«…удаляются! Ты меня слышишь? Атика, что там происходит? Ещё минута, и мы разорвём ритуал, чтобы…»

— Я снова здесь, — сообщила волшебница. — Этот мир или его часть контролирует некий Усгаор, первожрец некоего бога Вечности. С его жрецом я и столкнулась — он искал похитившее детей существо по имени Шолли.

«Ты уверена, что справишься самостоятельно?» — озабоченно сказала Вэнс.

— Уверена, уверена. Если встречусь с этим Усгаором — всегда есть Адский Огонь и кое–что посильнее. Или потоньше. Где дети?

«Удаляются со скоростью больше ста двадцати миль в час, северо–запад, уже в пятнадцати километрах от тебя».

— Ясно. Адеско Файр.

Пламя ударилось в барьеры, ограждающие убежище Шолли, однако не достигнув его самого, дабы не стереть магические следы. Вздохнув, Атика приступила к поиску. Наверняка предстоит столкнуться с очередным редким по меркам Земли волшебством. И очередным напоминанием о давнем прошлом.

* * *

— Прекрасная работа.

— Рад стараться, Ваша Святость.

— Когда они будут?

— Несколько часов, Ваша Святость.

— Жди повышения, жрец.

— Благодарю, Ваша Святость!

Глава двадцатая: Диххус — спасательная операция, часть первая

— …сварайаре, — она закончила длинный речитатив, сделала финальное движение палочкой. — Всё. Эммелина?

«Я транслировала Альбусу. Он не нашёл ошибок, но не уверен — слишком давно ты его показывала».

— Ну и ладно. Всё равно иного пути нет. Перемещайтесь.

«Дай маяк поярче».

— Маяк? Может, проще координаты?

«Точно не определяются — ты опять в зоне пространственной нестабильности. Никогда не видела такого искажения направляющих».

— Если настаиваешь… Аор йарсум! — ни движения палочкой, ни жеста рукой, просто слова — и что–то тонкое, эфемерное… а затем гигантский, просто титанический всплеск волшебства, расходящийся в стороны. — Поторопитесь, меня должны уже заметить.

Множественный хлопок возвестил появление чародеев. Филиус Флитвик в потрёпанной, но пронизанной бесчисленными чарами мантии, Альбус Дамблдор в белоснежном одеянии, Северус Снейп в чёрном, Эммелина Вэнс в изумрудном и с тонким посохом вместо палочки. Решительные лица, яркая магия — сейчас они представляли собой квинтэссенцию понятия «боевой маг».

«Интересно, подозревают ли хотя б, что боевые маги из них — только я да Альбус? — подумала Атика. — Эта их война с Волдемортом… групповые дуэли, а не серьёзные бои. Вот Гриндельвальд — это да».

— Они там? — указал директор Хогвартса на переливающийся в воздухе барьер.

— Да. Что ты со…

Не мудрствуя лукаво Дамблдор выпустил тонкую и концентрированную струю «Саори фламмо», попросту прорезав в барьере «дверь» и, прежде чем она заросла, шагнул внутрь. Атика придержала самовосстановление барьера, пока вошли остальные, шагнула следом…

Вспышка! Взрыв! Опасность–опасность–опасность! Увернуться, прыгнуть, подтолкнув себя магией, выставить «эгис», закрыться «протего тоталум», отразить атаку «рефлекто магика», наконец, крикнуть:

— Исв сайтртс!

Жёлтое пламя хлынуло вокруг, скручиваясь, подчиняясь воле заклинательницы. Вторая Империя Тар — Сут-До сотворила шедевр, «исв сайтртс», как один из немногих штурмовых ритуалов, применяемых в бою. Он давал власть над стихией, сравнимую с той, что владеет опытный маг огня. И этот огонь куда как разрушительней обычной плазмы, поскольку насыщен тёмной энергией, легко распыляющей простые щиты, отражающей атаки… Но «исв сайтртс» — это не только пламя. Это ещё и гибкие силовые плети, двигающие его, сами по себе способные крушить стены и превращать незащищённых врагов в фарш. Сочетание считалось смертельным и универсальным, предназначенным как для нападения, так защиты или поддержки более мощных атак. Атика не зря считала этот ритуал одним и любимых.

Волна пламени скрутилась в гибкий щит, ограждая свою создательницу от множества рубиновых вспышек, проплавлявших камень, землю да серую пыль. Одновременно другой поток огня хлынул на источник атаки — высокую башню, вокруг которой висели импульсные установки военного класса — невзрачные с виду серые шары. Да, по меркам Атики установки были устаревшими, даже древними, но эффективность их велика, учитывая подпитку стационарного магического источника. И такая башня — не одна, они вереницей стояли по периметру барьера, дабы горячо поприветствовать незваных гостей.

Пламя накалилось до белого цвета с желтоватым оттенком, всё увеличиваясь в размерах. В форме десятков огненных копий оно ударило в щит башни, «проело» его насквозь, злым вихрем распыляя импульсники, поглощая башню, её защитную магию, добираясь до источника энергии… Вспышка! Взрыв! Башня перестала существовать, а огонь хлынул обратно, сворачиваясь в невинный беловатый ореол вокруг чародейки.

Тем временем, совместным залпом заклятий Альбус, Филиус и Северус под прикрытием щита Вэнс добрались до источника второй башни, полыхнувшего столь же споро. Атика выпустила чуть больше пламени и, готовая в любой момент отразить атаку, подошла к остальным:

— Жаркая встреча, не так ли?

— Всегда подозревал, что с тобой что–то не так, — буркнул Снейп, заметив широкую, переходящую в оскал улыбку.

— Сенсосеть готова, — хмыкнув, сообщила Атика. — У нас большие проблемы. Драконы.

— Цвет? — уточнила Вэнс.

— Чёрный и синие, здоровенные, как хвосторога. Со всадниками–магами. Будут через пять минут.

— Такое ощущение, что мы натолкнулись на регулярную волшебную армию, — заметил Флитвик.

— Не ощущение, — хмуро молвила Атика. — Армия и есть или, по крайней мере, боевое подразделение. Эти шары — древние импульсные установки. Такие импульсники ставили на стационарной обороне в качестве прикрытия магов. На башнях, по идее, должны находиться чародеи, владеющие чем–то вроде «Саори фламмо» и подпитывающие его от башенного источника. Внизу — простые воины в зачарованной броне. Остатки древней обороны, не иначе — и используют её вполне современные воины. Тактика «маг плюс дракон» считается одной из эффективнейших.

— Кем считается? — сузила глаза Эммелина. — Откуда такие познания, Атика?

— Сейчас не важно, — покачала та головой. — Приготовьте что–нибудь пробивное. Только не Пламя Разрушения — экономим силы. Альбус — щиты, Филиус — резерв, остальные — атака.

Палочка директора Хогвартса замелькала, размазываясь в воздухе от скорости. Чародеи встали плотнее — чем ближе они друг к другу, тем эффективней будет защита. Для эффективности Дамблдор произнёс заклинание вслух:

— Маниментум!

Этот щит ¬— лишь основа, пусть и могущая выдержать довольно мощные атаки. «Поверх» него обычно накладывались другие щиты — что Дамблдор и сделал. Более десятка, простые и сложные, тёмные и светлые, нейтральные и смешанные, благо, в составе «маниментум» использовать разность энергий с помощью «мерге контрариум» нельзя. Свой вклад в защиту сделала и Атика — её пламя вылетело за пределы щита и свернулось облачком…

…чтобы в тот же миг развернутся обширным покрывалом, поглощая огненные плевки. Прибывший на драконах отряд атаковал незамедлительно. Следом на щит упали свитые из мрака стрелы, чёрные лучи, целые потоки пламени, давление антимагической ауры драконов, какие–то штурмовые чары, подобные «конфринго» — щит выдержал.

В свою очередь, волшебники Земли не медлили. Со стороны Атики понеслось свёрнутый триадой копий бело–желтый огонь и пара копий материальных, настигнувших драконов за счёт огромной скорости. Эммелина ударила заклятием молнии, всего четырежды — да только каждая молния оставила от драконьих наездников пепел, а потерявшие управление звери полетели прочь. Северус же атаковал старым добрым «легилименс–нерго», сбив ещё троих. Два оставшихся дракона развернулись, чтобы убежать — Филиус взмахнул палочкой, и всадников сдёрнуло с них.