Игра предстояла сложной, и все ждали необычайно интересного зрелища. Это дополнительно нервировало учеников.

Следуя закону подлости, по которому что–то плохое случается тогда, когда этого совсем не ждешь, в день игры Богдан Раду, ловец команды, слег с высокой температурой. Дали о себе знать последние интенсивные тренировоки на холоде. Богдан был не в состоянии ровно усидеть на метле, не то чтобы поймать снитч.

Маттеус Лайне сел на пол и начал биться головой о стену.

— Мы проиграли, еще не выходя на поле… Мы проиграли… проиграли… На поле через двадцать минут… Без ловца смысла нет выходить…

Гарри долго смотрел на него, потом достал палочку и обездвижил.

— Иначе он биту поднять не сможет, — пояснил Поттер. — С разбитой головой это сделать весьма проблематично.

Мальчик выбежал из раздевалок и направился на стадион. Среди такой кучи народа найти кого–либо было очень проблематично. Гарри кинулся к комментаторской кабинке.

— Каролина, позови сюда Дориана Стана. Это очень срочно!

— У вас что–то случилось? Может, расскажешь мне?

— На это нет времени. Наш капитан очень буйный. Если не хочешь слушать длинный монолог в его исполнении, включающий в себя перечисление всей анатомии Мерлина и Кощея в одном флаконе и соотнесение ее непосредственно с тобой, то лучше позови Дориана. Нам на поле через десять минут. И дай список команды, я кое–что поправлю.

Каберле немного поколебалась, но все же согласилась.

— Студент Дориан Стан, немедленно пройдите к комментаторской кабинке! Повторяю еще раз, Дориан Стан, немедленно подойдите к комментаторской кабинке и заберите отсюда Поттера, пока он не перемарал мне весь пергамент!

То ли из–за упоминания фамилии друга, то ли из–за простого интереса, полувампир мгновенно оказался около Каролины.

— И что так кричим? — поинтересовался он.

— Это не ко мне. Это все Поттер.

Гарри всучил ей лист и поволок Стана в раздевалку, по пути расстегивая свою форму.

— Может, объяснишь, что происходит?

— Некогда, — Гарри бросил ему свою форму и шлем. — Надевай.

— Зачем?

— По пути на поле расскажу.

Вся команда удивленно таращилась на них. Маттеус молчал. Его просто забыли расколдовать.

— Кто–нибудь приведите в порядок Лайне и дайте ему метлу, — скомандовал он, натягивая на руки тонкие перчатки.

С Маттеуса сняли заклятие, всучили метлу и вытолкали в сторону поля. Гарри схватил за руку Дориана, поправил ему шлем и потянул за собой.

— А вот на поле появилась первая команда Восточного факультета. Они у нас сегодня отличились… У них перестановки в команде: в качестве ловца выступает Гарри Поттер, за вратаря — Дориан Стан. Остальные на своих местах: Маттеус Лайне, который является капитаном команды, и Стефан Велчев выступают загонщиками; Беатриче Кадлубек, Майя Сивакова, Китен Добрилов — охотники, — пронесся звонкий голос Каролины над стадионом. — Третья команда Восточного факультета более стабильна. Виктор Крам — ловец; Лукас Ворличек, Мартин Бредаль — загонщики; Жан Тисо, Марек Базарский, Методей Дворжак — охотники; Яков Хварц — вратарь.

— Ты сошел с ума? — взлетая, поинтересовался Дориан.

— Вообще–то уже давно, — весело прокричал Гарри, устремляясь за Виктором.

Морозный воздух казался необычайно колючим, но это не мешало чувству абсолютной свободы захватить мальчика. Ощущения, которые он испытывал, будучи вратарем, существенно отличались от ощущений ловца. Тут движения не сковывались периметром колец.

— Марек Базарский забивает первый мяч, и открывает счет! Кажется, вратарь первой команды пребывает в недоумении. Что ж, посмотрим, проявят ли себя в воздухе всем известные вампирские рефлексы. Между тем Поттер и Крам закладывают невероятные виражи над полем. Кстати, эти двое живут в одной комнате. Интересно, повлияют ли на них результаты сегодняшней игры? Кстати, недавно на одном собрании они были единственными, кто согласился с проектом по установке на каждую из спален чар, обнаруживающих алкоголь.

По стадиону пронесся недовольный гул, перемеженный смешками.

— Ну так вот, пока мы с вами тут говорим, вратарь Дориан Стан отбил несколько нападений. Началась весьма жесткая игра против охотников первой команды. Защитники третьей команды не собираются никого щадить. Особенно учитывая то, что только одна атака на кольца противника оказалась успешной.

Гарри носился над полем в тщетных попытках увидеть где–нибудь снитч, рядом постоянно находился Виктор. Он был максимально собран и сосредоточен, во всем его теле читалась напряженность. Поттер наслаждался. Крам воевал.

Игра третьей команды действительно была похожа на сражение. Бладжеры неслись прямо в голову Гарри, но мальчику постоянно удавалось от них увернуться.

— Беатриче Кадлубек забивает мяч! Счет становится десять–десять! — радостно прокричала Каролина. — О Мерлин, что мы видим. Кадлубек сшибает с метлы бладжер, пущенный ей в спину. Ребята, это подло! Охотницу первой команды ловит у самой земли господин Уилсон. Девушку отправляют в Лечебное крыло.

Поттер поморщился. Грубая игра. Его самого несколько раз пытался спихнуть с метлы Виктор, но Гарри крепко держался за древко.

— Загонщики первой команды всячески оберегают своих охотников, но под ударом оказался ловец их команды. Что ж, Поттер, держись. Кстати, кто не в курсе, это его первая игра в качестве ловца. Пока он ничем не уступает Виктору. А снитч еще не появлялся.

К Гарри устремились бладжеры. Один чуть ли не сбил его с метлы.

— Методей Дворжак дернул древко метлы Майи Сиваковой, из–за этого охотница чуть ли не упала. Господин Гоняк назначает пенальти. Его будет пробивать Китен Добрилов, очень симпатичный парень, кстати, — трещала Каролина.

Гарри оглянулся на кольца.

— Да! Китен забил еще один мяч. Счет двадцать десять. Пока ведет первая команда. Вся надежда теперь на ловцов!

Поттер развернулся и полетел к трибунам, где над зрителями мелькнула золотистая вспышка.

— Пока мы радовались успеху Добрилова, бладжером была сбита Альжбета. Ее метла сильно пострадала. Девушка выходит из игры. Теперь у первой команды только один охотник.

К Гарри устремился Маттеус Лайне.

— Поймай же этот дурацкий снитч! — закричал он.

— Сбей же их с метел наконец–то! — огрызнулся Гарри.

— К кольцам первой команды летит Жан Тисо. Ого, как интересно. Дориан поймал квоффл, но вместо того, чтобы передать его Китену, сам устремляется к кольцам противника. И да! Мяч забит. Счет тридцать–десять. Правилами не запрещается одному вратарю атаковать кольца другого!

Трибуны забурлили.

Поттер улыбнулся. Дориан всегда был поклонником экстравагантных решений. Недалеко от кромки поля, около земли блестнул снитч. Гарри рванул к нему. Виктор тоже.

— С бешеной скоростью ловцы несутся вниз. Они же не смогут выровняться!

Перед глазами не осталось ничего кроме золотого мячика. Мальчик резко выпрямил метлу и вышел из пике. Краму тоже удалось это. Снитч резко взмыл вверх. Гарри за ним следом. Резкий удар бладжером пришелся по его левой руке. Сильная боль обожгла. Это был перелом. Мальчик закусил губу и сильнее сжал древко метлы правой рукой.

— Поттер все же не вышел из игры после удара бладжера, пущенного, кстати, его капитаном.

Через боль и слезы, выступающие на глазах, он устремился вверх, к золотой вспышке. Снитч дернулся вправо. Гарри за ним. Виктор поступил так же. Мячик вновь рванул вниз и Поттер понесся за ним. Крам летел не отставая. Снитч практически прижался к земле.

— Поттер, выравнивайся! — проорала Каролина. — Ты со сломанной рукой не выйдешь из пике!

Но Гарри не слышал ее. В этом мире для него ничего не осталось кроме золотого мячика. Он вытянул вперед руку, сильно зажал древко метлы между ног и пытался выправить ее. Ему это удалось не до конца, но это было не важно. Золотой мячик трепыхался в его руке… А потом был сильный удар о землю, но что он стоил по сравнению с тем адреналином, что бурлил в крови? С чувством победы?