Яна действительно водила аккуратно – она умудрилась выбраться из безнадежного на первый взгляд автомобильного «тетриса» без единой царапины. Помигав фарами, девушка пропустила перед собой торопыгу со встречки. Виновато посигналив, тот сумел наконец развернуться и умчался вдаль. Теперь шоссе было свободно.

Звоницкий наклонился к открытому окну красной машинки. Девушка глядела на него с вежливым интересом. Глеб протянул ей свою визитку.

– Вот, возьмите, Яна. Если захотите, наберите мой номер.

– Не пойму что-то… Вы меня клеите?! – фыркнула девушка.

Звоницкий засмеялся:

– Ну, в некотором роде. Но это не то, что вы думаете. Я владелец ветеринарной клиники, как раз сейчас ищу ассистента. Надумаете – звоните.

Яна помигала фарами и сорвалась с места. Звоницкий поехал за ней, но на первом же повороте девушка свернула с шоссе, и он потерял ее из виду.

Милая девочка. Как лихо она ассистировала во время операции! Надо же, возит в машине брезент «на всякий случай»… А то, чем Глеб провел трахеотомию, было, судя по всему, набором для пикника… В форс-мажорной ситуации девочка сориентировалась на удивление быстро. Ассистент она хороший.

И умеет с первого взгляда располагать к себе людей… Да, такая помощница ему бы подошла. И машину водит классно…

Жаль только, что бедняжка так некрасива… Честно говоря, Глеб Аркадьевич за свои почти что полвека ни разу не встречал такой… страшненькой девушки.

Он повозился, устраивая поудобнее ноющую ногу, и, выбросив из головы мысли о девушке-ветеринаре, поехал к Старикову. Он и так безнадежно опаздывал.

Дождь кончился в тот момент, когда Звоницкий въезжал в ворота загородного дома Ильи Старикова. По случаю внезапного дождя прием был перенесен под крышу – и явно в последний момент. На лужайке перед домом мокли изящные кованые столы и стулья, а гости толпились в помещении – через «французские», во всю стену, стеклянные окна было видно, что народу собралось порядочно.

Глеб поставил машину на стоянку и по дорожке, выложенной испанской плиткой, прошел к дому. Лекарство подействовало, и Звоницкий почти не хромал. Да, адвокат Стариков явно не бедствовал. Дом был выстроен с размахом. Неужели Илья живет здесь совсем один?

Ответ на этот вопрос он получил очень быстро – едва переступил порог дома Старикова. Большая комната на первом этаже была полна фланирующих гостей – большинство держали в руках фужеры с шампанским, которое разносили на подносах официанты. Пахло цветами и духами – еще бы, когда в закрытом помещении собирается два десятка дам… Илья Петрович спешил навстречу запоздавшему гостю, широко улыбаясь и сверкая хитрыми черными глазами, белоснежным воротом рубашки и такими же белоснежными зубами.

По обе стороны от адвоката выступали две молодые красавицы – блондинка в длинном платье цвета морской волны и брюнетка в сиреневом коктейльном платье. Женщины выглядели ровесницами – лет двадцати пяти на вид. Звоницкий вспомнил, что так и не удосужился купить цветы. Фу, до чего же неудобно…

Но адвокат вывел Глеба из неловкого положения, тихо и весело сказав:

– О, хоть один нормальный мужик нашелся – без «веника» приехал! А то я себя чувствую как на собственных похоронах – кругом букеты… Ну, здорово, разбойник!

– Здравствуй, Старик! – Глеб пожал протянутую руку, с облегчением прогоняя чувство неловкости. Нет, похоже, Илья не зазнался, не «забронзовел», остался все таким же компанейским и веселым, как в студенческие далекие времена… Прозвище «Старик» выскочило само собой – Глеб не вспоминал его лет двадцать, не меньше, но адвокат только улыбнулся еще шире – похоже, и ему было приятно хоть на минуту окунуться в атмосферу юности. Глеб умел чувствовать фальшь – но, кажется, Стариков был искренне рад однокашнику.

Между тем Илья Петрович приобнял за талии обеих красавиц и произнес:

– Девочки, познакомьтесь. Это мой старинный друг и приятель Глеб Аркадьевич Звоницкий. А это моя супружница, Ирина Витальевна, Ирочка, утешение моей старости.

Блондинка протянула руку, и Глеб слегка сжал узкую нежную ладонь.

– А это Арина Ильинична, дочурка моя. Ты ведь ее помнишь, Глеб?

Звоницкий поспешно вернул на место взлетевшие вверх брови. Своих детей он не имел и как-то упустил из виду, что дочери его старых друзей могут быть такими… такими… в общем, очень взрослыми.

Рукопожатие брюнетки оказалось по-мужски энергичным – не то что вялая ладошка ее мачехи.

– Я тоже отлично помню Глеба Аркадьевича, – тряхнула вьющимися черными кудрями дочка Старикова. – Он мне чупа-чупсы привозил, а однажды вылечил лапку моему котенку. Помните, Глеб Аркадьевич?

Звоницкий сглотнул. Дочка Ильи осталась в его памяти тощим семилетним ребенком с разбитыми коленками. Котенка он помнил значительно лучше. А сейчас насмешливый взгляд красавицы был уж чересчур… женским. На старых друзей папочки так смотреть не принято.

– Вот они какие, мои девочки! – засмеялся Стариков. – Утешение на старости лет… Слушай, Глебушка, ты не стесняйся, будь как дома. Я хочу у тебя консультацию получить по одному важному делу. А пока выпей слегка, сбрось напряжение. Что-то ты какой-то гружёный… Вот, Ариша составит тебе компанию, чтобы не скучал. – И Стариков поспешил навстречу очередному запоздавшему из-за дождя гостю, обнимая за талию супругу.

Старый друг, как Звоницкий и подозревал, оказался не так прост. «Консультацию получить» ему надо, видите ли… Значит, Глеб не ошибся и адвокат пригласил однокашника не просто так, а с каким-то умыслом… Интересно, что ему надо?

– А вы действительно тот самый Глеб Аркадьевич Звоницкий? – беззастенчиво поинтересовалась Арина, сверкая черными глазами. Они были удивительные – с какими-то золотистыми искрами на радужке.

– Что значит – «тот самый»? – осторожно поинтересовался Глеб.

– Ну, тот, который едва не погиб при теракте?

– Тот самый, – сухо ответил он. Ему совершенно не хотелось обсуждать подробности своей жизни с кем бы то ни было, особенно с этой красоткой. – Скажите, Арина, а кто вы по профессии?

– Угадайте! – кокетливо повела плечиком девушка.

– Легко! – развеселился Звоницкий. – Сейчас, сейчас… Вы – журналистка! Работаете в газете с небольшим тиражом. Пишете о культурно значимых событиях города.

На лице девушки появилось выражение изумления, что вовсе не испортило красоты мадемуазель Стариковой.

– Откуда вы узнали?! Это вам папа сказал?

– Уверяю вас, Арина, я и не подозревал о вашем существовании до сегодняшнего дня, – усмехнулся Глеб. – То есть подозревал, конечно… вашего кота я помню. А вот вы в моей памяти остались первоклассницей, уж извините старика…

– Ну какой же вы старик! – приняла подачу девушка. – Вы ведь моложе папы! А выглядите… замечательно. Ни за что не скажешь, что вам пришлось пережить такое!

Звоницкий поразился бестактности красавицы. Вот уже второй раз она затрагивает неприятную для него тему! Интересно, это у нее профессиональная черта – отсутствие сочувствия к людям? Или она просто по жизни такая… жесткая?

– Я постарался, – довольно сухо ответил он, – и пережить, и забыть. И давайте не будем сегодня вспоминать об этом – ведь у вас праздник.

Девушка слегка смутилась – но только на мгновение. Быстро подхватила Звоницкого под руку и повлекла к гостям.

– Нет, ну признайтесь, как вы узнали, кем я работаю? – продолжала она допытываться на ходу.

Глеб усмехнулся. Иногда он и впрямь поражал окружающих неожиданными догадками. То есть неожиданными они выглядели только со стороны…

– Пусть это останется моим секретом, – сказал он и потянулся к тарелке с бутербродами с семгой. Все-таки он не успел поесть после работы и теперь был ужасно голоден. Но главной целью было переключить внимание девушки на что-нибудь другое. Глеб Аркадьевич совершенно не собирался весь вечер служить игрушкой для избалованной девушки. Арине не оставалось ничего другого, как выпустить его руку.