- Интересно, - проговорил сероглазый принц на это, не сбавляя шага.

Тора попробовала огрызнуться, совсем потеряв человеческий облик. Принцу не понравилось. Он снял с пояса хлыст, чтобы им воспитать уважение в рабыне. Она сдвинулась в сторону. Мужчина также сдвинулся в бок. И даже когда Тора попробовала удрать, скрывшись в тени, он преследовал ее. Девушка нашла для себя единственный выход - спрятаться. Бросилась к боковой арке, чтобы вырваться в другой двор. Только вот проем в стене внезапно обрел огромные светящиеся глаза. А когда раскрыл огромную клыкастую пасть, Тора не успела остановиться, угодив прямо в нее.

- Ааааааа! - успела вскрикнуть она и канула в слизкой темноте, поглощенная ею.

Часть 7.

В тавернах и постоялых дворах веселье царило до утра. Хотя за пару часов до рассвета гости, в каком бы состоянии ни были, расходились по домам. А пока ночь покровительствовала пьянству, разврату и убийствам.

Все перечисленное властвовало в местечке под названием "Райский пунш". Пунш здесь давно не продавали. Зато третьесортную брагу разносили самые красивые и пышные подавальщицы во всем городе. Они выглядели настолько аппетитно, что пробуждали в мужчинах не только аппетит к еде, но и другим наслаждениям. Один из молодых гостей, сидящий с компаньоном за столом у окна, ближе к выходу, тоже польстился на притягательные формы, наверное, одним им не изведанные и не ощупанные. Парню было около семнадцати лет. Горячая кровь требовала подвигов как на любовном фронте, так и на реальном - военном. Его напарник - мужчина непонятного возраста и внешности - предпочитал не только скрывать свою суть, но и вообще не привлекать к себе внимания. Он нехотя цедил пойло из кружки, каждый раз морщился. Он уже давно бы ушел из этого заведения, если бы не важный человек, который опаздывал на встречу.

- Если он не придет, я ей-богу останусь тут и затащу в конюшню вот ту кралю! - готов был сорваться с места парень. Но старший товарищ положил тяжелую руку ему на плечо, вернув на место.

- Сиди! - проговорил он.

- Шелтон, ну... - возмутился молодой, и чуть не поплатился большим пальцем руки, когда нож напарника вгрызся в крышку стола, слегка задев кожу на руке парня и пустив кровь. Зато пыл юноши был усмирен на корню: ему более не хотелось ни баб, ни пива.

- Еще раз назовешь меня по имени, и я забуду, что ты сын моей сестры. Вне стен штаба - никаких имен!

Его родственник замолчал, подтянул к себе кружку, щедро хлебнул и... Тут же все выплюнул прямо на стол.

- Как ты пьешь это дерьмо?! - удивился он.

Шелтон чуть не выругался. Но племянника от промывания мозгов спасло появление долгожданного третьего действующего лица. Впрочем, он также предпочел его спрятать, оттого укутался в плащ, скрывшись ото всех под широким капюшоном. Его не дешевая одежда, пусть и невразумительного цвета, начищенные сапоги, ровная спина, выдавали в нем богача. А манеры... Присаживаясь за стол, этот человек не смог преодолеть брезгливости, достал белоснежный, кружевной платок с вышитыми на нем розами, вытер сидение и лишь после этого, присел.

Пара мгновений прошла в молчании. Шелтон и его напарник терпеливо ожидали, а незнакомец внимательно их рассматривал, высчитывая, может ли доверить дело этим ничтожествам. Почему он был такого мнения о них?

- Вы провалили задание! Он жив! - начал человек в капюшоне.

- Не наша в том вина! - спокойно ответил Шелтон. - Яд - штука ненадежная, если действовать дистанционно.

- Нож - слишком грязно! - заказчик сердился. И это было понятно. Уже трижды его поручения каким-то глупейшим образом срывались. Просил организовать нападение в стиле бандитской шайки... Бандитов положили и деньги у них отобрали. Просил устроить несчастный случай... Случай оказался счастливым исключительно для самой жертвы, чудом уцелевшей в обвале у скал.

- Вас интересует результат или эстетика? - вел беседу Шелтон.

- Меня интересует результат. - Придвинулся через стол человек в капюшоне. - А вы, славящиеся идеальными и незаметными убийцами, не оправдываете своего звания! Тупые палачи!

Старший из убийц стиснул зубы, считая про себя до ста, чтобы упаси все боги разом, не пристукнуть заказчика. Тот почувствовал угрозу, и немного отодвинулся.

Снова повисла тишина за столиком. И вот секундой спустя, в центре стола появился маленький флакон. Племянник Шелтона взял его в руки, повертел, раскупорил, понюхал. "Ты еще попробуй, олух!" - едко подумал дядя и отобрал забаву у родственника.

- Мне, казалось, вы должны были слышать, что в замке завелась ведьма, распознающая такие мелочи. - Вернул флакончик хозяину Шелтон. - Это не пройдет. Ставьте задачи правильно, чтобы мы могли их исполнить. Вот если бы вы позволили нам действовать по собственному усмотрению...

- Может мне еще все за вас сделать? - брякнул заказчик, а племяш сразу утвердился в правильности мысли, выдав:

- Делайте, только задаток мы вам не вернем! - его слова пропустили сквозь уши.

- Ведьма сторожит другого. А потому, - снова передвинул яд к наемникам человек в капюшоне. - Вы сделаете так, чтобы питье оказалось испорчено, когда около нашей цели никого нет. Вторая часть платы зависит от результата!

Мужчина поднялся и покинул заведение, столкнувшись со здоровенным пьяным парнем в дверях. Оказался запятнан слизью рыбы, которую хлопец тащил, крепко прижимая к себе.

Шелтон усмехнулся. Крошечная месть была послана явно демонами, охранявшими весь честной народ Братства Крыс.

- Пойдем, малыш! - позвал племянника он, оставив на столе две монеты.

Во дворе Шелтон глубоко втянул холодный воздух и медленно направился в сторону городской часовни, за которой располагался штаб наемных убийц.

- Эти богачи со своим ядом... - бормотал рядом племянник. - Не понимаю, чего ему так не терпится именно этого убрать? Почему не второго? - И тут-то его осенило. - А может это его посланник? Ну, второго брата?

- Может. Все может быть. - Кивал Шелтон, придирчиво шаря взглядом по местности, не возникло нечаянных свидетелей этого разговора. - От него тоже поступало пару заказов.

- И что неудачные? - заинтересовался племянник, стараясь не отставать от быстрого и широкого шага своего дяди.

- Успешные. Была задача - отравить. Мы травили. Просто у нашей цели уже иммунитет к большинству ядов. Принимали как-то и другой заказ - зарезать. Но, знаешь ли, фехтовальщик из него такой, что ни с одним из наших мастеров не сравнится!

- Так, выходит, братан его и заказал нам?

- Может... - кивнул Шелтон. - А может и не он. У нас и на него просьба имеется.

Племянник обалдел от таких новостей. Как новичок в деле, он совсем растерялся.