- Дядя твой кем был по жизни-то?

- И был и есть страж крепостной стены.

- Так может это они не об дядю ножи поломали, а об доспех?

- Ты, это, давай без намёков, малой! – гном раскраснелся и даже развернулся, чтобы одарить Тобоса недовольным взглядом. – Дядька мой в трепачах никогда не ходил! В тот день он был не по форме.

- Ну, может дядюшка твой и не трепач, но, как известно, все гномы великие трепачи, - ехидство в голосе Тобоса добралось до апогея.

- Ах, ты стервец! Ты что это, на всех гномов бочку катишь? Обвиняешь во лжи, что ли?!

- А не ты ли час назад рассказывал, как с братом на дракона ходил. А потом сам же ляпнул, что драконов у вас извели лет двести назад.

- Так… он жешь… - гном покраснел. – Был дракон. Может последний оставался. Кто их считать-то будет. Может и ещё есть.

- Ага, свисти, - Тобос оглянулся на хвост каравана, - мрачные всадники сопровождения неспешно ездили мимо телег, будто надеясь найти между ними орков - затем парень перевёл взгляд на задумчивого друга. – Эй, Рол, не бери с них пример. Им ещё воевать, а нам только раны перевязывать.

- Ты хоть не забыл, как это делается-то? – пришло время подколоть Тобоса, и Роланд не упустил такой возможности. Ещё в годы их совместного ученичества медицинским премудростям, раны приходилось перевязывать частенько. Практика была неотъемлемой частью обучения. Впоследствии дороги друзей разошлись, хотя оба продолжали идти по пути медицины, но Тобос всерьёз занялся её изучением в алхимическом контексте, работал с порошками, эликсирами, а в последние годы и вовсе ушёл с головой в разработку новых видов лекарств. Дорога Роланда лежала в направлении противоположном научному. Сразу после учёбы он решился связать свою деятельность с более таинственным и трудным типом медицины. Монастырь Спокойствия приютил юного лекаря, а настоятель, видя рвение к знаниям, взял в ученики. Несколько лет Роланд изучал различные роды живительных энергий, способных лечить самые тяжёлые раны, и многое постиг. В монастырь за помощью обращалось множество нуждающихся. Настоятель никому не отказывал. Своими руками, Роланд вылечил от разнообразных недугов и телесных ран десятки людей. К сожалению, нападение орков помешало окончить обучение. В монастырь пришли солдаты и попросили о помощи, наставник отравил с ними многих монахов, в том числе и учеников. Роланд хорошо запомнил напутственные слова настоятеля: «В настоящей жизни ты научишься большему, чем способен дать я в стенах монастыря. Грядущее может стать как подарком, так и проклятием. Всё зависит от твоего выбора».

- Ха, с моими препаратами и бинты не нужны! – Тобос потряс походной сумкой со склянками. – А вот чем будешь лечить ты? Хоть инструменты взял бы с собой, а то идёшь пустой, как на прогулку.

Никаких вещей Роланд не нёс, все, что могло пригодиться для работы, билось в груди и жило в руках.

- Видишь, как судьба распорядилась, тебе, Тоб, чтобы лечить, нужна целая сумка вещей, а мне…

- А тебе и воздуха хватит, да?

- В некоторых случаях, хватит и его, - серьёзно ответил Роланд.

Гном недоверчиво покосился на парня, но промолчал.

- Ещё один свистун, - услало опустил плечи Тобос.

- Неужели не слышал про чудеса Монастыря Спокойствия?

- Рол, я слухам не верю. Вот если по приезду покажешь что-нибудь этакое, превосходящее алхимию, я запишусь к вам в монастырь в ученики.

Роланд лишь грустно усмехнулся, представить Тобоса в серых стенах монастыря дело не простое.

- Вот у нас в горах, - начал гном, - тоже есть лекари от Бога, одним взглядом могут на ноги поставить, если хворь не смертельная. Даже слухи ходили об одном отшельнике, который гномам руки оторванные и головы отрубленные приращивал, прям как было. Говорят, приносили тело к нему, клали рядом оторванную часть, отшельник рукой водил и всё срасталось. Ни шовчика, ни следа не оставалось.

- То есть голова прирастала, и мертвец оживал, так что ли?

- Ну, должно быть так. А как иначе.

- Сам-то веришь в эту ерунду, гноме?

- Это не ерунда, это наши легенды!

В разговор вмешался Роланд.

- Конечность прирастить возможно, у нас в монастыре настоятель одному мужику пальцы сращивал, но вот чтоб голову… да чтоб ещё и ожил после этого… с трудом верится.

- В жизни многое бывает, во что с трудом верится, - философски отметил гном. – Я вам, как знаю, рассказываю. Верить или не верить - дело личное.

Собеседники затихли. Сзади же нарастал ропот: вместе с обозом к полю боя шёл отряд ополченцев, всего три десятка крестьян, но шуму они издавали, как целая рота солдат. И чем ближе обоз приближался к месту битвы, тем громче бедолаги гомонили. Бравые перед выходом, сейчас они боялись. Отчётливо слышались разговоры о том, как орки побьют армию короля и пойдут жечь деревни, как Оплот отказался толково помочь, чтобы впоследствии завладеть благодатными землями Оглфира и о том, что крестьянам, в общем-то, всё равно, кто будет ими управлять – по слухам людишки Оплотовские в масле катаются.

- Слушай, гном, - заговорил Тобос, - а отчего ваши собратья на помощь-то не пришли? Пара стальных хирдов нам бы не повредила.

- Почём я знаю, - пожал плечами гном. – Может вмешиваться не хотят, чтоб орков не злить, а может тот же Оплот влияет на танов. Хотя, я вам так скажу: горные престолы Орде не по зубам. Стены у нас высокие, запасов много, да и не любят орки по горам лазать. Но вот торговать с людьми выгодней, чем с зеленокожими.

- Если отталкиваться от торговли, тогда как Оплот скажет, так и будет, - Роланд вспоминал беседы путников, заходивших в монастырь перевести дух, решил блеснуть познаниями. – От горных престолов все дороги Оплотом взяты под контроль. А борьба с разбойниками – лишь прикрытие. Те хитрецы, что всем руководят, ищут любой повод отхватить лишний кусок. Будь то земля или деньги.

- Ну, это да. Пошлины берут, мама не горюй. И говорят складно, мол, за собственную безопасность платим. Так-то оно так, банды перевелись на корню, но я вам вот что скажу, ребяты, от бандюков, мы, гномы, отбивались легко, а от застав никуда не денешься – плати. Так и дурят нас, недалёких.

 - Вот-вот, а мы воюй за них. Ведь за дарма едем. Никто не спрашивал, хотим ли мы туда или нет. «Надо» и всё.

- Тоб, если бы все так рассуждали, то не на помощь армии мы бы шли, а в леса, чтоб под орочий топор не попасть.

- Да выстоят наши, никуда не денутся, - отмахнулся Тобос. – По-другому не может быть.

- Тогда на ком бы ты эликсиры проверял? Небось, половину экспериментальных везешь, - заискивающе взглянул на сумку товарища Роланд. – В городе тебя бы повесили за это, а здесь никто и не узнает.

- Тише ты! – шикнул Тобос, огляделся. – На том и строится прогресс. Если бы не такие как я, то медицина осталась бы примитивной и не эффективной. Без подобных исследований - никуда.

Спорить с другом Роланд не стал, Тобос всегда был жутким упрямцем, да к тому же доля правды в произнесённых им словах имела место.

- Зато, как хорошо, когда вернётесь! Будете перед девчонками бахваляться, мол, на настоящей войне бывали. Вы хоть и не солдаты, но всё-таки, – гном попридержал коней перед глубокой выбоиной.

- Что сразу: «Не солдаты!», - передразнил Тобос. – Без нас, лекарей, солдат с войны возвращалось бы много меньше. Они воюют, а мы им жизни спасаем, так что ещё надо поразмыслить, кто важней.

- А чё тут мыслить! Куды вы без солдат? Вы и не нужны вовсе без них. Без армии и страны-то нет, не то что лекарей.

- Без лекарей - и страны, и армии на долго не хватит!

- А без солдат здесь бы орки шмыгали давно.

В спор вмешался Роланд.

- Думаю, для того, чтобы завоёвывать сердца девчонок, хватит нашего близкого нахождения рядом с битвой. Главное, найти, что рассказать.

- А в случае чего, и приврать можно, - согласился гном.

- Я всегда знал, что гномы любители посвистеть, - Тобос ехидно посмотрел в спину возчему. Тот понял, что снова ляпнул лишнего на гномскую репутацию, прикусил язык. – Кстати, появилось предложение! Давайте-ка, когда всё закончится, вместе подцепим миловидных цып и пойдём в кабак, м?