Военный министр происходил от выходцев знатного шотландского рода Беркли из графства Банф в восточной Шотландии, ставших жителями Ливонии. С переходом (после побед Петра Великого) из Риги на службу к российскому императору Беркли стали Барклаями-де-Толли. Предпоследний их отпрыск Вейнгольд Готард в переводе на русский обозначился как Богдан и служил в русской армии поручиком. Сын же его, прославившийся впоследствии как один из лучших полководцев империи, получил при крещении имя Михаил.

Новый адъютант Михаила Богдановича Барклая-де-Толли бесконечно добросовестным отношением к своим обязанностям заслужил сначала полное расположение, а затем и редкое доверие военного министра.

Находясь при Барклае-де-Толли, Сеславин постепенно понял этого молчаливого, довольно сухого и строгого в общении человека, его проницательный ум и холодную смелость во время сражений. Сам Сеславин обладал от природы стратегическими способностями. На службе у военного министра он отчетливо понял, что генерал Барклай давно и напряженно, хотя и скрытно от широких военных кругов, занят подготовкой к неминуемой войне с Францией. Если некоторым, более беспечным или недалеким людям были свойственны благоприятные иллюзии о намерениях Наполеона в отношении России, то такие мудрые полководцы, как Кутузов, Барклай-де-Толли, Багратион никаких иллюзий не имели изначально.

Великолепные победы корсиканца, Европа, склонившаяся перед его полководческим гением, его непререкаемой удачей и славой, невольно ставили невозможность существования двух континентальных империй: наполеоновской Франции (в границы которой оказались заключенными почти все европейские страны, включая Польшу и Швецию) и огромной православной России. Только Англия оставалась свободной и потому во многом надеялась на армию русского императора.

Разговаривая однажды с братом Николаем, Александр Сеславин утверждал:

– Мы, как люди военные, должны понимать не только отдельные передвижения и бои, но и предугадывать дальнейшую слаженность будущих действий. А Михаил Богданович уж давно разметил систему оборонительной войны…

– Дотоле неизвестную, – подхватил присутствующий при разговоре братьев Левенштерн, тоже адъютант главнокомандующего.

– Но столь же отступательную систему лелеют и в штабе Михайлы Илларионовича Кутузова, – заметил Николай, имевший друзей в штабе старого фельдмаршала. – Кутузов тоже давно знает решение. В начале первых вторжений французов уступать все до тех пор, пока наша армия не сблизится со своими источниками – как людским ополчением, так и бесперебойными поставками продовольствия, военных припасов и фуража. Пока не сформируется ополчение. И, завлекая таким образом огромную армию Бонапарта, мы вынудим его растягивать свою операционную линию на узком пространстве одного пути, а через то ослабевать, теряя из-за недостатка в съестных припасах людей и лошадей…

Но наконец даже при дворе российского императора, в светских салонах Петербурга, а не только среди штабного начальства и среди офицеров приграничных корпусов, стали распространяться слова Наполеона, сказанные им открыто на одном из военных совещаний в присутствии не только французов, но также подчиненного прусско-австрийского генералитета и некоторых журналистов. Вообще Наполеон не страдал преувеличенной патетикой. Говоря о своих планах, он был скорее точен и практичен до скуки. Однако тут «повелитель Европы» (текст оппозиционных газетчиков) якобы торжественно произнес, как некий избранник провидения:

– Судьба России должна исполниться. Внесем войну в ее пределы. – После чего он выслушал от своих маршалов отчеты о состоянии дивизий Великой армии, превосходящих мощью всё возможное на земле, и весело добавил: – С такими мальчиками я завоюю весь мир.

12 июня 1812 года, ранним утром, триста польских улан – красавцев и щеголей – на конях переплыли Неман. Это был символический акт вступления «Великой армии» Бонапарта на территорию Российской империи. Как говорится: завоевание началось.

Вслед храбрецам торжествующе гремели трубы, рушилась лавина рукоплесканий, несся восторженный рёв: «Vive l’Empereur!»

Вообще записи очевидцев были самые разнообразные. Например, говорилось, будто польских улан было не триста, а гораздо больше – целый полк, и не все они оказывались такими уж красавцами, так же как и их лошади. Причем сам Наполеон не отдавал столь нелепого приказа (тем более, что через реку заранее перекинули три надежных моста). Однако поляки поплыли верхом на лошадях самовольно, чтобы показать перед великим человеком свое усердие. Несколько улан утонули вместе с лошадьми. Кто-то заметил даже, что Наполеон высказал маршалу Бертье свое неудовольствие по этому поводу, хотя Бертье был здесь совершенно непричем.

Конечно, Бонапарт привык, что его присутствие при начале каких-нибудь массовых передвижений или боевых действий вызывает у людей приступы безумия и восторга. Но все-таки бессмысленная гибель кавалеристов (сорок уланов с конями, кажется) вызвала в нем раздражение. Показалось чем-то вроде дурного предзнаменования, хотя французский император не верил никаким суевериям. С высокого берега он наблюдал, как «Великая армия», вобравшая в себя силы почти всех европейских народов, пересекла русскую границу.

Над переправами пестрели знамена и штандарты кирасирских, уланских, драгунских полков; за дробным топотом кавалерии, дребезжа на неровных бревнах, с тяжким гудом проскакала конная артиллерия; сплошной массой киверов, ранцев и ружей текла пехота. Проходя мимо Наполеона, солдаты поворачивали в его сторону весело скалившиеся молодые лица. Среди золотого шитья, орденов, лент и плюмажей они видели только его приземистую фигуру в сером сюртуке без эполетов и низко надвинутой черной треуголке.

Постояв с полчаса на месте, Наполеон подошел к большому барабану, оставленному барабанщиком возле его палатки. Поставил на него короткую ногу и характерным жестом скрестил на груди руки.

– Avant, – неожиданно сказал он, ни к кому не обращаясь, – tout vient… – Однако парадно разодетые маршалы и адъютанты сделали какие-то торжественные жесты, а его высокий черногривый кузен Мюрат, явно переусердствовавший в украшении мундира золотом, лентами и страусовами перьями, даже снял причудливую шапку с огромным плюмажем, взмахнув ею весьма энергично. Наполеон знал, что Мюрат смельчак и рубака, но не отличается умом и тактичностью. Впрочем, он был теперь roi de Napoli, то есть король Неаполитанский и мог придумывать себе любые причудливые мундиры и головные уборы.

Вся нескончаемая масса войск, прибывавшая к трем переправам через Неман, обратила внимание на оживление среди свиты Наполеона. Солдаты еще громче заревели «vive l’impereur», стали подбрасывать кивера, а иные надевали их на штыки и, высоко подняв ружья, размахивали над собой. Итак, война началась. Ярко зеленели листья деревьев, прохладой веяло от реки, чайки кружились над водой. Но сотни тысяч вооруженных людей перешли эту реку, чтобы вскоре убить многие тысячи или миллионы других людей.

Некоторые из адъютантов военного министра Барклая-де-Толли (он же был одновременно главнокомандующим 1-й Западной армии) отправились из Вильны к корпусным командирам с предписаниями о направлении их передвижения. Армия покинула Вильну, отступив на восток. Всё, казалось, было строго продумано, организовано и точно.

Однако рано утром генерал Барклай подозвал к своей внушительной штабной повозке Сеславина. После приветствия Барклай сказал:

– Я обеспокоен отсутствием известий от Дорохова. Что вы на это скажете?

– Ваше высокопревосходительство, от остальных корпусных командиров уже получены ответы, – пояснил Сеславин. – Но Дорохову, по недоразуменю, ваше предписание не отправлено.

– В таком случае я поручаю это вам. Как бы не произошло беды – столкновения Дорохова с неприятелем. Возьмите небольшой отряд казаков и найдите корпус Дорохова, капитан.