— «Обливиэйтам» не доверяет?

— А ты сколько их уже скинул?

— Ну–у–у… — усмехнулся Десмий. — Ладно, твоя взяла. Где и когда?

— Завтра утром, вот координаты, — листок пергамента перекочевал из руки в руку. — Постарайся не опоздать.

— Хватит уже этих подколок. А то припомню того ежа…

— Эй, я же не всерьёз, ну опаздывал ты всего на десять минут и каждую пятницу год подряд, это, конечно, не повод для подколок.

— А–а–а, значит, тот ёж был слишком мягким!..

* * *

— Мистер Леонард Диггори? — окликнула Атика.

Мужчина в классической чёрной мантии обернулся. Седые волосы контрастировали с относительно молодым лицом. На вид — лет тридцать. Цепкие зелёные глаза, трость в правой руке — вот и всё особенное в нём.

— Да, это я. Мисс…

— Мисс Атика Сей — Тиор. Вас рекомендовали мне как превосходного наёмного мага широкого профиля. Это так?

— Это так, мисс, — кивнул Леонард. — Я сейчас свободен. Вы знакомы с расценками?

— Знакома и очень надеюсь, они соответствуют вашему уровню. Такитум вольюм, — их окружила белёсое марево. — Как насчёт конфиденциальности?

— Вплоть до Непреложного Обета, мисс Атика, — серьёзно ответил Леонард. — Просто проверяете или предстоит что–то секретное?

— Скажем так, подробности дела лучше не разглашать, — хищный прищур. — В обратном случае, последует жёсткая реакция.

— Интересно, почему вы не используете своих людей? — Леонард никак не отреагировал на предупреждение.

— Их нет, — хмыкнула волшебница. — Я одиночка, обычно хватает своих сил, но в этот раз лучше перестраховаться.

— Что мне следует знать о вас? — прямо спросил Леонард.

— Не сочтите похвальбой, но я являюсь одним из лучших боевых магов столетия, — ответствовала Атика. — Также имею весьма обширные способности в других областях волшебства. Как насчёт более приватного места для разговора? — и взмахом палочки, не рисуясь, а скорее демонстрируя, открыла прямой портал.

— Хорошая идея, — Леонард внимательно посмотрел на пространственные врата и невозмутимо шагнул в них.

* * *

«Гарри!» — мысленный голос дедушки отдавал тревогой.

«Что случилось?»

«Объясню позже, пока экипируйся как в поход, возможно, мы надолго. Возьми третье слева зелье с полки в моём кабинете. Не теряй времени зря».

«Бегу, дедушка!»

Одежда? Зачарованная на тепло и защиту ветровка, свободные штаны, ботинки… чуть не забыл: вторая палочка! Так, кольцо на пальце, запасы в порядке, защитный камень, пока не активированный. Зелье? Кабинет, естественно, закрыт, пароль — «совершенство», второй пароль — сложный мыслеобраз, дедушкина полка для зелий, вот оно, тёмно–зелёное. Вниз, быстрее! Во двор, переместительная площадка, дедушка в походной серой мантии…

— Что случилось? — повторил Гарри, подбегая.

— Гермиона пропала, — коротко ответил Альбус Дамблдор. — Я настроил на вас специальные следящие ритуалы, разорвать их способен лишь что–то неизвестное мне. Смею заметить, таких вещей крайне мало. Возможно, Гермиона рассказывала тебе о чём–то, произошедшем в недавнее время? Новые друзья, знакомые, что–то подозрительное или необычное?

— Нет, — покачал головой мальчик. — Совсем ничего. Она вообще мало что говорит о жизни на каникулах, когда рядом учитель, а она рядом почти всегда. Атика знает?

— Сейчас она занята, — вздохнул Дамблдор. — «Когда ей будет угрожать опасность, я вмешаюсь», так сказала.

— Но как она узнает… — Гарри вдруг понял, что сморозил глупость — если уж дедушка установил следящие ритуалы, то Атика — тем более.

— Она полагается на интуицию, — Альбус, по обыкновению, прочитал мысли на лице внука. — Её ритуалы были совсем иной страховкой, они сработают как последний шанс, к которому я бы не хотел прибегать. Нет, Атика занята, будь свободна — помогла бы сразу. Какое–то головоломное расследование. Можешь спрашивать.

— Что мы можем сделать, если ты не смог её найти? — спросил мальчик.

— В точку, — одобрительно кивнул ему Альбус. — Место, где оборвалась ритуальная связь, я знаю, пойдём проверять магический фон.

— Но я…

— Чем ты сможешь помочь? — сформулировал за него Дамблдор. — Молодые частенько замечают то, что упускают старые. И ещё, если ты беспокоишься за Гермиону, то знай, что её разум и душа в полном порядке, это могу сказать точно. Палочка наготове? Руку.

Хлопок аппарации.

* * *

— Странная реакция, — различила Гермиона будто сквозь слой ваты. Всё тело болело, мысли текли медленно, даже глаза раскрыть не получалось.

— Ты перестаралась, любимая. Небольшие повреждения периферийной нервной системы. Я уже поправил — в следующий раз будь осторожней. Легилименс.

Девочка защитилась на вбитых в голову рефлексах. Ленивое течение мыслей пропало, возникла привычная сосредоточенность на специальном образе ключе, быстрый переход на восприятие собственного разума и удерживаемая стена. Как и учила Атика — вся воля, сосредоточенная на защите. А затем в стену ударила воля вторженца. Раз другой, третий — каждый следующий удар всё слабее. Вот девочка ощутила, как соединяющий разумы мост исчез, и тот же мужской голос недовольно сообщил:

— Защита. Кажется, эту дурочку кто–то оберегает.

— Как насчёт естественной окклюменции?

— Нет, любимая. Я её с первого раза проломлю. Она нечистокровная, да и древние рода теряют свои традиции, — капля презрения, — так что это вряд ли осознанная защита.

— Искусственный барьер ставят только опытные легилименты, — заметил женский — но какой–то странный — голос. — Давай–ка попробую я.

— Можно считать, что защита проломлена, — смешок. — Только не перестарайся.

— Я буду осторожна. Легилименс–аффэ, — волна удовольствия ударилась об удерживаемый Гермионой блок и перетекла через него, размывая, разрушая… — Вот и всё. Легилименс.

На этот раз вторжение было более грубым, а чужое присутствие — более сильным. Девочка могла только бессильно наблюдать, как неизвестная женщина прорывает тоненький слой естественной защиты, чтобы…

«Остановись! — разнёсся по разуму гулкий голос Альбуса Дамблдора. — Остановись, гость, вошедший без приглашения».

«Вот ещё», — скользнула в ответ насмешливая мысль женщины.

«Последний раз предупреждаю — остановись!» — произнёс директор Хогвартса в голове Гермионы Грейнджер.

«Пошёл ты!» — бросила ему та, приближаясь к поверхностным мыслям, тем не менее, осторожно.

«Это твой выбор».

В сознании неведомым образом вспыхнул непереносимый свет, что–то глубинное изменилось, какие–то непонятные силы схлестнулись в противостоянии, затем одна из них дрогнула — и навстречу ей обрушился водопад пламени.

«Хочешь познать боль, незнакомец? — угрожающая насмешка Атики. — Так испытай её, прими всё пламя моего ада!»

«Тва–а–а…» — с ненавистью крикнула женщина, прежде чем исчезнуть в рокоте огненной бури. Стало тихо. У Гермионы уже не было сил переключить восприятие на внешнюю реальность, и забылась тревожным сном в этой тишине.

* * *

Атика застыла на месте, прислушиваясь к чему–то.

— Мисс Сей — Тиор?

— Всё в порядке, мистер Диггори. Просто какой–то идиот знатно прохватил по мозгам. Надеюсь, Альбус поторопится и моё вмешательство не пригодится. На чём мы там остановились?

— Десятый пункт. Ответственность при разглашении дела третьей стороне.

— Точно. Стандартная формулировка, цена — двенадцать минут Круциатуса.

— Это неприемлемо, — отрезал Леонард. — Я не готов становится сумасшедшим из–за случайно оброненного слова.

— Тогда как насчёт…

* * *

— Смотри внимательно, Гарри, — Дамблдор медленно вычерчивал палочкой фигуры, видимые только в магическом зрении. — Ритуал снятия отпечатка фона, сейчас он используется аврорами, теми из них, что не утонули в бюрократии Фаджа. В качестве внешнего контура — цепочка сбора информации. Внутренний контур — основная цепочка времени. Дополнение — передающая связь, её я нацелю на нас двоих. А теперь вписываем параметры поиска. Не пугайся, на самом деле это довольно просто. Помнишь руническое письмо Та — Рета?