— Действительно, — усмехнулся призрак. — Примерно как я. Ладно, бывайте, дети, пойду сторожить вход, отсюда могу и упустить кого, — с этими словами призрак ушёл сквозь стену, оставив Луну и Драко в одиночестве.

* * *

Час назад.

— Дентон, я закончил, — бодро сказал старец, выпивая очередной глоток оборотного зелья. — Как там, готов к небольшому путешествию?

— Твоя мантия, — перед Десмием зависла зачарованная одежда, и тот шустро её накинул, перетянул ремнём с подсумками, полными зельями, сунул палочку в кобуру с внутренней стороны рукава — тактильный контакт позволял полноценно колдовать, выписывая ритуалы рукой — и накинул глухой капюшон с маскировочными чарами.

— Готов, — тон сменился на деловой.

— Что там с информацией?

— Координаты, — глаза в глаза — инфопакет перешёл по естественно возникшему ментальному мосту. — Целей три: две женщины и мужчина. Уровень опасность — первый. Они — наниматели этого прохиндея. Возможны проблемы — все трое ликвидаторы заклятий со стажем, судя по всему, обладают множеством уникальных артефактов, часть из которых сплавляли через этого, — правая рука Десмия коснулась головы бессознательного мужчины, и невербальный «обливиэйт» стёр последние дни его жизни из памяти. — Следующая встреча уже через два часа, они заказали пару зелий — всё тут, на складе — так что при грамотном подходе обойдёмся без боя. Как обычно, маскируешься ты?

— А кто же ещё, — буркнул Дентон. — Снял с него матрицу поведения?

— Держи. С образом для иллюзии сам?

— Да уж как–нибудь. Кто будет на встрече?

— Мужчина. Подвоха не ожидает, но настороже всегда, так что аккуратней. Ну что, тряхнём стариной?

— Тряхнём, — ухмыльнулся Дентон. — Тем более, если всё удастся, трясти ей осталось недолго.

* * *

Часом ранее.

— Где–то я видел подобное, — задумчиво сказал Альбус Дамблдор.

Они с Гарри стояли у входа в пещеру в горе, перекрытого белым щитом, вспыхнувшим при их появлении.

— Где мы, дедушка? — поинтересовался Гарри, оглядываясь. Вид открывался живописный: маленький луг, зажатый меж высокими горами, высокое небо и оплетённое перистыми облаками солнце. Сверху магов обдувал свежий ветерок — Гарри поёжился.

— Альпы, — ответил директор Хогвартса. — И это конечный пункт нашего путешествия. Как бы ты ломал этот щит, Гарри?

— Археавис, — недолго думая, произнёс мальчик.

Маленький дракончик врезался в щит и начал потихоньку его продавливать. Сантиметр, другой… Бах! С оглушительным звоном щит лопнул, обрушиваясь на волшебного зверя. Природная защита от магии, что сломила щит, не спасла его, и волшебное создание упало к ногам чародеев замертво.

— Ох! — воскликнул Гарри, отшатываясь.

— Метод, конечно, оригинальный, противодействие драконьей ауре не предполагалось, но результаты своего колдовства надо предвидеть, — рассудительно молвил Дамблдор. — Не самый эстетичный способ, иначе говоря.

— Я не думал…

— Стоп! Прежде чем виновато мямлить — подумай, что плохого ты сделал.

— Он умер, — вырвалось у Гарри.

— Он не жил, — возразил Дамблдор. — твоё создание было не совсем реально, как и любой плод «археа». Можешь сравнить его с совершенной иллюзией: твоей силы хватило даже, чтобы дать дракону родное ему волшебство. Но при этом он не перестал быть иллюзией, пусть и стоящей на границе с реальным. Сколько ему осталось?

— Минута, — ответил Гарри.

— Минута, — эхом молвил Альбус. — Его смерть не значит ничего, если через минуту он исчезнет. Мои возражения сводятся к одному слову — неэстетично, — Дамблдор улыбнулся. — Атика только бы похвалила, ты убрал щит в её стиле — неожиданно и эффективно. Ну что же, пойдём внутрь, я чувствую, Гермиона где–то рядом.

* * *

Час назад.

— Мне нужна информация, — решительно сказал Леонард.

— Информация… — протянула Атика. — Накопала–то я много, а свести концы с концами не могу, не моё это. С менталистикой знакомы?

— Давайте мыслеобраз, мисс Сей — Тиор, — хмыкнул Диггори.

— Лучше «мисс Атика», — заметила та.

Передача заняла немного времени, а на анализ наёмный маг потратил минут двадцать, после чего сказал:

— Есть зацепка.

— Какая? — наклонилась вперёд чародейка.

— Вы выяснили, кто были партнёрами Билла по последней экспедиции?

— Льюис Рамзай, Изабелла Рейд и Клара Хейз? А что в них особенного? С Льюисом работала раньше, прекрасный специалист, а их тройка входит в одну из лучших по международному каталогу, сказала бы даже — они нарасхват.

— Были нарасхват, — уточнил Диггори.

— То есть как — были? — недоумённый вопрос. — Я, конечно, последние месяцы не отслеживала обстановку в кругах ликвидаторов, но неужели мертвы?

— Изабелла и Клара схватили проклятие, что–то необратимое и медленного действия, — сообщил Леонард. — Странно, что вы не знаете.

— Что–то такое слышала, но внимания не обратила, — пожала плечами Атика. — Если они отправились в экспедицию, значит, ничего страшного.

— Как раз очень даже страшно, — скривил губы наёмный волшебник. — Льюис скупал все возможные лекарства, троица буквально спустила накопления на целителей и информацию по редким проклятиям — без толку. В экспедицию ходили из–за денег, обе выглядели очень нездорово. Откуда я это знаю? Недавно проводил одно расследование в Гринготсе, поднимал биографии ликвидаторов. Но самое интересное, что в последнее время Льюис выглядел всё мрачней и мрачней, а вот лекарство искать перестали.

— Жертвоприношение, — тихо сказала Атика. — Да, это надёжнейшее средство, ритуалы вроде «жизнь–за–жизнь» очень популярны у древних магов…

— А ликвидаторы заклятий, в силу своей профессии, о таких ритуалах могли быть хорошо осведомлены, — закончил логическую цепочку Леонард. — Не сказал бы, что это хорошая версия, но другой у меня нет: Билл Уизли не имел врагов, равно как и хороших друзей, одиночка. А его напарники, слаженная группа, легко одолели бы его одного.

— Дура! — женщина хлопнула себя по голове. — Я‑то искала, считай, всех четверых, как–то пропустила этот вариант, тем более гоблины сказали, что никакой вражды там и примерно не было. И каковы же будут ваши предложения?

— Для начала, надо проверить все старые места экспедиций этой троицы, в первую очередь те, где они были именно втроём, — предложил Леонард. — Лучше бы нам поторопиться, если речь идёт о ритуале, то исполнить его могут в любую минуту. Ума не приложу, как вытянуть информацию из гоблинов.

— Предоставьте это мне, мистер Диггори, — улыбнулась Атика, открывая прямой портал.

* * *

Часом раньше.

Тёмная, сумрачная лавка, запах сырости и чего–то резкого. Стоящий у прилавка сутулый мужчина не очень презентабельного вида — да, это место не впечатляло. Однако вошедший в магазин маг, держащий за руку своего сына, не обращал внимание на такие мелочи, как внешний вид.

— Мистер Горбин, — кивнул он продавцу.

— Мистер Малфой, рад вас видеть, — немного заторможенно — видимо, недавно проснулся — откликнулся тот. — Как договаривались?

— Товар при вас? — коротко спросил Люциус Малфой, не намеривающийся оставаться в этом месте дольше положенного.

— Разумеется, разумеется! Пройдите сюда, пожалуйста.

— Драко, стой здесь и ничего не трогай, — строго велел Люциус, прежде чем скрыться вместе с Горбиным в глуби лавки.

— Ступефай! — раздалось оттуда через некоторое время.

— Отец? — воскликнул Драко. — Отец!

Вдруг рот наследника Малфоев закрыла рука, а мужской голос прохрипел:

— Тихо! Отец тебе не поможет. Не вырывайся и он, возможно, останется жив.

Спустя пять минут о произошедшем свидетельствовали лишь два оглушённых мага со стёртой памятью, аккуратно уложенные рядом — Люциус и Горбин.