- Сириус, что ж ты так обделяешь вниманием свою подружку? Она скоро задушит тебя, - хмыкнул Джеймс.

- Не беспокойся за меня, - сверкнул глазами Блэк. - Что, надоело любоваться Эванс?

Джеймс покосился на друга, как на сумасшедшего и ничего не ответил. Неужели он не видит стоящую рядом Бэнгс? Их спор оставался ещё в силе. Хотя девушка сейчас повернулась к парню боком и смотрела вдаль, думая о чём-то своём.

- Попалась! - Джеймс незаметно подкрался и, стараясь говорить чужим голосом, закрыл своими ладонями её глаза. Сивилла чуть вздрогнула. - Угадай кто?

- Джеймс, - выдохнула она, не задумываясь.

Поттер нахмурился. Он-то думал, она его не узнает, и будет слушать мольбы и просьбы отпустить её.

- Как ты угадала? - отстранившись, спросил он и недоверчиво покосился на девушку.

Сивилла повернулась к нему лицом и чуть сощурилась от непривычного яркого света. Она пожала плечами и смущённо улыбнулась самыми уголками губ.

- Ты видела меня? - спросил Джеймс, абсолютно уверенный в этом.

- Нет, я не заметила, как ты подошёл, - туманно ответила Бэнгс, поджав губы.

Парень не поверил, но предпочёл промолчать. Сириус поплёлся подобрать отлетевший учебник, который Питер нечаянно выбил из рук Ремуса, когда споткнулся, и Джеймс, оставшись один на один с Сивиллой, подошёл к ней вплотную.

- Слушай, - начал он как всегда уверенным тоном, - что ты делаешь сегодня вечером?

Карамельно-карие глаза вдруг увеличились в размерах. Джеймс внимательно ждал ответа. Девушка внимательно посмотрела на него, словно пытаясь найти что-то важное и молчала.

- Ну, так что? - поторопил её.

- Я... Нет. Мне надо готовиться, - быстро выдохнула она, и, бросив взгляд на свою подругу, круто развернулась и пошла в замок.

Джеймс так и остался стоять, как столб.

- Что? - сказал он в пространство.

Он был уверен, что Сивилла согласится. Он ведь Джеймс, Джеймс Поттер. И вообще, что это было? Девушка буквально сбежала, стоило ему заговорить с ней. И он не знал из-за чего: то ли потому, что Сивилла не хочет общаться с Поттером, причём настолько, что умчалась в замок, не дав ему сказать что-нибудь ещё, то ли она и правда будет готовиться к экзамену и решила начать прямо сейчас. Вторая мысль показалась Джеймсу настолько абсурдной, что парень затряс головой, отгоняя нелепые домыслы. И всё же он до сих пор не мог поверить, что Бэнгс выбрала сидеть весь вечер, заваленной книгами, чем гулять с ним. Парень постарался выбросить из головы поведение девушки и вернулся к друзьям, которые теперь обливали водой не только проходящих мимо гриффиндорцев, но и друг друга. При этом, на лицах у них сияли улыбки. И это была необыкновенная роскошь - иметь верных и преданных друзей, видеть их каждый день, смеяться вместе с ними, вместе познавать жизнь и чувствовать их поддержку. Если это не счастье, то, что тогда?

- Смотри, Сохатый. Нюнчик решил понежиться на солнышке, - презрительно пробормотал Сириус.

Джеймс проследил за его взглядом и увидел сидящего возле дерева Снейпа, напряжённо изучающего конспект. Поттер почувствовал привычную ненависть к слизеринцу за то, что Лили постоянно ходила с ним, улыбалась ему, держала его за руку, а на Сохатого даже не смотрела. А если и смотрела, то только с пренебрежением. Самого же Снейпа Джеймс считал недостойным учёбы в Хогвартсе, и его тёмных дружков тоже.

На губах парня образовалась алчная ухмылка.

- Эй, Лунатик, Бродяга! - крикнул он, направляясь к одинокому парню. Блэк сразу же присоединился к другу, но Ремус так и остался сидеть, облокотившись о дерево.

- Не надо, Джеймс... - вслед бросил он, но Поттер уже доставал волшебную палочку.

* * *

На следующий день шестикурсники с самого утра начали готовиться к трансфигурации. Этот экзамен пугал больше всех не только своей сложностью, но и риском не сдать его. А значит - не изучать предмет на шестом и седьмом курсах.

Трансфигурация нужна была почти во всех профессиях, начиная стирателями памяти и заканчивая мракоборцами, и поэтому гриффиндорцы тихо сидели каждый в своём углу. Мародёры тоже собирались позаниматься, но ближе к вечеру.

Перед ужином Джеймс и Сириус задержались в спальне. Поттер что-то рассматривал на Карте Мародёров, а Блэк с периодичностью в полминуты его поторапливал. Когда Сириус заговорил о Марлин и её вчерашнем поведении, парень вдруг вспомнил, что хотел рассказать другу.

- Она отказалась пойти со мной гулять, - сказал Джеймс, как будто это была самая абсурдная вещь на свете.

- Кто? Марлин? - Сириус нахмурился.

- Какая к чёрту Марлин? - фыркнул Поттер. - Бэнгс.

Сириус сначала вдумывался в сказанное, а, сообразив, что к чему, громко захохотал.

- Чего ржёшь? - разозлился Джеймс.

Сириус отдышался и насмешливо произнёс:

- Твоё лицо. Ты бы видел, Сохатый, с каким выражением сказал это, - Блэк ехидно ухмыльнулся. - Не хочу разрушать твои фантазии, но не все девушки от тебя без ума.

- Смирись, дружище, - он хлопнул Джеймса по плечу.

Поттер скинул его руку и набрал полную грудь воздуха, чтобы возразить, но потом и сам рассмеялся.

Блэк потрепал его по торчащим во все стороны волосам.

- Тебе надо быть настойчивее. Поверь мне, любая девушка когда-нибудь да оттаивает, главное не сдаваться и держаться уверенно. Дай ей понять, что намерен идти до конца, - Сириус продемонстрировал свою ослепительную улыбку, которую так обожали девчонки и подмигнул.

Спускаясь в гостиную, Джеймс застыл. Напротив, по лестнице, ведущей в спальню девочек, шла Лили Эванс и её подруга Мэри МакДональд, весело пересмеиваясь. Лили словно светилась в лучах яркого летнего солнца и, казалось, большой радужный шар тепла и счастья окутывал её и всех, кто находился рядом.

- Сохатый, - легонько пнул в спину друга Сириус, - ты что, уснул?!

Джеймс вышел из мечтательного состояния, идиотская улыбка исчезла, и он принялся спускаться дальше, в то время как Эванс уже давно присоединилась к подругам на большом диване.

- Кажись, пропали наши мародёры... - Ремус обратиля к Питеру.

Они не застали друзей в гостиной, когда вернулись, и сели на своё обычное место перед камином. Из-за того, что Петтигрю был хмурым и унылым даже для него, Ремус заскучал. Парень даже подумывал начать учить трансфигурацию прямо сейчас, не дожидаясь Сириуса и Джеймса.

- Ну... да, - рассеянно пробормотал парень.

- Если хочешь, можешь пойти к Алисе и Фрэнку. Я найду, чем заняться, - дружелюбно улыбнулся Люпин, зная, что его друг часто проводит с ними время.