Кучики стояла ни жива, ни мертва. Красный ошейник-ограничитель, блокирующий ее духовную энергию, свел на нет всю ее способность к сопротивлению. Так что ее подавляло одно только присутствие капитана Айзена. Она просто не могла пошевелиться и даже лишний раз вздохнуть.

- В чем дело? - поинтересовался Соскэ, поддев ошейник пальцем и рывком подняв ее на ноги. - Тебя так прижало моей силой?

- Отпустите ее, капитан Айзен, - попросила Йоко, появившись рядом с ним.

- Не переживай так. Накамура-кун, - отозвался он. - Я не причиню ей вреда. Наверное.

- Наверное?! - внезапно подал голос Ичиго, пошевелившись и пытаясь справиться с непослушным телом, отказывающимся двигаться.

- Мда, - хмыкнул Айзен, убирая Кьока Суйгетсу в ножны. - Должен признать, твоя воля к жизни впечатляет. - И, выдержав паузу, продолжил. - А вот способности удручают. При твоем уровне силы твое стремление жить тебе лишь вредит. Но вы свою роль уже отыграли.

- Роль? - вскинулся Куросаки. - Ты о чем?

Йоко тоже недоуменно уставилась на своего капитана, не ожидав такого поворота. Это что же получается? Он предвидел и вторжение рёка? Да как это возможно? Ведь до этого он никогда не видел Ичиго и его друзей! Как?!

- А что тут непонятного? - отозвался Айзен, словно прочитав ее мысли. - Я знал, что вы явитесь с Общество душ в Западном Руконгае. Поэтому мы усилили наблюдение за этим районом и организовали все так, чтобы Гин появился там первым. Стена Сейрейтея сделана из духовного камня, а с внутренней стороны Врат дежурил капитан. Следовательно, у вас остался всего один способ попасть внутрь города. Пушка Шибы Куукаку. Великолепное вторжение. К тому же, рёка оказались достаточно сильны и привлекли к себе внимание всех шинигами. На фоне вторжения даже убийство одного из капитанов не вызвало такого уж переполоха. Все шло, как по маслу.

- Но как ты узнал, что мы появился именно в Западном районе? - не понял Куросаки.

- Это же элементарно, - голос капитана прозвучал так, словно Ичиго сморозил полную чушь. - Западный Руконгай - это база Урахары Киске. Через его Сенкаймон в Общество душ можно попасть только туда. - Непонимание на лице Ичиго сменилось глубочайшим изумлением. - В чем дело? - осведомился Соскэ. - Разве вы не подчиняетесь Урахаре и пришли спасать Рукию Кучики не по его приказу? - Судя по растущему удивлению в глазах Куросаки, Айзен попал в десятку. - Ясно. Следовало ожидать.

- Я тоже ничего не понимаю, капитан Айзен, - произнесла Йоко, и выражение лица Соскэ красноречиво говорило о том, что он всерьез подумывает поставить жирный крест на ее мыслительных способностях, ровно как и на способностях Ичиго. Вздохнув, он все же пустился в объяснения.

- Ты ведь знаешь, Накамура-кун, что шинигами владеют четырьмя боевыми искусствами, - сказал он. - Бой на мечах, рукопашный бой, мгновенные перемещения и Кидо. Но у каждого из этих искусств есть свой предел. Как бы ни был силен шинигами, в результате его развитие все равно останавливается, когда он достигает придела способностей своей души. Но разве нет способа превысить предел собственных возможностей? Ответ очевиден, не так ли?

- И что это за способ? - почему-то шепотом уточнила девушка, чувствуя, как по всему ее телу бежит неприятный холодок. У нее было предположение относительно этого, но не хотелось даже думать о том, что оно может оказаться правдой.

- Шинигами должен превратиться в Пустого, - не стал разочаровывать Йоко капитан, по-прежнему будто бы читая ее мысли. - Или Пустой должен превратиться в шинигами. Если стереть границу между этими противоположностями, то душа получит новые возможности и сможет достичь новых высот. Я уже очень давно пришел к такому выводу и проводил множество экспериментов по превращению Пустых в шинигами. Пустые, скрывающие свою реацу, которые одним прикосновением уничтожают занпакто, которые могут сливаться с шинигами.

Рукия после этих слов будто очнулась. Если до этого она пребывала чуть ли не в полуобморочном состоянии, то, стоило капитану произнесли эту фразу, в ее глазах вновь появился блеск. Неверия, ярости и ненависти. Значит, это он! Из-за него! Из-за этого ублюдка погибли Кайен и Мияко! Но попытка дернуться ни к чему не привела. Айзен даже не обратил на нее внимания, так и держа ее за ограничитель и продолжая выливать на Йоко страшные тайны. Но Рукии уже практически не было до них никакого дела. И оставалось только сжать кулаки и трястись от бессильной ярости.

- Но, увы, ни один из этих Пустых не оправдал наших надежд в полной мере, - произнес Соскэ, смотря Йоко прямо в глаза. - Это удалось только Урахаре Киске. Он изобрел одну вещь, которая способна временно стареть границу между шинигами и Пустыми. Величайшее изобретение, которое на голову опережает все знания Общества душ. Хоугиоку. Разрушительная сфера. Она очень опасна. Урахара не мог этого не понять и поэтому попытался разрушить Хоугиоку. Но так и не нашел способ, который уничтожил бы его. Поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как скрыть Хоугиоку за сильнейшим барьером и спрятать его в другой душе. - И вдруг повернулся в стоящей за его спиной Кучики. - Ну, теперь ты понимаешь? Из всех душ он выбрал тебя, Кучики Рукия.

В огромных глазах девушки появилось понимание, как если бы Айзен дал ей подсказку к разгадке головоломки, над которой она билась всю свою жизнь. Даже ярость отошла на второй план, вытесненная отказом принимать правду.

- Когда ты без вести пропала в мире живых, я сразу понял, что за этим стоит Урахара. Когда-то он изобрел гигай, состоящий из особых духовных частиц, которые невозможно отследить. За это его изгнали из Общества душ. Но это не главная причина. Этот гигай поглощает силу шинигами, не давая духовной энергии восполняться. А так как она не может восстанавливаться вечно, настает момент, когда ее источник иссякает, и душа шинигами превращается в обычную человеческую душу. Понимаешь, не так ли? Урахара не собирался помогать тебе. Превращение тебя в человека было единственным способом навсегда спрятать Хоугиоку. Но пару месяцев спустя тебя обнаружили. И я сразу же пошел в Совет Сорока Шести, чтобы...

Рассказ капитана был прерван самым грубым образом. Откуда-то сверху за его спиной возник капитан Седьмого Отряда, Комамура Саджин. Очень высокий, больше двух метров, шинигами, обычно скрывавший свое лицо под глухим шлемом. И было из-за чего. У него была голова волка. Как такое возможно, девушка не знала, ибо никогда не слышала о таком клане. Но сейчас ее это совершенно не интересовало.

В любой другой момент Йоко бы, наверное, обрадовалась, что на выручку пришел кто-то из капитанов. Но именно сейчас, когда Айзен наконец-то соблаговолил раскрыть карты, Комамура явился настолько некстати, что Накамуре ужасно захотелось попросить его прийти попозже.

- Айзен!!! - дурным голосом взревел тот и атаковал, похоже, ни на секунду не предположив, что таким образом разрубит и Рукию тоже.

Но обошлось. Как и в случае с Ренджи, Соскэ остановил занпакто голой рукой, с усмешкой смотря на разъяренного капитана.

- Айзен, я никогда не прощу тебе предательства! - рявкнул Комамура. - И тебе тоже, Тоусен!