Исселбар в задумчивости уставился в пол.

- Скоро всё закончится… Пока мы будем кромсать орков, мои люди подготовят отступление. Я распорядился, чтобы начали вывозить раненых. Дальше пойдут орудия и боеприпасы. Солдаты замкнут.

- Брось орудия, отец, они нас задержат, - без нажима, но твёрдо предложил Давид, - много воинов погибнет, спасая эти деревяшки. Построить новые машины не проблема, а вырастить и подготовить воинов куда трудней.

- Сынок, ты хоть представляешь, какой урон они наносят силам врага? Если мы их оставим, то орки потащат орудия с собой и будут обстреливать наши города.

- Подожги их. Пусть зеленокожие грызут локти. Но с этими махинами мы будем отступать к ближайшей крепости целый год.

- А ты, Середа, что думаешь? – обратился король к другу.

Тот недолго молчал, потом высказал своё предположение.

- Жги. Когда мы сюда шли, хватало и людей и коней, чтобы волочь машины. Сейчас ни того, ни другого. Люди и так измотаны, возьми мы с собой ещё хоть половину того, что притащили, многие умрут от недостатка сил, пока будут тянуть верёвки. Жги.

Громко выдохнув, король подошёл к трону, посмотрел на молот, дремлющий, прислонившись к подлокотнику. С огромного набалдашника, отлитого в форме куба, на собравшихся смотрели гневные глаза орла, острый клюв выпирал с одного из торцов. Этим клювом он не раз в прошлом разил врагов рода королей Оглфира. Древко, средней длины, предназначенное для работы как одной, так и двумя руками, перевито грубой резьбой, за счёт неё молот лежал в ладонях как литой.

Пальцы короля обхватили древко, потянули вверх. Взвесив Молот Гнева на руках, король произнёс:

- Во многом вы правы. Солдат надо беречь, а машины... машины отстроим новые. Ещё совершенней и лучше. Как только начнётся отступление, мы спалим всё, что можно. В дорогу возьмём только самое необходимое. А теперь - к делу, не будем заставлять воинов ждать. Значит, Середа, говоришь, тяжелей всего сейчас приходится тем, кто на левом фланге? Туда и пойдём.

- Кого оставишь вместо  себя? – взглянул на отца Курт.

- Сейчас разберёмся. Выходим, - Исселбар закину молот на плечо и подобно заправскому кузнецу первым двинулся к выходу, по пути махнул рукой телохранителям. – За мной.

Левый фланг и вправду выглядел паршиво. Истончившаяся линия армии слева завалилась назад и держалась, казалось последние минуты. Ещё чуть-чуть и орки вскроют фланг и потекут к ставке и лазаретам.

Не без гордости за опытного союзника, король отметил, что капитан эльфов стянул основные силы к проваливающейся части армии и усилил обстрел. Во многом благодаря стараниям лучников, солдаты ещё держались.

- Я сейчас, - ни к кому не обращаясь, бросил король, решив навестить боевой расчёт баллист и катапульт.

Получив минутку свободного времени, Давид поинтересовался, как там дела у магов? Когда ждать помощи?

- Магистры предрекают временной промежуток около часа, - чувствуя приближение боя, Курт ощущал, как все внутренности трясутся от возбуждения, но изо всех сил старался не показывать вида и в особенности следил за голосом. – Я и сам склонен так считать, так что времени потрепать орков будет в достатке. А ты как, братец? Надеюсь без ранений?

- К счастью, пока обошлось. Так, пару раз получил по макушке, - белозубо улыбаясь, Давид показал вмятины на шлеме.

- У меня дома целая коллекция повреждённых шлемов, и все они были поломаны на моей голове, - на морщинистом лице ветерана проступили улыбка. – Тээкс, а это кто там бежит? Не наш ли таинственный друг в компании лысого черепа?

- Они…

- Хороша парочка…

От леса через поле лёгкой трусцой двигались воин с двуручником за спиной и человек-тень, облачённый в чёрные одеяния. Заметил их и Исселбар, отдал последние поручения одному из генералов и вернулся к сыновьям.

- Подоспели вовремя, - молвил король, вглядываясь в приближающихся бегунов.

Запыхавшийся Зэйлил остановился в трёх шагах от короля, согнулся, оперевшись руками о колени, дыхание вырывалось из лёгких с хрипом. Мафир, как всегда замер чуть поодаль, прикрытое маской лицо не выказывало никаких признаков усталости, грудь двигалась чуть заметно.

- Силёнки не те уже? – подколол Исселбар телохранителя.

- Ох, не те… Давненько я таких кругалей по лесам не наматывал… Да и спешил вдвойне. Весть дошла от разведчиков. Не хорошая.

- Меня уже ничто не пугает. Выкладывай, - король браво перекинул молот с плеча на плечо.

- Есть достоверная информация о том, что с востока идёт ещё одна армада зеленокожих. Не менее сорока тысяч. Бычьих всадников около пяти тысяч. Троллей столько же. Движется вся эта братия прямиком сюда и через три дня они будут здесь.

Воцарилось гробовое молчание. Каждый обдумывал сложившуюся ситуацию. Сколько же ещё воинов приведёт Орда и где взять силы, чтобы отбить хотя бы первый натиск, не говоря уже о втором? Оставшиеся в Оглфире подразделения прежде надо собрать с крепостей, сгруппировать в армию, но даже если это сделать, всё равно королевству не набрать и двадцати тысяч солдат. Основная армия здесь, и она уже уменьшилась втрое, обороняться просто не кем. Последняя надежда на Оплот. Когда владыки получат известие о движении Восточной Орды, они не отвертятся и будут вынуждены поддержать маленькое соседнее королевство, так удобно прикрывающее спокойные границы Оплота с востока. Не вышли они помощь и тогда им самим грозит потерять часть земель. Главное - не медлить с гонцами и отправить их надо не только в великую объединённую державу, но и во все крепости, где ещё сохранились оглфирские войска. Пусть заготавливают припасы, собирают под стены крестьян, сбивают отряды ополченцев, греют котлы со смолой, сколачивают боевые машины и тогда, если успеть подготовиться, у Оглфира будет шанс на будущее.

 - Тогда не будем терять время. Сейчас оно для нас дороже всего. Из кавалерии будут выбраны самые надёжные люди и отправлены гонцами в города и в Оплот. А нам остаётся только значительно сократить численность представшего перед нами врага и как можно быстрее отступить к ближайшей крепости. К бою готовы? – Иссебар внимательно следил за тем, как Зэйлил приходит в себя после марафона по пересечённой местности.

- Готовы мы, готовы, - выпрямился Зэйлил, двуручный меч пополз из ножен.

- Прикажите идти с вами? – прошипел Мафир.

- Да. Соберу вокруг самых надёжных людей. Выдвигаемся.

Почётный эскорт во главе с королём начал спуск с холма. За спинами заскрипели баллисты, отправляя в полёт последние снаряды; пока король не вернется, они стрелять не будут, ведь отряд из лучших воинов королевства может оказаться в любом месте схватки, включая и обстреливаемые квадраты. Получится глупо, если правитель умрёт от рук собственных боевых расчётов.

Команды временного короля, в лице одного из генералов, оставленного на замену, ещё раздавались со стороны боевых машин, когда оттянутый до предела левый фланг лопнул, как мыльный пузырь, и из разрыва в лагерь повалила галдящая зелёная масса. Стоявшие за спинами солдат лучники, среди которых находились не только эльфы, но и преимущественно люди, бросились в разные стороны, опасаясь попасть под ярость орочей толпы.

Отряд короля ускорил шаг. Восемь воинов стремились изменить ход битвы, и ни один из них не сомневался, что им удастся закрыть образовавшуюся дыру в обороне армии. Каждый из восьми стоил десятка орков, но вряд ли столько зеленокожих смогут напасть одновременно...

- За Оглфир! – взревел король, первые из ворвавшихся орков уже мчались на встречу, какая-то часть стремилась добить отступающих, а некоторые направились прямиком к лазаретам, где уже начали погрузку раненых в телеги. За лазареты король не волновался, зеленокожие не успеют до них добраться – там рядом в роще стоит конница, а вот бегущих солдат надобно собрать заново. – А ну стоять, сукины дети! Ударим вместе!

На разнёсшийся над полем рык короля обернулись задние ряды армии и по шеренгам полетели вселяющие силу слова: «Король! Сам король вышел!» Тысячники быстро сориентировались и не успели заветные слова долететь до первых рядов, как со всех концов армии донеслись зычные голоса тысячников: «Вперёд! За королём!».