- Знаю, - кивнула Мать Пауков. - Штирлиц подумал, ему понравилось, и он подумал ещё раз.

- Во-во, - согласился он.

- То есть, твои способности - это способности только твоего тела и для нас они не применимы?

- А я - знаю? - удивился он. - Я всё-таки интуитивист, а не бухгалтер. Нет, можно, конечно же, провести ряд опытов, вот только какие приборы для измерения чего именно следует изготавливать?

- Я надеюсь, мы когда-нибудь ещё вернёмся к тому вопросу? - вежливо спросила Мать Пауков.

- Когда-нибудь - вполне вероятно, - пожал плечами он.

- И ещё одно, - сказала она, как бы небрежно. - Где ты тренировался, если у вас там - Три Плёнки?

Он хмыкнул и тут же ответил.

- Открою тебе тайну. Этот отсек брамфатуры - не первый из посещённых мною. А даже и целый второй. У меня имелось и время, и место для тренировок.

3 - 03

Было ещё несколько разговоров. И у меня - вдруг! - возникло странное ощущение.

И это ощущение оказалось связанным с давним воспоминанием. Некогда, когда моё тело было ещё совсем маленьким, я оказался свидетелем странной сцены. Двое дроу, таких же мелких, как и я, поспорили, кто в будущем станет лучше. В чём-то там. И в качестве доказательства своего превосходства над другим, они вынули свои пиписьки, положили их на каменный стол казармы Академии - мерились длиной. У кого длиннее.

Почему мне вспомнилась эта давно забытое происшествие? Не знаю. Но у меня вдруг возникло чувство, что Мать Пауков и Странное Чело - тоже меряются пиписьками!

Нет, он - самец, она - самка (если можно так выразиться о самой Матери Пауков!). И буквально меряться - они не могут. Но - вот возникло такое чувство - и что ты будешь делать!!

Чем же они мерялись на самом деле? Знаниями? Умениями? Силой? Не знаю...

Но вот ощущение того, что они постоянно выясняют - кто превосходит своего собеседника (и в чём бы это?), - оно только крепло и крепло. А уж темы разговоров! Это - вообще - что-то!

Вот например.

- А правда, что провинившихся ты превращаешь в драугов? Этакую смесь паука и человека?

- Паука и тёмного эльфа. Правда, - ответила она.

- Ага. Это, как я понимаю, что-то вроде кентавра-инсектоида? Ну, там, горизонтально (показал рукой) тело паука, а спереди вверх торчит двурукое тело?

- Да.

- А ног сколько, восемь? Ага. А ноги - они паука или двуногого?

- Паука.

- Хе. А вот было бы забавно, если бы ноги были не паучьи, а женские. Четыре ноги с одной стороны, четыре - с другой. И все ноги - в чёрных чулках сеточкой. Как у "плечевых" на трассе. А между ног, хе-хе - то, что обычно у самок между ног и находится. Три междуножья с дырочкой - с одной стороны тела драуга, три - с другой. Зараз шестеро эльфов пристроиться могут! Забавная мысль, не правда ли?

- Мысль, - действительно, - любопытная, - медленно ответила она.

- И чем же? - благодушно осведомился он.

- В вашем языке присутствует слово "инкубатор".

Он поперхнулся и уставился на неё с удивлением.

- Ты - серьёзно?

- Очень серьёзно. Хорошая мысль. Просто превратить эльфа в драуга - это потерять тело одного эльфа. А тут, получается, что возможно совместить наказание - с получением нового экспериментального оборудования. Я правильно выражаюсь на твоём языке?

3 - 04

После этого разговора оставшийся путь мы проделали в молчании. Благо, что особо много пути и не осталось. Это от Мензоберрана данное место отстоит далеко, а от пещеры с особым порталом, - не очень.

Мы остановились перед колодцем спуска вниз, на другой уровень. Это откуда-то оттуда, из глубин, приходят дварфы и свирфнебли.

В свете светильников окно провала казалось затянуто некой плёнкой. Странное Чело, присев перед проходом, выразился немного иначе:

- Похоже на плёнку поверхностного натяжения на поверхности воды, - или на силовую преграду из "Звёздных войн". Странно... Похоже, имеется разделение неких качеств. Ну что же, посмотрим.

И он спрыгнул вниз.

Все последовали за ним.

Нижняя пещера оказалась огромной и сплошь уставленной колоннами сталактитов и сталагмитов. И - ощущение. Примерно то же я испытал при проходе в мир Странного Чела. Неужели и тут нас ожидает смена неких качеств мира?

Куски светящегося мха, рассыпанные по всему пространству пещеры, позволили погасить светильники. Вот только, на мой взгляд, свет тутошних мхов и пространство пещеры портала - были чем-то неуловимо схожи. Некой дикостью ощущений. Разных, и в то же время неуловимо схожих.

- Итак, каков набор проблем? - спросил он, оглядывая пещеру предварительным взглядом.

- Несколько странных смертей воинов.

- Чем странных? Где именно? Больше сведений, тётенька.

- Странность в том, что тела не выглядели повреждёнными. Ни клинками, ни магией. Но тела воинов стали невероятно гибкими, как будто из них вынули все кости. Места - разные. Те, кто забирал тела, - а с них ничего не пропало, - оставляли на месте нахождения трупа несколько мелочей. Потом приходили и проверяли. Никто не забирал. Если места важны, можно найти их.

- Ещё не знаю, надо ли... Блин!! Ну я и болван!..

- Тебе лучше знать себя, - Мать Пауков выглядела довольной.

- Слушай, и нельзя ли раздобыть пару кусков проволоки? Ну, тонкой металлической нити согнутой вот так и примерно вот такого размера?

Мать Пауков снова свела руки перед грудью и снова стала разводить их.

- Етишкин пистолет! Ну, то, что Мать Пауков способна ткать паутину - это как бы даже и подразумевается само по себе, но вот - проволоку тянуть! Холодным способом! Не-а, уважаю!!

Согнув полученное, он примерил: как Г-образные металлические нити будут скользить в руках, - и спросил:

- Не прикажешь воину подойти? Настроиться надо.

Воин подошёл. Странное Чело прикрыл глаза, и беззвучно шепча что-то, коснулся его изогнутостями. Потом развернулся в сторону просторов пещеры (Хм, странное сочетание слов! Уж не заразился ли я чем от этого странного хуманса с виду?), - покачался на месте и осторожно шагнул вперёд. Я, с другими воинами, обогнул его и отправился в передовое охранение. Оглянувшись, увидел, что делает он всё это - с закрытыми глазами.

Странное Чело, странные привычки, странные методы - не моё дело!

Воины ушли в более дальнее охранение, я старался держаться поближе к нему, а жрицы и Мать Пауков остались возле прохода наверх.

Всё так же с закрытыми глазами, всё так же что-то шепча себе под нос, он двигался по пещере. Неравномерно двигался. То скакнёт, то замрёт, то еле-еле ползёт. Непонятно, в общем. Наконец, он остановился, открыл глаза и произнёс, негромко:

- Если у меня под ногами место гибели, я на верном пути...

Присел, стал осматриваться вокруг себя.

Я подошёл, осветил светильником. Лоскут одеяния, мелкая монета, что-то ещё. Да, место гибели. Странная магия. Зато действует.

Он удовлетворённо хмыкнул, поднялся на ноги, снова закрыл глаза, снова зашептал что-то себе под нос, поворачивался в разные стороны, несколько раз. Потом выбрал какое-то направление и пошёл в ту сторону. Медленно. Огибая каменные колонны и снова возвращаясь на прежнее направление. С закрытыми глазами, - хуманс с поверхности? В пещере? Что же это за странные загогулины? Или всё дело в нём самом? Странно.

Сколько он так ходил? Не знаю. Но, наконец-то остановился, открыл глаза, огляделся вокруг. Сделал недоумённое лицо. Снова прикрыл глаза. Снова что-то пошептал. Снова покачал загогулинами. После чего его брови поползли вверх, лицо приобрело недоумённое выражение и он, словно не веря сам себе, сказал:

- Причина гибели воинов находится - у меня под ногами...