Кусок пустого пространства Мафир разорвал стремительным рывком, орки только и успели, что разинуть рты. Достигнув стены мечей, воин ночи взмыл над головами врагов и, пролетев по ровной, параллельной земле линии с добрую сотню шагов, коснулся макушки одного из выдающихся ростом зеленокожих. И продолжил полёт. До леса он добрался за три шага, оставив за спиной стену в тысячу орков и горстку людей, что вот-вот погибнут. Орки сражались честно и они победили. Кто-то должен был победить. Больше Мафир не тронул ни одного зеленокожего. Всё, что его здесь держало, это блуждающие по лесам ученики. Их он соберёт до темноты и покинет королевство. Служба закончена, самое время найти укромный уголок где-нибудь в горных лесах, и возвести там храм, где будут обучаться новые адепты, будущее ночных убийц, те, кто понесут знания тихого пути в мир.

Капли крови все реже срывались в полёт, разбитые губы покрылись коркой, сломанный нос оставался последним источником кровотечения. Боль отступала, лишь пустоты на местах, где раньше были зубы, ныли сильнее всего. Рондор сидел на вытоптанной, сырой земле, там, где ещё совсем недавно беседовал с шаманом о сложившейся ситуации. Сейчас шаман тоже находился рядом, прикладывал к ранам хана листочки целебных трав, приговаривал шёпотом что-то на древнем Гра[5] и вообще всячески суетился рядом, выказывая уважение раненному владыке Орды. Сам же Рондор раненым себя не чувствовал. Ну попали молоточком, ну покосили и без того свирепую рожу. Других-то ранений нет, двигаться может, даже драться может. И ничего страшного, что из сражения его вынесли в бессознательном состоянии, такое с любым может произойти, даже с ханом.

- Оставь ты эти листики! Иди лучше Лобастому помоги! – прикрикнул Рондор на надоедливого шамана.

Тролль, причудливо сложив ноги, сидел рядом, грустно повесил голову и, казалось, заснул. Явных ран тролль избежал, а потеря глаза… в Орде знали, что это больше душевная рана, нежели телесная. Лобастого же она подкосила серьезно, и он решил не продолжать биться. Рондор считал, что это к лучшему. Одноглазого тролля убить куда проще, а терять надёжных друзей хан боялся, их и так мало.

Безразлично пожав плечами, шаман переместился к троллю, но тот лишь отмахнулся, дескать, глаз всё одно не вернёшь.

- Не грусти, тролль. Как только осядем в каком-нибудь городке, выращу тебе новый глаз, - по-отечески успокоил шаман.

- Знаю я твоё «выращу», - буркнул Лобастый, - глаз вставишь, потом хвост вырастет.

- Ради глаза можно и не на такую жертву пойти.

- Не нужен мне глаз, если хвостатым будут дразнить.

- Как решишь - обращайся, а рану дай посмотреть сейчас.

Тяжело вздохнув, Лобастый подставил пустую глазницу под пристальный взор старика.

А орки тем временем отдалились от стоянки и уже, должно быть, громили лагерь людей, гоняли выживших и всячески веселились. По крайней мере, дым оттуда уже ввинчивался в вечернее небо чёрным столбом. Достойное вознаграждение за великую, без преувеличения, битву. Славную, упорную битву. Сегодня люди были достойными противниками, не то, что раньше. Хан даже подумывал сохранить жизни жителям пары-тройки городов Оглфира, но не больше, иначе будет опасность восстания. Рабов должно быть много, но меньше, чем солдат.

Взгляд хана спустился с небес на землю и упёрся в отряд орков, покинувший кутерьму угасающей битвы. Двигались орки быстрым шагом по направлению к собственному стану. Сощурившись, Рондор предположил, что отряд насчитывает не менее сотни бойцов, может больше.

- Чёй-то они? Считают, что битва уже выиграна? – хан удивлённо смотрел на приближавшихся орков.

Заметили их и остальные, даже Лобастый одним глазом смог различить некоторые детали, оставшиеся сокрытыми для других.

- Молодых много, - медленно произнёс тролль, отстраняясь от шамана и поднимаясь на ноги, его примеру последовал воины, вытаскивавшие Рондора из битвы и сейчас сидевшие неподалёку, и стерегшие лежащего связанным молодого мага человека. Глаза и рот пленника надёжно перевязали тряпьём, чтобы лишить возможности колдовать. – Что-то здесь не так.

Пока орки приближались, никто не произнёс ни слова. Необъяснимое напряжение двигалось вместе с отрядом и обгоняло на много шагов. Когда расстояние сократилось на столько, что стало возможным разглядеть лица, то напряжение лишь усилилось.

- С претензией чешут, - предположил Лобастый, выискивая, чтобы взять в руки потяжелей. На всякий случай.

Рондор оглянулся на уцелевших орков. Их семеро, раненый Лобастый и хан. И того девять воинов. Если претензия не будет удовлетворена, расклад выходит дюже не равный. Не спасёт и наличие трёх гладиаторов Злобы.

Продолжая сидеть, Рондор смачно харкнул, пытаясь вместе со слюной избавиться от постыдных, не достойных хана, мыслей, но напряжение, потихоньку перерастающее в угрозу, не давало покоя. В воздухе запахло опасностью. Так бывает, когда намечается нечто граничащее со смертью и чьими-то страданиями. Некоторые расы, те, что ближе к природе, ещё умели ощущать этот запах, который вовсе и не запах, а скорее предчувствие.

Возглавлял странное шествие моложавый высокий орк, уже успевший нарастить мышц, но всё ещё остававшийся стройным и подвижным. На правом плече выделялся ещё свежий, покрытый кровью, рубец – хоть рана и покрылась запекшейся кровью, но наверняка доставляла хозяину немало страданий. Чёрные, как смоль, волосы парня убраны на макушке в высокий хвост, лицо решительное, не лишённое благородных черт. В  здоровой руке орк держал меч, оружие, запрещённое к ношению в Орде, как оскверняющее память предков. Издревле мечи не жаловались степными народами, так же как и их основные владельцы – люди. За ношение меча в орде могли высечь или просто намять бока, но, похоже, идущие вместе с носителем меча, орки, разделяли бунтарские взгляды на обычаи и в частности на оружие, раз до сих пор не задали парню жару.

Толпа остановилась в двадцати шагах от вождя, а молодой орк с мечом прошёл ещё немного в одиночестве и только после этого замер. Некоторое время он пристально смотрел на хана: взгляд холоден, и если от толпы исходила явственная агрессия, то именно от этого парня шло мощное спокойствие, будто он ни о чём не волновался, а пришёл сюда, чтобы взять своё, причём настолько своё, что даже у хана не должно возникнуть желания оспорить право собственности. Всего раз он стрельнул глазами в сторону связанного мага, взгляд выдал недовольство.

 Рондор принял вызов и вступил в безмолвную борьбу взглядов, а вместе с ним и Лобастый, и шаман, и орки постарше, что стояли за ханом.

- Чего тебе? – Рондору надоели переглядки, он говорил тихо и будто бы безразлично.

Парень медленно поднял меч и направил кончик лезвия в лицо Рондору.

- Я Кор-Аман, верный сын Орды, вызываю тебя на бой! - прямо выпалил юноша.

- По какому праву? – губы Рондора медленно расползались в стороны, хотелось рассмеяться, но сдерживался. – Неужели ты считаешь, что хан будет тратить силы на грызню с каждым щенком, возомнившим себя пупом степей и потерявшим последние капли уважения?

Первыми же словами Рондор хотел поставить сосунка на место, но на парня они подействовали так же, как подействовала бы отравленная ядом игла на гранитную стену. Решимости во взгляде юных глаз не убавилось.

- Не тебе упрекать меня в отсутствии уважения, хан, – меч по-прежнему смотрел в лицо Рондора, а парень, после услышанного, даже не думал переходить на повышенный тон. – Из уважения к тебе, к твоему титулу - я и мои братья участвовали в этой бессмысленной бойне, из уважения к традициям, я ждал этого дня две луны, пока ты входил в права хана, хотя мог бы вызвать на бой в любой момент. Уважение и только, удерживало меня на поводке.

- Только не говори, что твоё уважение спасло мне жизнь, - поморщился Рондор, парень оказался не так прост, разбить его с ходу не вышло, а теперь уже и подкопаться не к чему. Неужто наметился занять ханский трон?– Назови мне хоть одну причину, по которой я должен согласиться на бой? В моём праве тебя казнить за дерзость. Чтобы вызвать хана на бой нужно иметь вескую причину.