– Ну, и где же системные ворота? – поинтересовался я после продолжительных поисков. – И где смотритель?
– Слава Богу, вы не одни из этих убийц! – голос принадлежал стоящему в углу чучелу средневекового рыцаря, в полном вооружении и с опущенным забралом. Я осторожно подошел к нему и заглянул внутрь. Так и есть – человек.
– Вылезайте, – устало сказал я.
– Сейчас-сейчас! – человек принялся поспешно освобождаться от доспехов, бросая их тут же, на пол. – Меня зовут Фил.
– Джейн, Роджер и Том, – сказал я. – А вы – смотритель?
– Да, – отозвался Фил.
Теперь, без доспехов, это был типичный программист, как их рисуют в комиксах, худой, долговязый, в мятой рубашке и брюках и в сильных очках.
– Ну и что здесь происходит? – поинтересовался я.
– Я не уверен, – Фил жестом пригласил нас сесть на диван, а сам опустился в кресло. – Система вышла из-под контроля почти мгновенно и вся сразу, это точно. Несколько секунд – и все было кончено. Хотите есть?
– Не откажемся, – сказал я.
Фил извлек на свет банки с ветчиной, по одной на каждого, и упакованный в полиэтилен хлеб.
– Немножко заплесневел, но…
– Справимся. Рассказывайте дальше.
– Дальше… Этот мир не является компьютерной имитацией, – Фил поправил очки, сползшие на кончик носа. – Это реальный мир.
– Как вы можете быть уверены? – спросила Джейн.
– С помощью вот этого, – Смотритель указал на стоящее на столе у окна приспособление, собранное из множества линз. – Это микроскоп. В Кристалле – в том, нашем, Кристалле, живые существа, включая людей, не имели клеточного строения тканей. В микроскоп здесь никто не смотрит, зачем же усложнять программу. Теперь же…
– Мы получили настоящие тела.
– Весь мир. Причем настоящие – означает настоящие, все, что я смог проверить, верно.
– Например?
– Ну скажем, у человека эритроциты не имеют ядра, а у птиц – имеют. Здесь это соблюдается…
– А что случилось с системными воротами? – спросил я.
– Они исчезли, – пожал плечами мой собеседник. – Просто исчезли и все.
– Прекрасно! – в сердцах сказала Джейн. – Весь этот путь… Все зря.
– Подумайте, есть ли что-нибудь, подчеркиваю, что-нибудь, чем вы можете нам помочь? Оружие, медикаменты, карты…
– Карты есть, – радостно отозвался Фил, и я вздохнул. Хоть что-то.
– Давайте ваши карты, – сказал я. – И вообще – всю документацию по проекту. Все, включая словари.
– Все меняется, – возразил Фил, – старые карты будут отображать старые границы.
– Давайте все, – повторил я, – лишней информации не бывает.
В течение следующих суток я читал. Голова моя, подстегнутая нашедшимся на маяке бензидрином, впитала величайшее множество фактов, данных, несколько языков, описание истории всех народов, магические книги, ужасно неполные и почти бесполезные, как я понял, это была не документация, а скорее наброски, программисты же могли вносить туда свои изменения…
– Сами-то вы как объясняете то, что произошло? – спросил я наконец, оторвавшись от бумажек.
– Не уверен…
– Давайте предположения.
– Если мир, подобный Кристаллу, существовал, то сходство модели с, так сказать, оригиналом…
– Чушь собачья. Другие идеи есть?
– Мы могли создать этот мир. Может быть, так и создаются миры – путем создания чрезвычайно дотошной модели?
– Почему, в таком случае, не раньше и не позже?
– Вы знаете, программисты все время добавляли новые штрихи к общей программе, новые функции, идеи…
– И количество перешло в качество?
– Как вариант. Или что-то помогло, какое-нибудь… ну не знаю, возмущение в гиперпространстве…
– Тоже, в общем-то, не объяснение.
– У меня все, – Фил развел руками.
– Да… Небогато… Вот еще что – где находится Забытый город?
Фил удивленно на меня уставился, затем рассмеялся.
– Нет никакого Забытого Города, – сказал он. – Это одна из четырех легенд – пустышек. Остальные – про летающие острова, про золотое дерево и про черный огонь. Мы их не программировали…
– Нам пора, – сказал Роджер, впервые за время нашего пребывания на маяке он подал голос. – Объясните ему про место сбора, и пойдем. Наши ждут на берегу, а там небезопасно.
– Место сбора? – переспросил Фил.
– Была такая идея, всем нашим двигаться вот сюда, – я постучал пальцем по одной из разложенных на столе карт. – Обвести?
– Спасибо, я запомнил.
– Ну… удачи. Вы уверены, что не хотите пойти с нами?
– Я хочу, – Фил поправил очки, – я не могу. Если нашим там, на Земле, удастся восстановить связь, это будет связь с маяком. Я тут нужен. Продуктов у меня – на год, не знаю, зачем их здесь столько, но факт остается фактом… Продержусь.
Я представил себе, как через много лет глубокий старик будет ждать на башне маяка сигнала, который никогда не придет, и содрогнулся.
– Постойте… А как насчет врагов?
– Я не думаю, что ворота маяка можно открыть, не зная пароля… Или пробить… Я их сам программировал. – Он грустно усмехнулся.
– Прощайте, Фил.
Лодка была на месте, вот только ветер дул теперь нам навстречу. Я попытался поставить нас носом к ветру, только чтобы обнаружить, что в этом случае мы движемся кормой вперед. Джейн высказала идею о движении галсами, и мы пошли боком к ветру, и в сторону от места нашего назначения. Затем, когда я решил, что мы удалились от курса достаточно, я сменил галс, и так, зигзагами, мы направились к берегу. Если в старину все корабли двигались подобным образом, не понимаю, как Колумбу удалось открыть Америку.
– Том? – сказал вдруг Роджер.
– Да?
– Если на берегу – орки, гоблины – кто угодно, что они увидят?
– Нас…
– Вот именно. Отличная мишень.
– Сомневаюсь, – усмехнулся я.
– Почему?
– Потому, что – по моим подсчетам – мы доберемся до берега глубокой ночью.
– Гоблины видят в темноте.
– Гоблины предпочитают ждать в засаде и нападать, пользуясь оружием ближнего боя. До сих пор я видел луки только у людей, эльфов и орков. Гоблины делают отличные луки, но…
– Ясно. Но у них будет время, чтобы собрать побольше сил.
Они собрали силы – что да, то да. Но нам очень помог усилившийся ветер, с которым таким опытным капитанам, как мы, было не справиться. Мы сбились с курса, набрали в лодку воды, и с разгону влетели в берег – совсем не там, где нас ожидали встречающие. Затем начался ночной бег по пересеченной местности.
Гоблины бегают не очень быстро, зато могут бежать долго. Орки бегают быстро, но быстро и выдыхаются, так что моей единственной заботой были эльфы из числа перебежчиков, ибо эльфы умеют бегать и быстро, и далеко. Мы добежали до кустов, где спрятали Тиал, Жанну и Кирка. Никого – только несколько трупов одетых в черное людей свидетельствовали о том, что они не сдались без боя.
– Следы! Они должны были оставить следы! – я занялся осмотром окрестностей, и, словно в насмешку, луна зашла за тучу. Стало гораздо темнее.
– Род! – сказал я. – Попробуй добыть огонь. У нас очень мало…
Я не договорил – в ночной тишине, нарушаемой лишь далекими воплями наших преследователей, прозвучал протяжный волчий вой.
Они вынырнули из мрака, две черных тени, размером с крупную корову, и занялись обнюхиванием лодки. Мы не сговариваясь пустились наутек.
Шансов у нас особых не было, бежали мы просто так – от отчаяния. Если нас не сожрут волки – то сожрут гоблины. Именно поэтому я не торопился лезть на дерево. Почему-то мне казалось, что появление волков – не случайно и что они служат гоблинам. Но какая гадость – гигантские волки! Затем, как всегда в последний момент, меня осенила очередная гениальная идея.
– Джейн, – позвал я на бегу.
– Здесь!
– Ты одолжила у смотрителя сигареты, так?
– Поняла, – умница Джейн немедленно вытащила из кармана пачку и принялась крошить табак там, где мы пробежали. Минуту спустя до нас донесся новый вой, на этот раз полный ярости – волки, похоже, потеряли наш след.
