— Да, тепло, уютно, — шире улыбнулась тень. На глазах Гарри её балахон всё больше становился похож на мантию волшебника — дыры зарастали, серый цвет менялся на строгий чёрный, потёртость и помятость уходили в прошлое. — Это так страшно, когда вокруг холод, а Исток за пеленой! Шолли доволен.

— Постой, ты волшебник? — запуталась Гермиона.

— У Шолли есть дар, — согласный блеск больших тёмно–жёлтых глаз. — Шолли умеет колдовать, но Исток скрыт пеленой — холодно везде. Рядом с вами тепло, Шолли греется в лучах Истока.

— Ты не можешь колдовать, если далеко от нас?

— Верно, верно! Шолли не может колдовать, Шолли холодно, Шолли кутается в плащ, чтобы жить.

— На тебя наложили проклятие? — спросил Гарри.

— Нет, нет… — с грустинкой ответила тень. — Не Шолли проклят, не совсем проклятие, не искажение! Защита… — тон Шолли стал таким, будто он вот–вот расплачется. — Пелена на Исток, защита от теней, ограда от боли, смерти помеха — нет, не проклятие, покров из света, чистый, белый, жгучий. Было страшно, но мы защитили, скрыли, заслонили…

— Шолли, ты можешь рассказать об этом? — осторожно спросила Гермиона.

— Шолли может, Шолли не хочет, — существо притронулось к голове, видимо, выражая сомнение. — Шолли расскажет. Не сейчас, позже. Должен подготовиться, Шолли давно не говорил, сложно.

— Но ты не проклятая тень? — на всякий случай уточнил мальчик.

— Шолли не тень, тени — убийцы, Шолли не убийца, Шолли ра–сохай.

— Ра–сохай — это название твоего вида?

— Имя народа, — утвердительный щелчок руками — совсем не человеческими, с длинными когтями, похожими на клинки. — Шолли не тень, Шолли — ра–сохай, ра–сохай Шолли рад встрече с несущими тепло из Элайи, — клыкастая улыбка сделала лицо ра–сохай скорее угрожающим.

— Мы тоже рады с тобой встретиться, Шолли. Может… — неловкая пауза — Гарри не представлял, о чём можно поговорить с этим существом. — Может, расскажешь, чем занимался тут?

— Шолли жил, — серьёзно ответил ро–сохай. Только сейчас Гарри заметил — речь исходит со стороны лица, но рот при этом не двигается. — На пустошах тяжело жить, но Шолли умеет кутаться в плащ и прятаться. Тени не найдут Шолли, нет, никогда не найдут.

— А нас?

Шолли смерил волшебников взглядом.

— Шолли не даст несущих тепло в обиду. Здесь пусто, нет теней — Шолли развеял всех, — теперь его улыбка выглядела откровенно кровожадной, — да, Шолли подстерёг, слабые бояться, не ходят сюда, сильным нет дела до Шолли.

Что–то изменилось. Гарри обернулся. Никого. Интуиция вопила — прямо сейчас кто–то смотрит на них троих. Кто?

— Шолли, здесь больше никого нет?

— Шолли послушает, — ра–сохай закрыл длинными пальцами глаза — и резко убрал их, всем видом демонстрируя настороженность. — Шолли слышит. Смотрят, видят, ищут — Шолли не даст друзей в обиду! Шолли просит разрешения унести тёплых друзей в безопасное место.

— Гермиона?

— Я ему верю.

— Попробуй, Шолли.

— Шолли делает.

Ра–сохай щёлкнул когтями — с них слетел синий огонёк, затем ещё, ещё, ещё… Огоньки кружились вокруг, соединяясь в странные узоры, мигали, мельтешили — пока с оглушительным свистом мир вокруг не померк.

* * *

— Ещё немного, и я решу, что Диххус проще спалить дотла, — проворчала Атика, в то время как где–то далеко полыхнуло — очередная тень перестала быть.

— Не очень–то хорошее самообладание, — саркастически прокомментировал Снейп.

— Мои нервы уже ничто не вылечит, — буркнула чародейка. — Лучше напомни, какого… зачем мы вообще сюда шли?

— Вообще–то, — нейтральный тон подчёркивал сказанное не хуже ядовитого, — это была твоя идея. Как то бишь? А, «давай прогуляемся до ближайшего скопления теней, вдруг Гарри там». Очень логично, надо признать.

— По крайней мере, это было занимательно, — хмыкнула волшебница под далёкий рёв пламени. — Люблю иногда играть с огнём.

— Оно и заметно, — Северус кинул взгляд на оплавленный камень, над которым их подвесили атикины чары.

— Королева Огня, — коротко рассмеялась женщина, поймав взгляд. — Так меня называли на далёкой–далёкой войне. Было время, даже стихийников в соревновании перещеголяла.

— Стихийников? — недоумённо спросил Снейп. — Ты имеешь в виду духов стихий?

— Нет, — глаза Атики сузились. — Забудь, не дело вспоминать былое. Лучше займёмся поисками.

— Как знаешь, — пожал плечами маг. — Есть идеи? Только не такие.

— Идеи… — чародейка задумалась. — В том–то и дело, что идеи есть да все требует времени, много времени. Сложные и высшие ритуалы. На наш–то мир парочка поисковых нацелена, да и у Альбуса имеются, а на этот — заново надо строить, — вздох. — Как насчёт зелий и алхимии?

— Поисковых зелий не существует, — Снейп ещё раз пожал плечами. — Разве что Феликс Фелицис — но у меня нет запаса. Две недели варки — вряд ли это быстрее ритуала.

— Феликс можно раздобыть и в другом месте, — нахмурила лоб Атика. — Вот только поможет ли? Иногда одной удачи недостаточно для успеха.

— Почему бы и нет, — третье пожатие плечами. — Лишним уж точно не будет.

— В таком случае — пойдёмте. Будете оценивать качество зелья, Северус. Так, порта… Ох, чёрт!

— Великий Мерлин! — одновременно с ней воскликнул Снейп.

Там, где сгусток белого пламени убил очередную тень, взметнулась тьма. Гигантский, больше ста метров в высоту, смерч из мрака, пронизанный белыми молниями. И в отблесках этих молний было различимо лицо — лицо гневающееся, страшное. И этот смерч с ошеломляющей быстротой устремился к ним, легко поглотив несколько сгустков белого пламени, ударивших в него.

— Очень занимательно, — преувеличенно спокойным тоном сказала чародейка, как ни в чём ни бывало открывая портал. — Сонорус. Эй ты! — её голос разнёсся громом по окрестностям — смерч на мгновение замер, а затем понёсся с утроенной скоростью. — Решил посоревноваться с огнём? Ну соревнуйся. Адеско Файр. Квиетус.

Капля пламени, разрастающаяся на лету, ринулась к смерчу. Снейп торопливо шагнул в портал, следом за ним — Атика. Последнее, что они увидели, прежде чем пространственные врата распались в хаосе энергий — это две титанические силы, борющиеся друг с другом — слепяще–оранжевое с фиолетовыми проблесками облако и чёрной с белыми прожилками смерч, разросшийся втрое.

— Очень занимательно, — ядовито прокомментировал Северус. — Если вы, мисс Атика, решите взорвать мир — пожалуйста, предупредите заранее, чтобы успел собрать пожитки.

— Ну он же хотел схватки, — издала смешок чародейка. — Он её и получил. Полагаю, базиса чар хватит на часик горения. Интересно, кто или что это было?

— Вот уж чего знать не желаю! Лучше займёмся Феликсом.

— Это ведь не ритуал, — задумчиво произнесла волшебница. — Точнее, ритуал, но…

— Мисс Атика, — перебил её Снейп. — Быть может, мы продолжим спасение Гарри Поттера, а уже потом будем обсуждать натравленное на нас великое заклятие?

— Да–да, Северус. Пошли.

* * *

— Ну что ты, Эммелина, я не собираюсь созывать полный состав Ордена Феникса, — Альбус Дамблдор в своей всегдашней лиловой мантии чуть улыбался, глядя на собеседницу.

Собеседница была весьма приметной. Изумрудно–зелёная мантия, каштановые волосы, молодое лицо — несмотря на пятый десяток лет — с тонкими аристократичными чертами и некая величавость в движениях и жестах. Эммелина Вэнс, член Ордена Феникса, одна из немногих служащих Министерства Магии Англии, находящаяся вне конкретного отдела. Эммелина, изначально, занималась в Отделе магических происшествий и катастроф. Но вскорости её отметил помощник министра — тогда это был Джонатан Крейг, — как очень перспективную колдунью, и сделал интересное предложение. Министерство уже не раз и не два сталкивалось с происшествиями, затрагивающими несколько отделов одновременно и, обыкновенно, в компетенцию ни одного отдела не входящими. Этими делами приходилось заниматься лично помощникам министров, а подчас и министрам, а у них и так хватало работы. Этими–то делами стала заниматься Эммелина, став кем–то вроде координатора группы экстренного реагирования, с полномочиями примерно Главы Отдела. Это позволяло ей координировать действия различных служб, от авроров до архивистов, с помощью пары помощников. Такие происшествия случались не так уж и часто, потому большую часть времени Эммелина уделяла совершенствованию в магии, путешествиям и некоторым секретным работам в Отделе Тайн. Вэнс имела внушительный боевой опыт, набранный во время борьбы с Волдемортом, а также считалась магом–универсалом — в числе прочего, этого требовала её работа.