Самка по ту сторону костра раскрывает маленькое карманное зеркальце и подсовывает мне, чтобы я видел, что у меня получается.

У меня же не получается ничего. Нет, гримасы - да, гримасы получаются. Но это явно не улыбка. Засовываю пальцы в рот, чтобы растянуть губы в стороны. Свет! Как же я про когти-то - забыл! Чуть рот не порезал.

Наклоняю взгляд, ищу пару веточек. Нахожу, своими когтями зачищаю их от коры. Засовываю в рот. Аккуратно растягиваю губы в стороны. Теперь их надо немного повернуть вверх. Вижу в зеркальце своё нахмуренное от усилий лицо и сосредоточенный взгляд. Надо стараться, надо стараться... Командир плохого не посоветует. Командир даёт мне новое умение, и это умение поможет мне спасти мою жизнь, когда его Великое Изменение затронет мир поглубже. Я стараюсь. Я честно и усердно стараюсь.

Тогда, на тот конкретный момент, - я ещё - совсем-совсем - не умел улыбаться.

ЭПИЛОГ

Сколько прошло времени? Не считал, если честно.

Изменений было - много. Всё даже не перечислю.

Нет, Мать Пауков всё ещё без сознания. Находится в Храме. Под постоянным контролем жриц. Им сказали, что она борется с Духом Леса. И это, кстати, правда. Борьба внутри себя. Одна половина стремится уничтожить вторую. Но жрицам командир это не говорил. Наверное, так правильно. Меня регулярно привлекают к попыткам связаться с личностью Матери Пауков. Иногда это удаётся, но очень, очень не на долго. Богиня подтверждает факт своей битвы с Духом Леса. Мы стараемся дать ей сил. Жертвоприношения не применяем. Командир объяснил жрицам, что Дух способен эту энергию - перехватить. Объяснял про душу во втором смысле. Не поняли. Ну ещё бы! Помогать другим - это у нас делали только некоторые отцы, тайно помогавшие своим сыновьям. Вот их-то и привлекли, когда кто-то из жриц вспомнил про данный факт.

Помогло. Не очень, но помогло. Сама сказала во время одного из последних сеансов связи.

Теперь случилось небывалое. Воины в Храме. Постоянно.

Жрицы поумнее принимают. Поглупее - уже закончились.

Командир своим твёрдым светом из глаз - раз! - и закончились.

А воины? А что - воины? Воинами командует Матрона Дома. Свято место пусто не бывает, как выражается командир. Новые Матроны всё понимают и принимают. Сквозь зубы, если честно, но, как опять же выражается командир: худой мир лучше доброй ссоры.

На штыках сидеть неудобно, - говаривает командир. Если учесть, что штык это что-то вроде кинжала, то да, неудобно. В смысле - на одном насилии повелевать - надо быть очень, очень насильственным и неуязвимым.

Поэтому, как опять же говорит он, да и его спутники: политика кнута и пряника, и только так. Кнут - понятно. А вот пряник... Из Подземелья ушёл голод. И этого достаточно, чтобы самые жрицеватые жрицы (забавный язык загрузила в меня Мать Пауков! Столько возможностей!!), - стискивали зубы и держали лицо. А то мигом замена найдётся.

Эльфы командира, - вообще-то это люди, то есть два человека, но я уже привык, - сделали систему зеркал. По их словам, из фильма "Мумия". И теперь мы пользуемся светом светила, чтобы выращивать еду. В неизмеримых с прошлым - количествах.

А уж эти световоды! Тоненькие такие. А из пещеры в пещеру свет передают - только так. Вот это магия, действительно магия. У нас такого не умеют.

А ещё они общими усилиями отыскали такую пещеру, где работает это ихнее электричество и этот, как его? А, - недобук! Чудное имя, право... И теперь мы смотрим кино. Какой-то великий маг древности, Ленин, вроде, - говорил, что пока народ неграмотен, - кино это наше всё. Ну или что-то вроде этого. Не помню точно.

Прекрасно помню первый киносеанс. Я работал переводчиком и говорил в амулет громкого голоса про то, что высвечивалось на экране. Мультфильм Хайяо Миядзаки "Унесённые призраками".

Нет, сперва объяснили, что это всё нарисовано, рисунки нам известны. Но вот чтобы вот так вот - это что-то. Такого у нас точно не было. Движущиеся рисунки! И говорят. Да-а.

Потом были другие кино. Военные. Про оружие Большого Мира.

Впечатлились все.

Потом тот фильм, где зеркала. Мумия который. Когда свет осветил пещеру, все вокруг зашумели, заволновались, кричат: "Смотри! Смотри - прямо как у нас!" Забавно, да...

Фильмы про восточные боевые искусства у нас встречали полным презрением.

Воины говорили, что таких они бы вырезали тысячами. Даже без магии.

С рыцарями - тут сложнее. Тёплая одежда, все в железе. Зачем? Те воины, что были там, где пытался появиться крион, объясняли среди своих, что такое холод, и как он обездвиживает. Большинство не верило. Тогда из Большого Мира принесли сухой лёд. Теперь прониклись все. Как в руках подержали, да рядом с собой положили, в центре. А воины, значит, вокруг.

Так что медлительность реконструкторов, - правильно называю? - в их доспехах, - хоть и покривились, но приняли. Хотя, конечно, нашим воинам они не соперники. Но они объяснили, что это оружие в их мире забытое, и они занимаются им как игрой. Чтобы не забыть прошлое. После кино с тамошним оружием это звучало. Но всё равно. Тут оно не применимо. Так и думали, пока кто-то опять не вспомнил про криона. Так что двое командира теперь объясняют нашим воинам как работать в тёплой одежде и с тяжёлым вооружением. Вдруг - пригодится?

После того столба света, что ударил вверх из проекции портального круга в Большом Мире, - портал стал переносить всех. И жриц, и воинов. Теперь мы делаем постоянные вылазки в Большой Мир. Собираем ягоды, орехи, грибы, иногда охотимся. Но для этого надо перенастраивать портал. Этим занимаются жрицы и у них учится командир. Точнее, они меняются знаниями.

Помню, он впервые показал бесконтактный массаж на Матери Пауков. Голый по пояс. Ладони - светятся. Но каким-то странным светом. И от запястий к локтям идёт тоже - слабо светящееся, треугольником. Около локтя сужается до острия кинжала. Наши пока так не могут. И этим маленькие молнии, что трещат между его ладонями и телом Матери Пауков. Когда ей особо плохо. Странная магия.

Кстати, после первого сеанса массажа пошёл слух, что Странное Чело готовится стать мужем Матери Пауков. На равных с нею правах. Сообщил об этом командиру. Сперва тот долго смеялся, потом нахмурился и задумался.

Муж...

Хм.

А ведь если подумать, то я тоже получаюсь - что-то вроде мужа.

Наши взаимоотношения с лесной самкой... сам не могу их определить. Что же это такое? Всегда враждовали с лесными и вдруг - рядом, постоянно.... Непривычно и необычно. Правда, немного помогало то, что самка.

Оказывается, осеменение самки может быть даже - приятным!

Ну кто бы мог подумать...

Никто не держит тебя за ключицы, никто не всматривается пытливо в твоё лицо. А то вдруг ты замыслил покушение? Да и ты не ждешь, что тебя в любой момент могут прикончить. Просто потому, что жрице что-то там показалось. Осеменителей много, рожающих меньше. Так что самцом больше, самцом меньше... Никого не волнует.

Так было обычно и привычно. И вдруг - такое...

Во-первых, мы лежим рядом. Во-вторых, до тела самки разрешено дотрагиваться. Новые, совершенно неизвестные ощущения. Тут - круглое, тут - мягкое, тут - тёплое, тут - влажное... Просто вести ладонью по телу - странно и приятно. Я глажу её. Она - меня. Потом происходит собственно осеменение. И опять не так, как обычно и привычно.

Командир говорил вслушиваться в свои ощущения и в поведение напарника, точнее, напарницы. Я так и делаю. Она, вероятно, тоже. Я же ей сказал, как надо!.. Сперва медленно и настороженно, потом всё ускоряется, и дыхание, и сердцебиение, и потом мы начинаем двигаться одновременно, как некое двуединое тело. И этот взаимный восторг в конце!..