Удалось лишь задним числом установить личность офицера, возглавлявшего операцию. Это майор КГБ Владимир Путин, работающий в Дрездене под «крышей» так называемого германо-советского общества дружбы. Жду от вас дополнительной информации о характере и методах деятельности этого человека. Пока что известно немного. У майора Путина тесные приятельские связи с одним из ведущих сотрудников «Дрезднер Банка АГ» Маттиасом Варнигом. По сообщению нашего агента Ангелы, Варниг помогает Путину вербовать на Западе специалистов, работающих в области ракетных и авиационных технологий. Таковых уже насчитывается более двадцати, однако ни имен, ни фактов, ни вообще чего-то конкретного Ангела не сообщает. Есть предположение, что она одновременно работает и на «Штази», но пока это только предположение. Проверить сложно, поскольку в штаб-квартире тайной полиции ГДР у нас практически не осталось информаторов, кроме, как выяснилось, подставного агента «Штази» Клауса Зукхольда, утверждавшего, что Маттиас Варниг связан с одной из ячеек КГБ, организованных в Дрездене и действующей под вывеской консалтинговой компании. Это была явная дезинформация. Верить донесениям Зукхольда нельзя. В лучшем случае он, как и Ангела, двойной агент. Отныне прошу считать дрезденское направление одним из приоритетных, а бейрутскую операцию КГБ восстановить во всех деталях и снять постановочный фильм в качестве учебного пособия. И непременно установить агентурный псевдоним майора Путина. Полагаю, нам откроется больше того, чем известно сейчас. Работаем, коллеги! Все свободны... Да, чуть не забыл. В случае необходимости продумайте возможность физической нейтрализации Путина...»

Огонь играл в камине Овального кабинета, создавая, по мнению хозяина, домашнюю обстановку для нескольких участников совещания, проходившего в один из майских дней 2006 года. Для самих участников, в числе которых был только что назначенный и еще не принесший присяги новый директор ЦРУ, четырехзвездный авиационный генерал Майкл Хейден, обстановка в кабинете казалась удушающей. Заместителю директора ЦРУ по разведке Уинстону Уайли тоже было не по себе.

Огненные языки роняли блики на потную лысину генерала Хейдена, пока он излагал план операции под кодовым названием «Вертикальный взлет». На этом названии настоял сам Буш, и было понятно, что он имеет в виду только свой рейтинг и ничего, кроме рейтинга. Непонятным для Уайли являлось одно обстоятельство: как обойти указ президента США Рональда Рейгана номер 1233, обретший силу закона, который в Лэнгли называли «Запрет на убийство»? Дождавшись подходящей паузы, он извлек заранее подготовленную выдержку из указа и прочитал вслух: «Ни одно лицо, работающее или действующее от имени правительства Соединенных Штатов, не должно участвовать или входить в сговор с целью участия в убийствах». Прочитав, покрылся испариной. Генерал тоже напрягся, забыв утереть платком сияющую лысину. Оба ждали реакции президента.

Решалась судьба операции, не ими придуманной. Хейден и Уайли просто скопировали оперативную схему того, что произошло осенью 1965 года в Бейруте. Хейден честно указал на это, но Буш пропустил выражение «бейрутский клон» мимо ушей. На текст указа 1233 отреагировал беспечно и просто: «Кто сейчас помнит про этот мусор?» Хейден понимающе кивнул. Уайли тоже кивнул. И тоже изобразил подобие улыбки. Указ мог вспомнить и прочитать любой из 535 членов конгресса, причем сделать это так, что не нашлось бы среди конгрессменов ни одного, кто заговорил бы про отпущение грехов президенту. Ни директор ЦРУ, ни его зам по разведке не стали говорить о том, чем закончилась давнишняя операция, послужившая образцом для нынешней. Президент США в это майское утро был прискорбно пьян и не нуждался в излишних подробностях.

-      Валяйте, Майк, - молвил Буш, - и дайте мне знать, когда все закончится.

Хейден и Уайли покинули Белый дом, не очень понимая, что имел в виду президент. Захват российских дипломатов в Багдаде - это не конец, а только начало операции «Вертикальный взлет». Когда следует «дать знать» президенту? Сразу после захвата? Об этом он узнает и без доклада. Весь мир узнает в тот же час. Доложить спустя десять дней, когда начнется следующая фаза? Но ведь и это еще не конец. Да и как знать, не повторится ли в Багдаде бейрутский финал, о котором они благоразумно умолчали. То был тяжелый удар для центральной разведки США, в результате чего Уильям Кейси лишился кресла директора, перенес сердечный приступ и вскоре умер.

Только 28 июня 2006 года президент Путин отдал приказ спецслужбам принять все необходимые меры к поиску и уничтожению убийц сотрудников российского посольства. Немедленно обозначил свою ключевую роль в операции директор ФСБ Николай Патрушев, посуливший 10 миллионов долларов за информацию о местонахождении похитителей. С этого момента все вроде бы пошло по сценарию Лэнгли. В Багдаде было зафиксировано прибытие группы спецназа ФСБ, что объяснялось необходимостью усиленной охраны российской дипмиссии. Оставалось дождаться главных сил, коим приказано будет вторгнуться в самую гущу иракского хаоса, из которой уже не выбраться ни одной из разных башен Кремля. На войне как на войне.

Ни Хейден, ни Уайли не догадывались, что намеренно запоздалый спектакль с выходом на сцену директора ФСБ и объявлением солидного приза служит прикрытием операции ГРУ, которая началась еще до шумного израильского «мастер-класса» в секторе Газа, именуемого «Летний дождь». После того, как 13 июня была получена агентурная информация о гибели заложников и стало окончательно ясно, что все неофициальные подходы к террористам наглухо перекрыты ЦРУ, в кабинете начальника ГРУ Валентина Корабельникова зазвонил телефон с государственным гербом.

-      Ваши люди... - начал знакомый, с легкой хрипотцой, голос.

-      Мои люди уже тау, - ответил генерал.

-      Это далеко от столицы?

-      Семьдесят пять километров к северу. Ждем приказа.

-      Приступайте немедленно!.. - такой последовал приказ, исполненный повинной жажды хотя бы частичного искупления политкорректного лицемерия Генассамблеи ООН, не позволившей спасти людей, когда это было еще возможно.

О результатах миру не сообщали. ГРУ никогда не раскрывает своих операций. Тем более, если они направлены против условного союзника в борьбе с международным терроризмом, однажды пожелавшего стать хромой уткой вертикального взлета.

Впрочем, какие-то объяснения можно найти в фольклорных «Законах Мэрфи о войне», один из которых гласит: «Отвлекающие действия противника, которые ты игнорируешь, как раз и есть его настоящая атака».

7-9 марта 2016 года.

Гром грянул не из тучи, а из навозной кучи. В середине декабря 2007 года вашингтонский Центр стратегических исследований обнародовал сценарий будущего России, описанный в 60-страничном докладе. Один из его авторов, бывший глава московского центра Карнеги Эндрю Качинс выделил главный акцент презентуемого сценария: «Россия и мир будут потрясены убийством Владимира Путина на выходе из храма Христа Спасителя после полуночной мессы 7 января 2008 года. Убийц не найдут, а Россию охватит хаос, начнутся массовые волнения, которые приведут к объявлению чрезвычайного положения 20 января 2008 года».

В связи с этим, фантазирует далее Качинс, произойдет укрепление в Кремле позиций силовиков - Игоря Сечина, Виктора Иванова и Николая Патрушева. А президентом станет Владимир Якунин, по приказу которого будут расстреляны бастующие нефтяники Сургута и приговорены к высшей мере за хищение миллиардов долларов Валентина Матвиенко и Юрий Лужков.

И вот апофеоз российского будущего: «Все эти события будут сопровождаться значительным ростом национализма в России. Однако после серии политических потрясений и экономических провалов в 2016 году - с помощью и на средства выпущенного на свободу Ходорковского - президентом Российской Федерации станет Борис Немцов, и его команда придет в Кремль».