- Почему ты служишь ему? - спросила Тора. Дракон положил морду на лапы.
- Он друг! - говорил зверь.
- Друг, который седлает тебя, катается на тебе верхом и еще плетей дает время от времени? Это рабство! - скривилась собеседница. - Он жестокий и не достоин твоей преданности! - сказала девушка, оценив принца и его человеческие качества. Но дракон видел в нем совершенно иное. Дракон ведь мудрее.
- Было пусто. Пришел он. Нашел. Он - добрый мальчик! С ним не пусто! - повелитель небес пытался донести до девушки свои мысли о Дире, только получалось это с трудом.
- Одиночество... - в чем-то понимала зверя ведающая. - Это и впрямь пустота.
- Ты понимаешь! Ты не полная! - дракон кивал. Он был доволен, что нашел с кем можно поговорить. И диалог их малость затянулся.
Уверенные шаги принца раздавались в коридорах замка. Он спускался вниз, продумывая новый план воспитания. Дир уже чувствовал в руках плеть, которой стегал свою рабыню, жаль, только позабыл орудие в покоях.
Он повернул из-за угла к центральному выходу на дворцовую площадку и встал, словно вкопанный, лицезрев картину, достойную легенды... короткой и кровавой. Картина эта напрочь уничтожила мысли о наказании девицы какой-то там плетью...
- Да ей голову надо отрубить! - пришел к выводу он, срываясь на бег, торопясь добраться до девицы раньше, чем голодный дракон (Дир уже проклинал себя за то, что не покормил зверя сразу, как прибыли).
А невежественная и напрочь лишенная чувства самосохранения рабыня сидела в десятке шагов от дракона. Рычащего дракона!
- Она не успокоится, пока не сдохнет! - сплюнул Дир, чуть ли не в один прыжок оказался около дурехи, схватил девчонку за косу и оттянул подальше. - Смерти жаждешь? Тогда я сам тебя прикончу, только попроси! - орал он, волоча ее прочь, не обращая внимания на слабое сопротивление. - Или сам отдам Мраку на ужин. Но умрешь ты по моему приказу! Понятно?
А дракон буйствовал и греб лапами к девушке, явно голодный и не довольный тем, что костлявый десерт отобрали. Оттащив девушку подальше, принц, наконец, выпустил косу из рук. Ведающая упала, потом нашла силы сесть и вперила не менее хищный взгляд в мужчину. Хотя взгляд ее быстро изменился, исполнившись недоумением.
- Мрак? - помотала головой она.
Чего еще стоило ожидать от сумасшедшей! Девушка внезапно расхохоталась.
- Он называет тебя Мраком! - хихикала, выкрикивая зверю, она. Потом подумала, встала и подхватив ведро направилась обратно ко входу во дворец. - Твой дракон женского пола. Уж лучше зови ее: Тьма!!! И, кстати, людей считает не вкусными! Только людям это не говори. Пусть боятся и дальше.
Принц оглянулся на своего зверя. Тот склонил голову на бок, как умный пес, подтверждая слова девчонки. Совершенно растерявшись, его высочество помедлил, не зная, что и сказать дракону: то ли извиниться, то ли пообещать исправиться... или вовсе отлупить ведьму... А потом решил догнать ее.
- С чего ты взяла? - спросил он.
Тора внимательно на него посмотрела.
- Я знаю. - На всякий случай пояснила девушка. Уходя, она оглянулась и укорила дракона. - А ты говорила "добрый"! Да он изверг. Еще и глупый!
Принц только повел бровью, хотя от подзатыльника не удержался и наградил им рабыню. Тора обиделась. Чуть не расплескала воду на ноги хозяину, в результате ведро уронила на пол.
- Что она только увидела в тебе? - задавалась вопросом ведающая, и сама присматривалась к своему хозяину, будто к лошади на рынке - все кругами ходила. Его сердце не открывалось перед ней, как бы она ни заглядывала в пугающие серые глаза. Или это она неправильно смотрела?
Она в принце ничего особенного не замечала. Типичный представитель голубых кровей: властный, холодный и жестокий - о таких она слышала лишь плохие отзывы всего существующего в их владениях. Принц постоянно отдает приказы... и многие из них касаются убийств. На мгновенье Тора подумала, что смерть, так званная и желанная ею, пришла в облике сероглазого хозяина сеннайских земель. И девушка совершенно иначе стала воспринимать мужчину.
Дир поперхнулся собственной вскипевшей злостью - ведь никому не дозволено так откровенно рассматривать имперскую семью, оценивающе, со странным интересом. Ведьма даже не была ниже по сословию - она вообще находилась вне этой лестницы.
- Помни, с кем ты говоришь! - снова замахнулся он. Тора непроизвольно отпрянула. Дир усмехнулся - наконец, ему удалось привить ей страх. Может быть, скоро она проявит уважение... "Но будет ли тогда так интересно?" - задумался принц, и пришел к выводу, что тогда, он избавится от игрушки.
- Тронь меня еще хоть раз - и прокляну тебя! Ты не только руку поднять не сможешь, но и... - угрозу девушка и проговорить не смогла. Звук упавшей медной посуды прервал слова. Разговор принца и его рабыни в коридоре мог подслушать любой. А попался он на слух любопытных служанок, настолько шокированных этой беседой, что у них посуда из рук полетела.
- Ты сама сделала себе хуже! - злобно сцедил Дир. Спускать такие вещи, как угрозы в адрес члена королевской семьи - нельзя. Это прописано в своде законов...
День становился знойным и непереносимо жарким. От камней поднимался жар. Люди прятались в тень. Дракон во дворе переступал с лапы на лапу и метался, будто не решаясь что-то сделать. А ведь мог бы, если бы не цепи.
Звонкий удар. Второй, третий... Когда прозвучал седьмой, некоторые из слуг с искренней жалостью смотрели на привязанную к столбу девушку. Она стиснула зубы и не проронила ни звука. Вместо нее дрожащим голосом говорил хозяин замка.
- Остановись! - потребовал Этан, сжимая кулаки, чтобы сдержать желание вырвать у брата из рук хлыст и отлупить родственника. Он приблизился к Диру, злобным шепотом требуя: - Прекрати! Ты уродуешь ее!
Вся спина девушки кровоточила, исполосованная хлыстом.
- Она должна понять! - утирая пот со лба, ответил старший.
- Сир, вас сменить? - предложил свои услуги палач, заметив, что высочество устал.
- Я сам!
Истязание продолжилось. Оставалось еще три удара, которые Этану было пережить гораздо сложнее, чем Торе.
Ведающая была готова потерять сознание, но боль еще не сумела выбить твердую почву разума, и Тора внимательно смотрела на Тьму.
- Не добрый! - проговорила она к дракону.
Тьма и сама сердилась на хозяина. Она расправила крылья, нервно вращала головой, опускалась к земле и скалила клыки - протестовала, объясняя, что принц поступает неправильно. Даже воинам его высочества Дира не доставляло удовольствия смотреть на это истязание. Они морщились и уходили.
