– Умен, – Гудин пристально посмотрел в лицо начальника таможни, – но скользок, – загадочно и тихо добавил он. – Ладно, запомним. Так, к отчету подготовились хорошо, – осмотрел стол, ломившийся от дорогих закусок. – Тогда приступим к разбору полетов.

Гости и хозяин уселись за стол. После первых тостов за здоровье гостя и будущие трудовые подвиги государевых мытников беседа плавно переросла в «деловую часть». Говорил главным образом Гудин.

– …А в Липецкой таможне местные обормоты что недавно учудили, не слышали? – Гудин весело посмотрел на собеседников. – Гнали с местных заводов черный металлолом. По накладным. Потом обнаружилось: тоннами экспортировали промышленный алюминий. Они красили его черной краской и фуговали фурами.

– И что с ними решили? – осторожно поинтересовался Ванин.

– А что решили? Стрелочников посадили, начальника пожалел, не стал сажать, но перевел в другой город.

– А вы знаете, кто самые лучшие в мире контрабандисты? – усмехнулся Ивашов.

– Кто? – воскликнул заинтригованный Немиров.

– Таможенники. Только они строят идеальные контрабандные каналы.

– Ну, теоретически, наверно, так и есть, – задумчиво произнес Гудин.

– Да и практически тоже. Вы помните историю с Чичиковым из «Мертвых душ»?

Собеседники заинтересованно уставились на Ивашова.

– Он работал начальником таможенного поста в Средней Азии. Талант у этого господина был дьявольский: контрабанду чуял за километр. Все контрабандисты от него стонали. Предлагали очень солидные взятки – не брал! Слава о неподкупном таможеннике дошла даже до столичного начальства. Чичикову дали какую-то правительственную награду. И вот, после того, как он создал себе, как говорят сегодня, такой имидж кристально чистого чиновника, он со своим замом и создал идеальный контрабандный канал, который работал как часы. Работали долго. А из-за чего они погорели, помните? Поссорились из-за бабы. Зам по дурости накапал на своего начальника. Чичиков-то, правда, вывернулся, а вот зам-то нет: посадили.

– Ты… к чему это нам сейчас рассказал, Кирилл Анатольевич? – деревянным голосом спросил Гудин.

– Да так, Игорь Вениаминович, юмор. Анализ жизненных ситуаций.

– С душком у тебя юмор, – покосился столичный гость на Ивашова.

– С кадрами тяжело, Игорь Вениаминович. – Ванин поспешил сменить скользкую тему.

– Кадры… да, – Гудин выразительно покачал головой, – а где их взять таких: чтобы профессионал, не воровал и план давал?

– Надо повышать престиж профессии и зарплату, – произнес Ивашов.

– С чего ее повышать, – Гудин со злостью посмотрел на Кирилла Анатольевича, – если у старшего инспектора с двадцатилетним стажем двадцать пять тысяч со всеми надбавками и премиями?

– У меня начальник отдела безопасности недавно проводил занятие со своими, – начал рассказывать Ивашов. – Дает задачу. Инспектор на посту, зарплата именно такая, как вы верно заметили, больная жена, снимает квартиру, двое детей-школьников. Инспектор задерживает груз: нет сертификата качества. Участник ВЭД дает ему взятку пятьсот долларов. Вопрос: спрогнозируйте возможные варианты действий инспектора.

– Вот-вот, – криво усмехнулся Гудин, – поэтому у нас и работают только две категории работников: романтики-дурачки и… ну остальную категорию не буду называть. Так, все, хватит о грустном. Выпьем за таможню, которая дает «добро».

– И берет тоже, – хихикнул Немиров.

Гудин бросил на подчиненного выразительный взгляд, но ничего не сказал. Он выпил залпом стопку водки, взял с тарелки кусочек маслянистого сома, обильно смазал его хреном и отправил его вслед за водкой.

– А вообще, если разобраться, мы, таможня, главные несуны в стране, – изрек Гудин, сопроводив фразу солидной отрыжкой.

– В каком смысле? – Ванин испуганно посмотрел на московского куратора.

– В том смысле, что приносим стране больше всех дохода: сорок процентов поступлений в госбюджет.

– Я считаю это глупостью, – неожиданно произнес Ивашов.

– Почему? – Все в изумлении уставились на Кирилла Анатольевича.

– Потому что ощипываем курицу, которая несет нам яйца.

– Интере-есная точка зрения. – Гудин с прищуром посмотрел на Ивашова. – Может, пояснишь?

– Я считаю, Игорь Вениаминович, что наши пошлины, особенно экспортные, чрезмерно завышены. Нигде в мире такого нет. Мы сами ставим барьеры для инвестиций, для выхода наших товаров на мировой рынок. Поэтому наш бизнес и идет на ухищрения: бартерные сделки, занижение кодов ТНВЭД, контрабанда и взятки таможенникам…

Ивашов почувствовал, как Ванин жмет ему ногу под столом.

– М-м-да, – Гудин слегка крякнул, – может, ты, Кирилл Анатольевич, в чем-то и прав, только… нигде больше это не говори.

– Кстати, ближе к телу, Игорь Вениаминович, – воодушевленно воскликнул Ванин, – приготовили вам ко дню рождения небольшой презент. – Ванин бросил выразительный взгляд на Ивашова.

Кирилл Анатольевич встал из-за стола: «Одну минуту». Он прошел в дом, взял из платяного шкафа кейс, быстро забежал по лестнице на чердак.

– Сейчас снимай передачу! – громким шепотом сообщил он Вадиму, который с кинокамерой сидел у смотрового окна на чердаке. Брат поднял ладонь и кивнул головой.

– Вот, Игорь Вениаминович, это вам ваши дивиденды… – Он положил на стол кейс, открыл его, поднял крышку. Кейс был полностью забит пачками долларов. – Пол-лимона, можете посчитать.

– Ну что вы, зачем. – Гудин жадным взглядом взглянул на «подарок», закрыл кейс, поставил его себе между ног.

Ивашов, довольный, уселся на свое место, не обращая внимания на ледяной взгляд Ванина.

Когда гости уехали со двора, Вадим вышел из своего укрытия.

– Ну, братишка, ты, однако, ворочаешь! – Он восхищенно посмотрел на Кирилла Анатольевича. – Я перед тобой как щенок перед волком….

Поезд на Московский вокзал Петербурга прибывал утром. До прибытия оставалось еще минут сорок, а Кирилл Анатольевич в купе СВ ехал один. Поэтому спокойно сидел в трико и майке и делал одновременно два дела: пил чай и брился.

В эту командировку он отпросился у Ванина с трудом. На семинар по теме «Деятельность таможенных органов в условиях международных портов России» съезжались таможенные начальники со всех концов страны.

– Кирилл, у нас в регионе вроде еще нет международных портов, – произнес Ванин, когда Кирилл Анатольевич положил ему на подпись командировочное удостоверение.

– Александр Алексеевич, – солидно заметил Кирилл Анатольевич, – во-первых, на таких мероприятиях всегда доводится какая-то интересная информация по оперативной обстановке, во-вторых, вы сами как-то говорили, старые связи надо периодически подогревать.

– У тебя что, там много связей? – Ванин подозрительно посмотрел на подчиненного.

– Не много, но есть. Старые друзья по Таможенной академии.

– Ладно. Только на три дня, – начальник управления подписал командировочное, – привезешь мне набор открыток по Русскому музею.

– Привезу, – пообещал Кирилл Анатольевич.

Истинная же причина его поездки в Северную столицу была совсем другой – начальник северо-западного таможенного управления. О ней он не говорил никому, даже «соратникам». Хомяков Константин Дмитриевич его старинный друг. Они вместе учились в Плехановском институте, потом их пути разошлись. Хомяков после института сразу ушел в таможенную систему, поступив в Таможенную академию, а Ивашов пришел туда только после службы в армии. Они лишь изредка встречались на служебных перекрестках, но личные отношения старались поддерживать.

Это была мужская дружба, проверенная временем. Когда в стране начали создаваться внутренние таможни, Хомяков через свои связи в Москве помог Кириллу Анатольевичу занять место начальника таможни в его городе. Ивашов, в свою очередь, иногда выполнял просьбы друга. Мужчин сближали и личные качества: реалистичная оценка происходящих в стране событий, деловая хватка, холодный и циничный расчет в отношениях с людьми. Вот только личная жизнь у них сложилась по-разному. У Константина было трое детей и уже куча внуков. У Кирилла Анатольевича семейная жизнь практически развалилась. Втайне Ивашов немного даже завидовал другу по этому поводу.