Киваю в положительном смысле.

- Хм, хочешь... А причина, если не секрет?

Я пожал плечами (а вот пригодился жест!). Я действительно не знал этого.

.- Знаешь, мне сейчас затруднительно сказать - что будет у вас там, в Подземелье. Дело в том, что то место, ну, где мы с тобой по потолку бегали, - это что-то вроде сочетания корзины для переноса груза с ящиком для содержания какой-нибудь домашней зверушки. Мать Пауков большую часть времени пребывала в том месте в бессознательном состоянии, как я понял. А по вызову из Подземелья или Леса - появлялась там, где вызывали. С одним из двух наборов памяти, привычек и всего такого прочего. Этот же "домик", скорее всего, был предназначен и для переноса её, как ценного добываемого продукта к месту её окончательной переработки.

Таковым местом, судя по добытым в Памяти Планеты сведениям, является тело планетарного демона класса "Господь". Где голова - центр содержания личности. А тело - с виду змея - склады, арсеналы и прочие технологические устройства. С внутренними отсеками разной пространственной и временной протяжённости. Там перерабатываются двуногие, потренировавшиеся до состояния Пряность Господина. И если в теле действительно семьдесят пять триллионов клеток, то им предстоит семьдесят пять триллионов циклов умерщвления. Ничего личного, просто бизнес. Некробиотическая энергия, волновое излучение боли, страдания, смерти - это основной вид энергии структур мёртвого существования. Тут начальства и власти кайфуют от чужой боли, а там - доятся своей.

Но это всё детали.

Дело в том, что твоя помощь, если учесть содержание в тебе капли крови твоей богини, - может стать решающим фактором воздействия. Почему я выбираю Мать Пауков, а не Дух Леса? Достаточно того, что со стервой договориться можно, а с пидарасом - нет.

Твоя богиня - гарантия стабильности в Подземелье. Умрёт - и у вас начнётся война всех против всех, ты согласен? И никакого нам полигона. Даже если мне удастся перебить большую часть тёмных эльфов, - всё равно нехорошо получается.

Так вот.

Во-первых, мы может значительно усилить твою помощь. Во-вторых, это может тебе пригодиться, лично. Видишь ли, есть версия, что в открытой системе неодушевлённые во втором смысле попросту не выживут. Короче, если согласишься, надо вырастить в тебе орган инженерного тела, отвечающий за всеобщность. Душа во втором смысле, если попросту.

Что в этом хорошего? Ты сможешь ощущать себя, как часть вселенной, а вселенную - как продолжение себя. Ну, со временем. Ты сможешь почувствовать общность с другими одушевлёнными. Ощущать их боль или счастье как свои собственные. Ты сможешь лучше понимать окружающий мир. Лучше в нём ориентироваться. По мере одушевления появляются возможности всякие разные. Например, возможность ощущать, а потом и видеть ауру собеседника. Ты сможешь просто видеть - честен он с тобой или хочет обмануть. Много плюшек, короче.

Разум = функция души во втором смысле. Ум = функция тела и только тела.

Пять из ста разумны, остальные - умны. Им пох на всех, кроме себя.

Ладно.

Недостатки? Да по той же причине. Ощущать чужие боль и счастье в наше время сложно. Слишком много боли. Ныне мы все находимся на переломе бытия. Системный кризис цивилизации мёртвого существования, основанной на Лжи и Насилии, - подходит к концу. Общая сумма накопившихся напряжений неминуемо выльется в ту или иную форму кризиса. Воистину Закулисным интересно, чтобы началась война всех против всех, это идеальный способ Жатвы. Нам, Живым, было бы интересно всеобщее раскаяние, но на это надежды нет. Слишком много банальных биороботов, живущих по преданию, рассуждающих по авторитету. Слишком много тех, кто успел стать демоном.

Демон = существо, существующее во имя своё, рассматривающее всех окружающих как свою законную добычу и находящееся в наркотической зависимости от постоянного притока извне некробиотической энергии. Волнового излучения боли, страдания, смерти.

Начальник в офисе, устраивающий регулярный разнос сотрудников по утрам. Зубной врач, полицай, продавец бодяжных продуктов, уголовник, - много их, ибо имя им легион.

У вас там тоже заражены демонизмом, ты в том числе.

Да, это излечимо. Но только в случае собственных усилий. Одушевление и раздушевление - вещи сугубо индивидуальные. Происходят осознанно. Ребёнок в песочнице отнимает чужую игрушку. Ограбленный плачет, это неприятно, но эту неприятность можно преодолеть. Если побить плачущего. Ведь отобравший испытывает неудобство от его плача. Пусть не сознает механизма происходящего, но сам факт-то - налицо. И тогда ребёнок - грабитель изгоняет ограбленного из песочницы. Это - тренировка в отказе от души во втором смысле. Неодушевлённым быть выгодно. Тебя не трогает чужая боль. Тренирующиеся на демона растут в своём демонизме. И все рассказы про "слезинку ребёнка" они начинают использовать, Наслаждаясь Ложью.

Одушевляться же можно, начиная заботиться о другом.

- О ком? - спрашиваю.

- Да вот хотя бы о ней, - говорит он.

И указывает на зелёную

Я с сомнением смотрю на неё же.

Она вскидывается и начинает смотреть на нас, переводя глаза с него на меня и обратно. Явно поняла, что разговор зашёл о ней.

- Ну и как мне это делать? - с сомнением спрашиваю я.

- Шоколад - помнишь? - и шоколадку показывает.

- Да! - восклицаю и облизываюсь.

- Хочешь?

Спрашивает!

- Конечно, хочу!

Он протягивает мне плитку и говорит, не отпуская, когда моя рука уже тянет лакомство.

- Поделись с ней. Отдай половину.

И смотрит на меня. И все они, местные, на меня смотрят.

Я сглатываю слюну. Не хочется... целая шоколадка - это больше, чем половина. Жалко отдавать. Но если представить дело так, что я меняю половину сладкого на появление души... Я с сомнением смотрю на командира. Тот понимает мои сомнения и говорит:

- Нет, с одной шоколадки ты душу себе не наработаешь. Этот процесс должен быть постоянным.

- Что? - восклицаю. - Мне ей каждую напополам делить?

Трое по ту сторону костра закрывают низ лица руками, опускают глаза и начинают дрожать плечами. Чего это они?

- Ну, не только это, - серьезно отвечает командир. - Но с этого проще начать. Давай.

Я вздыхаю, скрепя сердце ломаю шоколадку напополам и чуть подрагивающей рукой протягиваю половину в её сторону.

- На, - говорю.

Она смотрит настороженно и брать не спешит. Пожимаю плечами и начинаю аккуратно жевать ту половину, что в другой руке. Она смотрит, потом осторожно берёт протягиваемое ей, нюхает, лижет, а потом засовывает в рот и старательно жуёт, зажмурившись и пуская пузыри изо рта. И вот так вот мы сидим и едим, значит. Ну, съели. Смотрю на командира, спрашиваю:

- А теперь - что?

- Попробуй ей улыбнуться.

- А это как? - интересуюсь.

- Вот так, - говорит он и показывает. Улыбается, значит.

Вот как называется эта странная гримаса! Улыбка!

- И зачем мне это делать? - спрашиваю.

- Ну-у, - пожимает плечами уже он. - Когда человеку хорошо, он улыбается. Это внешнее проявление того, что человеку хорошо. Тут существуют взаимосвязь эмоции и физиологии. Если человеку плохо, он силой удерживает на своём лице улыбку, и через какое-то время ему становится если и не хорошо, то и не так плохо, как раньше. К тому же улыбка, если она идёт от сердца, - это как бы знак собеседнику. Что твои намерения по отношению к нему не несут злобы и насилия в его адрес.

Улыбка - это предложение дружбы. Дружба - это тренировка в одушевлённости. Когда ты делаешь кому-то хорошо, потому что его счастье ты начинаешь воспринимать как своё. Сильная дружба между самцом и самкой называют словом "любовь". Правда, ныне слово испохабили. Например, им называют акт анилингуса, оно же разъет. Не будем подробности...

У вас, у тёмных эльфов, что, никто никогда не улыбается?

- Никто, - говорю.

- А ты - попробуй, - предлагает он.