– Как Алитерра?

Магистр неопределенно покачал головой и не ответил. Просто не ответил. Молча взял меня за руку, потянул за собой, выводя на середину кабинета.

Вспыхнуло адово пламя, но еще до перехода мы услышали:

– Риан, каждый делает выбор по себе. Это был ее выбор и ее путь.

Магистр обнял меня, прижимая крепче, и тихо ответил другу:

– Она мой второй круг, Даррэн.

– Она была твоим вторым кругом, Риан. – Эллохар произнес это «была» с нажимом. – Не ты ее предал, семью предала Алитерра. И просто поверь мне – она не сомневалась бы ни мгновения, убивая и Дарга, и собственного отца.

Взревело алое пламя.

А я просто прижалась к магистру, хотелось бы забрать его боль разочарования, очень хотелось бы.

Запах духов – первое, что я ощутила, едва мы переместились. Сильный, почти нестерпимый сладковато-приторный запах духов.

– Откройте окна, – скомандовала точно леди Тьер, потому что ее голос я узнаю всегда. – Риан, надо же, почти вовремя!

Я открыла глаза, отстранилась от магистра и огляделась – мы были в той же бальной зале, что посещали вчера. Все так же натерт до блеска паркет, новая дверь сияет позолотой, шесть пар замерли в одинаковом танцевальном элементе, музыканты, бледные и дрожащие, и сегодня в красных костюмах, леди Тьер и у окна скрестившая руки на груди взбешенная кронпринцесса.

– Темных, – поздоровалась вежливая я.

Алитерра, в ярко-алом платье из плотной сверкающей ткани, хотела было ответить что-то злое, но натолкнулась на взгляд Риана и промолчала.

– Родная, – магистр мягко развернул к себе, прикоснулся к подбородку, прося посмотреть на него, – я ненадолго. Посмотри на танец, просто посмотри, хорошо?

Хорошо не было! При одной мысли, что я останусь в помещении со свекромонстром, становилось не по себе… Но я прекрасно понимала, что лорду-директору нужно в управление, как минимум отдать распоряжения группе, а потому просто кивнула.

– Я люблю тебя, – тихо сказал Риан, поднес мою руку к губам, осторожно поцеловал.

Взметнулось алое пламя, оставляя меня на растерзание практически.

В наступившей тишине отчетливо прозвучали издевательские слова Алитерры:

– Бездна, он великодушно оставил нам свою со…

– Лучше тебе заткнуться! – резкий окрик леди Тьер, от которого вздрогнули и я, и кронпринцесса.

Ее высочество демонстративно отвернулась к окну, я в некоторой растерянности посмотрела на леди Тьер. Мать Риана пересекла зал, подошла ко мне, ободряюще прикоснулась к руке и сообщила:

– Это алетар, первый танец, танец, который открывает бал. Здесь несложные движения, главное, что от тебя потребуется, – довериться Риану. – И, повысив голос: – Музыка!

С первых аккордов стало ясно – у нас так не танцуют не то что в Загребе, а даже в Ардаме. Нарастающая мелодия, обилие ударных и ритм, от которого вздрагивает все внутри. И движения – четкие, отработанные, резкие и… наверное, мой отец запретил бы мне так танцевать, если быть откровенной.

Начиналось все прилично – от двери партнер вел партнершу, держа ее ладонь в своей вытянутой руке, да и мелодия во время выхода была красивая, плавная, завораживающая даже. И двигались партнеры синхронно, начиная с левой ноги. Но вот пары выходят на середину зала, и мужчина замирает, заведя правую руку за спину и поднимая левую вверх. В этот момент вступают ударные, и доселе плавное движение партнерш сменяется резким головокружительным поворотом, после которого ладонь девушки скользит по вытянутой руке партнера вниз… скользит по плечу, спине, и вот так вот, непрерывно касаясь мужчины, девушка, с грацией дикой кошки, обходит его по кругу, чтобы завершить касание на том же месте, с которого все началось, и замереть, почти копируя позу партнера, то есть тоже с вытянутой вверх рукой. И мелодия становится грубее, жестче, вступают басы – начинают двигаться мужчины. И как же они двигаются! Куда там неопытным девушкам до этих искусителей – сильных, исполненных мощи темных лордов. Вот их синхронный поворот посрамил, казалось бы, идеальный и стремительный девичий, да и далее мужчины танцевали так, что сердце от страха и непонятного ожидания замирало у меня, чего уж можно было говорить о темных леди – большинство даже глаза закрыли. То ли от страха, то ли для того, чтобы ощутить, как мужская ладонь скользит по руке, касается обнаженного плеча, спускается к талии, и вот уже обе ладони занимают место на изгибах вздрагивающего женского тела. Смена мелодии – и, подхваченные сильными руками, девушки взмывают вверх, воздев к потолку уже обе руки. Не знаю, смогли бы наши адепты повторить подобное, но темные лорды без напряжения держали находящихся к ним спиной девушек практически на вытянутых руках. Вступили струнные, и лорды одновременно подбросили партнерш, да так, что те в этом полете метра на два от пола развернулись, и подхватили их уже в положении лицом к лицу. А дальше медленно, неприлично медленно мужчины позволили партнершам практически сползти по их телу вниз! Это было одно сплошное касание, и когда ноги девушек достигли пола, им пришлось еще и прогнуться, повинуясь элементу танца…

– Нет, я это танцевать не буду! – уверенно заявила свекромонстру.

– Да, грубовато двигаются, – неверно поняла меня леди Тьер, – но поверь, Риан танцует более чем великолепно.

Но я ничего пояснять не стала, потому как у меня в тот момент слов не было – я все более округляющимися глазами смотрела, как девушки прогибаются. Устоять на ногах в таком положении было бы невозможно – партнерш поддерживали лорды! Но при этом лица самих лордов в результате подобного прогиба находились практически в декольте леди, и должна заметить – мужчинам это явно нравилось!

– О Бездна! – пробормотала я.

Вновь вступили ударные – стремительно выпрямившись, леди плавно обошли партнеров, скользя тонкими пальчиками по напряженным мускулам, и все повторилось снова! Танец завершился в момент, когда, дважды повторив всю комбинацию, партнеры замерли фактически в объятиях друг друга – тела максимально приближены, одна рука девушки обвивает шею лорда, вторая переплетена пальцами с его рукой, свободная рука мужчины обхватывает собственно талию партнерши, и взгляд глаза в глаза!

Мелодия стихла. Партнеры отошли друг от друга, холодно раскланялись с таким видом, будто вовсе не знакомы! Определенно, танцы у гномов мне понравились больше!

– Как видишь, движения несложные, оно и неудивительно – это очень древний танец. Но традиции обязывают, – не замечая моего смятения, начала объяснять леди Тьер. – Сейчас покажу ваер.

У меня после первого танца щеки горели, до второго, боюсь, просто не доживу!

И тут случилось страшное – за моей спиной взревело алое пламя! Осторожно оглядываюсь через плечо, как раз чтобы увидеть, как магистр шагнул ко мне из огня. Собранный, уверенный, решительный.

– Танец уже видела?

Молча кивнула.

– Он нетрудный, главное, чувствовать ритм. – И, совершенно не замечая моего потрясенного вида, произнес, обращаясь к матери: – Мы для начала вдвоем.

– Конечно-конечно, – тут же согласилась леди Тьер, – лорды и леди, освободили пространство.

И страстные партнеры тут же отошли под стеночку, заинтересованно на нас поглядывая, Лирран так вообще весело мне помахала. И в этот момент Риан протянул руку, приглашая на танец. Адептка Академии Проклятий нервно сглотнула, резко выдохнула и честно призналась:

– Риан, я тебя очень люблю, но… не буду я это танцевать!

И его умопомрачительная улыбка в ответ вместе с многозначительным движением – он просто шагнул ко мне.

– Риан! – Чувствую, что срываюсь на визг. – Это – не танец! Это… Я не буду это танцевать.

Еще один шаг – и, осторожно обняв меня, магистр тихо произнес:

– Мы только попробуем. Конечно, я предпочел бы обучение наедине, но есть опасения… – Он склонился и у самого уха едва слышно прошептал: – Что я просто не сумею сдержаться.

Дернувшись, отстранилась от него и уверенно сказала: