Дебби открыла дверь и пригласила их внутрь с широкой улыбкой. Она повернулась и обратилась к группе людей, уже находящихся в помещении:

      - Это новые друзья Брайана, и вы, мальчики, заставьте их почувствовать себя желанными гостями.

      Эмметт вскочил и подошел к Брайану обнять его, а потом решил обнять всех, хотя Джейк и Крис были немного напряжены. Эмметт показал рукой на Дрю Бойда и сказал:

      - Это мой сладкий Дрю. Вы все знаете Теда и его милого Блейка. В кухне Дебби, Карл и Вик. Я думаю, большинство из вас знают Бена и Майкла.

      Все заулыбались и стали кивать, либо махать рукой, все, кроме Майкла. Он держал руки скрещенными на груди, уставившись на вновь прибывшую компанию.

      Джастин шагнул вперед и стал знакомить всех со своей группой, начиная с Мигеля.

      - Ну, это все наши хорошие друзья, Мигель и Джейк. А это Алекс и Кристиан.

      Все опять кивнули друг другу, и возникла та довольно неловкая ситуация, когда никто не мог найти, что сказать, пока Мигель не взял дело в свои руки.

      - Давайте уже познакомимся поближе, - он вильнул бедром и подошел к Эмметту, - по-моему, мы должны научить этих ребят, как правильно расслабиться и хорошо провести время.

      Алекс схватил Криса за руку и повел на кухню.

      - Я не знаю ребята, нужна ли вам помощь, но Крис удивительный повар, и он любит возиться на кухне.

      Вик улыбнулся вновь вошедшим и протянул руку:

      - Приятно встретиться с вами обоими. Теперь, прежде чем я скажу, можете ли вы помочь на кухне или нет, вы должны сказать мне... вы семья или гости? Видите ли, мы не позволяем гостям помогать, но от семьи мы это ждем.

      Крис усмехнулся, ему уже понравился этот человек.

      - Тогда, я думаю, что мы семья, потому что Брайан, безусловно, часть нашей семьи.

      Вик засмеялся и похлопал Криса по плечу.

      - Значит, вы прямо там, где надо, сынок. Мы всегда можем помочь друг другу.

      Брайан наблюдал, как его новые друзья влились в дом Деб, словно всегда принадлежали ему. Это было приятное чувство. Он увидел, как Майкл, сидя рядом с Беном, бросает на него косые взгляды, но просто не чувствовал, что готов справиться с ним прямо сейчас. И заметил Джейка, пристально разглядывающего коллекцию уродливых клоунов Дебби. Может быть, это было, потому что он чувствовал себя так, словно ничто в мире не может задеть его, или, может быть, потому что он заметил напряженность в плечах Джейка и его очевидное намерение попытаться спрятаться в углу. Он прибегал к этому, когда был ребенком, так что сразу распознал все признаки. В действительности это не имело значения. Этот человек был важен для Джастина, и только по этой причине он собирался попробовать. Он подошел сзади и прошептал Джейку на ухо:

      - Отвратительные существа, не так ли?

      Джейк усмехнулся и, придвинувшись ближе к Брайану, тоже прошептал:

      - Пожалуй, я передам Дебби твои слова.

      Брайан схватился за сердце и с ужасом посмотрел на Джейка:

      - Должно быть, ты очень хочешь, чтобы я умер мучительной смертью.

      Улыбка быстро исчезла с лица Джейка, и он немного грустно покачал головой:

      - На самом деле, я не хочу этого.

      Он повернулся и, больше не говоря ни слова, направился в сторону кухни, прикрыв за собой дверь, ведущую на задний двор.

Глава 28. Ужин продолжается

      Брайан удивленно посмотрел на Джейка, не вполне понимая, что происходит, но решил это выяснить. Он прошел мимо Джастина, подарив быстрый поцелуй, и прошептал:

      - Я вернусь через несколько минут.

      Джастин, улыбаясь, кивнул ему и вернулся к обсуждению своего бизнеса с Тедом.

      Брайан прошел через кухню и вышел во дворик. Он сразу же заметил у забора Джейка, вглядывающегося в ночное небо. После недолгих колебаний он направился к мужчине.

      - Хорошо здесь, правда?

      Джейк пожал плечами, не потрудившись обернуться.

      - Я не слишком подхожу для семейных обедов.

      Брайан закусил губу, напоминая себе, что он собирался наладить отношения с этим человеком, если только не убьет его, хотя в этот момент думал, что только это и возможно. По какой-то причине этот парень был важен для Джастина, так что он собирался найти возможность сгладить их различия или, по крайней мере, установить перемирие.

      - Я знаю, что ты имеешь в виду, и съеживаюсь каждый раз, когда думаю о том, что мне надо сюда идти, но потом я прихожу и неплохо провожу время, несмотря ни на что.

      Джейк, наконец, повернулся и посмотрел в глаза Брайану.

      - Я знаю, ты не любишь меня, Брайан. Я тебя не виню, потому что никогда не давал для этого ни единого повода. Просто я необщительный человек и слишком стар, чтобы начать меняться.

      - Вот и хорошо. Давай закончим со всей этой фигней. Ты важен для Джастина. Джастин важен для меня. И ты, и я должны найти способ, чтобы, по крайней мере, быть вежливыми друг с другом ради него.

      Джейк усмехнулся и кивнул.

      - Ты такой прямолинейный ублюдок.