- Да, искал! - внезапно раздался позади мальчишки голос второго близнеца. Девушка впервые дрогнула от неожиданности.

Мальчишка испуганно ойкнул и быстро убежал. Этан же и не обратил на него внимания. Его занимала рабыня. А Торе хотелось просто взвыть, потому что она точно знала, чем закончится их внезапная беседа с братом хозяина.

- Прогулку совершаешь? - зеленоглазый близнец вертел в руке недавно сорванный цветочек, нюхал его и посматривал на Тору. Она на миг подумала: "Чтоб оттуда вылетела пчела и ужалила тебя!", но потом сразу представила, как ей придется нянчиться с ним, и передумала проклинать принца.

- Да, - осторожно проронила она, надеясь, что Этан не в курсе последнего приказа, отданного Диром.

- Хороша прогулка... Две недели! Сначала, я подумал, что он потащил тебя с собой... Но вспомнил, куда он отправился - а туда женщин не берут... Но куда же ты пропала? Не под кроватью ведь пряталась?.. Ответь мне, ты произвела на брата такое впечатление, что он позволил тебе покинуть его покои? - оказалось, что ему было известно абсолютно все.

Девушка замерла, продумывая способы избежать тесного общения с его высочеством. Этан приблизился, провел лепестками цветка по ее щеке и как змей прошептал:

- Я не стану рассказывать ему о твоем побеге... И вообще, я удивлен и рад твоему возвращению... Я все думал, как тебя вернуть... - Вдруг принца посетила гениальная идея, которую он не преминул озвучить ведающей. - Ответ прост. По его правилам, ни одна женщина не задерживается рядом с ним после одной проведенной вместе ночи. А ты до сих пор в его власти. Значит, между вами ничего не было. Околдуй его, отдайся, и он отпустит тебя!.. А я снова заберу тебя себе... В отличие от него, я буду ласковым...

И он полез целоваться. Но Тора вырвалась и отпустила ему пощечину.

- С чего вдруг мне менять одну неволю на другую, еще и таким способом? - заявила оскорбленная ведающая. - Держи себя в руках, развратник!

- Так преданна новому господину? - сердился и кричал Этан, придерживая руку у раскрасневшейся щеки. - Не будь идиоткой!

Она торопилась поскорее сбежать от любвеобильности наследника. Побежала обратно в свою темницу, предчувствуя возвращение хозяина.

Солнце было в зените, когда наследный принц империи Дир вместе со своим отрядом вернулся с инспекции. Он скривился, увидев яркие полотна и флаги, отметив, что забыл о традиционном для этих мест празднике Тадаше Ирривий.

- Я отказываюсь скрывать вашего бастарда, принц! - заметив ехидную ухмылку на лице друга, сразу предупредил его Гай.

- Жаль, - ни капли не расстроился Дир. - Но ночь подходящая.

Впрочем, зачем его высочеству лишнее бремя, неприятности и осложнения в отношениях с правящим правителем? Никаких незаконных детей!

Большая компания въехала в главные ворота замка, спешилась и отдала коней на попечение конюших. Воины разошлись по казармам да домам, где их в добровольно-принудительном порядке почивали, укладывали баиньки и очень молили не бушевать. Из прислуги остались только мужики, так как дамы, не желавшие основную часть года походить с животом, спрятались в подвалы, да на чердаки.

Тьма с радостью встретила своего повелителя. Пока он был в отъезде, и пока не было в замке Торы, ей порядком наскучило сидеть весь день на площади ничего не делая. Хотя иногда она развлекалась запугиванием слуг, охранников и ребятни. Но один единственный человек не боялся дракона и частенько приходил ночью, чтобы просто посидеть рядышком и вместе любоваться звездами.

- Устала без движения? - спросил принц, погладив зверя по носу, когда дракон подставил ему морду. - Завтра. Завтра обязательно полетаем.

Он сам поднес Тьме воду, а потом ушел к себе.

В покоях, как и было велено, для него уже набрали ванную. Ведьма вела себя степенно и покорно, что сразу же навеяло мысли о проступке. А, судя по тому, что она без напоминаний помогла господину раздеться, то наверняка выбиралась из покоев.

- Если я узнаю, что ты переступала порог этой комнаты... - начал он, ведьма злорадно ухмыльнулась, отвернулась и сложила его вещи на кресле.

- Я не переступала порог, как и ты и просил! - честно сказала она, затаив улыбку.

Его высочество отчего-то сразу посмотрел на балкон и окна. Кивнул в их сторону. Ведьма опустила глаза. Хозяин неожиданно рассмеялся от души. Потом также внезапно успокоился и, серьезно всмотревшись в ее очи, сказал:

- Из окна тоже больше не выпрыгивай, и через балкон не выходи! Поняла?

Схватил ее за подбородок, чтобы увидеть сверкнет ли в ее глазах понимание. Но нашел в них хитринку. Быстро догадался откуда она.

- Потайным ходом тоже не пользоваться.

Девушка шумно вздохнула.

- Придется делать подкоп в полу.

- Приступай! - вручил ей орудие для копания - ложку - он и отправился купаться. Из купальни прокричал: - Иди сюда!

Тора вошла в комнату. Вместо ложки получила губку, подумала, что копать ею будет весьма сложно... Но тут услышала:

- Приступай! - велел принц. - Привыкай к моему телу!

Ведающая не шевельнулась. Прикасаться к голому мужчине, явно проявляющему свои низменные желания в отношении ее плоти, казалось девушке мерзким. Дир схватил ее за руку, больно сжав запястье.

- Слушай меня внимательно: пока, я тебя ни к чему не принуждаю! - заговорил он. - Просто возьми губку и помой меня.

Шипение было ему ответом. Принц хмыкнул, влез в бадью. Смочив жидким, но ароматным, раствором губку, Тора провела ею по его широким плечам, спине, подобрав его волосы одной рукой. Отвращение постепенно и незаметно исчезало.

- Ведающая, - томно выдохнул он. - Откуда ты пришла в Канф?

Девушка на мгновение замерла, догадываясь, почему и к чему принц завел этот разговор.

- Из леса у стены, - честно призналась она.

- Что тебе известно о волках, которые могут принимать человеческий облик?

- Они миролюбивы, не интересуются делами людей, потому их стаи обладают секретом счастья и долгой жизни. Ведь если не пускать человека и все, что с ним связано в свою обитель, то обитель будет целее... - Ответила ему Тора.

- Ты жила с ними, не так ли? - напрямую спросил Дир.

- Да. Они достаточно долго были мне семьей. - Не стала спорить она.

- Понятно, откуда у тебя эти повадки волчицы. - Смеялся принц. Он сегодня прибывал в удивительно приподнятом расположении духа, даже придумал прозвище своей рабыне. - Волчица! Волчица Черного принца. Это звучит куда лучше, чем ведьма или шлюха.