- Не уточнял, - буркнул Тобос. – Он по ходу разбился, да? Сказать по чести, мне жаль. Хоть и чужие друг другу, но за последние сутки я к нему привязался. Добряк и врунишка, так держался за своё добро, что вслед за ним в пропасть. Во всём виноваты эти зеленокожие твари. Они там, поди, всех уже перерезали.

- Мы все знали куда идём. Я настроил себя на вид смерти, рядом должны были умирать люди, но я думал, это будет происходить в лазарете, от ран… Участвовать в битве я никак не собирался. Мне до сих пор не по себе.

- А мне вот не понятно, откуда в тылу нашей армии взялись орки? Причём в таких количествах. Не уж-то вот так запросто взяли и обошли славного Исселбара и хвалёных королевских шпионов?

- Выходит так, Тоб, – Роланд остановился. – Эй, давай чуток переведём дух, с ног валюсь.

- Давай. А то меня уже блевать тянет от таких нагрузок. Мы ж, поди, треть лиги отмахали в конском темпе.

Со стороны далёкой уже дороги треснула ветка. Лекари, как по команде, рухнули в траву.

- Отдышаться-то успеем, прежде чем нас схватят? – Тобос водил взглядом из стороны в сторону, выискивая в сгущающемся сумраке причину шума. – Рол, у тебя оружие есть какое-нибудь?

- Оружия в достатке. Руки, ноги, голова.

Совсем рядом зашуршала листва и после этого несколько пар ног прошагали в сторону лагеря Оглфира, но чуть ниже, чем затаились беглецы. Тобос дождался, пока шаги удалятся, и выглянул из травы, недолго всматривался.

- Опа! – в полголоса воскликнул алхимик и рванулся с места. – За мной!

Желая удержать импульсивного товарища, Роланд ухватил воздух.

- Куда! – только и успел шикнуть он вдогонку, прежде чем сам увидел, куда подался нерадивый Тобос.

За деревьями мелькали силуэты двух людей в лёгких доспехах, такие выдавали крестьянам в замке перед тем, как отправлять их с обозом на войну.

- Братцы! Постойте! – уже громче выкрикнул Тобос.

Крестьяне обернулись. Оба бородатые, с испуганными глазами, но при оружии, топоры на длинных рукоятях в любой момент готовы встретить врага.

- Наши кажись… - донеслось неуверенное со стороны крестьян.

- Ваши-ваши! – подбежал Тобос.

- Мы лекари. Шли с первой телегой, - подоспел Роланд.

- Ага, ну а мы ополченцы, - почесал затылок один из крестьян, при этом шлем сполз на лоб, - шли с ополченцами.

- В конце обоза, вместе с остальными, - добавил второй. Слова вояки подбирали с трудом.

- Мужики, ещё спасшихся видели?

- Дык, если б видели, то вместе бы шли.

- Акромя нас, поди, никто боле и не убёг.

- Погоня была? – спросил о самом важном Роланд.

- Да хрен её знает, мы не видели.

- Ага. Шибко быстро бежали.

- За нами гнались, и, думаю, гонятся до сих пор.

Услышав о погоне, крестьяне нервно переглянулись.

- Тадысь бежать надобно. Лагерь близко совсем.

-А если точней, мужики?

- Кабы мы бывали там – знали бы точней.

- Направление-то хоть знаете? – Роланд восстановил дыхание и уже осматривался по сторонам, отставшие гоблины давали беглецам очередной шанс на побег.

- Это да! К дороге надобно спустится, и вдоль неё идтить пока не упрёмся.

Тобос закатил глаза и первым начал спуск. Бесконечный подъём так и не поддался беглецам, то ли дело идти вниз.

- Тогда пошли! С этой информацией нам будет значительно легче найти лагерь, - выдал порцию сарказма алхимик.

Отряд из четырёх человек издавал значительно больше шума, чем из двух, хотя двигались даже не бегом, а быстрым шагом. Ополченцы шли, не задумываясь о последствиях, сбивали листву, хрустели ветками, а когда переговаривались, казалось, что и не заметили, как покинули родную деревню, где можно болтать в полный голос в любое время суток. Сближаться с лекарями они не торопились, двигались обособленной парочкой, общались только между собой, а на попутчиков не смотрели. Шедшие позади лекари устали при каждом шуме оборачиваться и пригибаться, Тобос первым обратился к крестьянам.

- Мужики, надо бы по тише двигаться, а то не ровен час – заловят нас.

Мужики обернулись.

- Дык, мы и так как мышки.

- Очень большие мышки, - хихикнул Роланд.

- Точно, ребят. Вы трещите ветками на весь лес.

- Нам идти-то осталось… чего переживать? Того гляди к государю Исселбарычу выйдем на поклон.

- Если будете идти тише, то шансов дойти прибавится.

- Ладно тебе, акушер, не серчай, постараемся тихонько топать.

Данное ополченцами обещание продержалось совсем чуть-чуть, не успел отряд спуститься к дороге, чтобы потомм, не сбиваясь двигаться вдоль неё, как пара напуганных крестьян вернулась к прежней разнузданности. Тобосу такое соседство давалось труднее всего, и он уже жалел, что окликнул безмозглых дураков. Но были в этом соседстве и преимущества, всё же в компании двух вооружённых, здоровых мужиков спокойней блуждать по незнакомым лесам. И лекари терпели, по-прежнему не встревая в чужую беседу.

Они шли, а лес всё не кончался. По правую руку извивалась дорога, и складывалось ощущение, что она вечно может петлять, но так никуда и не приведёт. Успокаивало одно, пропасть по ту сторону дороги постепенно теряла глубину, а значит, отряд неминуемо должен выйти на ровное пространство. Гном говорил, что битва развернулась на одном из множества местных полей и вроде бы пока всё совпадало.

Затянувшееся молчание в конец утомило болтливого Тобоса и, дабы разбавить пресное шагание, он обратился к ополченцам.

- Ребят, вы, вроде говорили, что позади колонны шли? С чего там всё началось-то, нападение, я имею в виду.

- Эээ… с головы что ли… - один из крестьян сбавил шаг, чтобы поравняться с лекарями.

- Да-да, с головы! – подтвердил второй. – Из лесу мёртвую голову кинули прямо в толпу, а у ей пар изо рта повалил. Те, кто рядом стоял, сразу попадали, как того дыму вдохнули. А потом уж и зеленомордые полезли.

- Пару служивых смяли в раз вместе с конями, и всем скопом на нас бросились. Ну, мы тожа не бараны, ждать пока изрежут не стали, пару-тройку здоровых морд зарубили.

- Я даже одному вот энтим топором по шеломочку съездил.

- Но потом они нас всё ж поджали. Опыта поболе у гадов, они ж всю жизнь воюють. Эти как их там… эээ.

- Гоблины. Они двух ребят из луков сняли, а в замен тех здоровил, что мы положили, новые трое подскочили и не успели мы глазом моргнуть, как есчо пятерых недосчитались. Ну, тут и начали разбегаться кто-куды.

- Я есчо видел, как трое мужичков вдоль дороги назад ломанулись, так их там, на быках встретили. Штуки четыре быков, и орки на них сидят. А быки здоровым, ну прям с дом, вот не вру, хоть и видел мельком, но здоровым, спасу нет.

- Вам-то как удалось уйти? – рассказ бывших крестьян Роланд выслушал с интересом и даже почерпнул для себя много нового, а вывод из всего произошедшего получался обнадёживающий: «Не так уж орки хороши, раз убежать удалось не только хилым лекарям, но и запуганным крестьянам».

- В неразберихе-то и выскользнули. Нам есчо тогда гоблины дорогу перегородили, ну а мы-то озверевшие, из драки ведь, двоих оставили на той дороге с разбитыми черепами. Не зря топоры правили.

- Хех, точно, не зря!

За разговором не заметили, как поредел лес, деревья расступались, открывая вид на великое раздолье. Где-то на том конце бескрайнего поля проходила незримая граница между степями и Оглфиром, граница, которую никто не проводил, но с обеих сторон чутко берегли.

 Отряд остановился в нерешительности, опасно выходить на открытый простор, когда рядом орки рыщут.

- Куда теперь? – Тобос обвёл взглядом удивлённые лица спутников.

- Дальше, кажись…

- Ты уверен? – язвительно посмотрел алхимик на крестьянина.

- Бой ведь в поле… надо походить, поискать.

- Во как! И в какую сторону направим стопы, а?

- Ну не знаю, может, туда пойдём? – крестьянин неопределённо указал в степь.

- А почему не туда? – Тобос ткнул пальцем в другую сторону.

- Можно и туда…