подождал пару секунд и постучал еще два раза.

В замочной скважине четыре раза провернулся ключ, и дверь со скрипом отползла

внутрь просторной комнаты, освещенной наподобие военной казармы – масляными

лампами, по две на каждой стене. Конвоир грубовато пихнул Цесу в спину, прозрачно

намекая на то, что не намерен дальше толочься на пороге в ожидании, когда девица

осознает, подходит ей данный будуар или нет. Девушка с опаской шагнула внутрь, и дверь

за ней сразу же захлопнулась.

Пахло водой и репейным маслом. А еще едой, отчего у Цесы тут же с новой силой

заурчало в животе. За арочным окном прямо напротив Цесы начинался закат, который так

и не стал последним в её жизни. Стены комнаты были украшены изумрудным бархатом,

волнами ниспадавшим от высокого потолка к полу. Справа от себя Цеса обнаружила

резную перегородку, за которой, судя по исходящим испарениям и запахам масел и мыла,

находилась ванна. На маленьком деревянном столике на ножке, инкрустированной

драгоценными камнями, благоухало блюдо с еще горячим жарким из телятины, вином,

хлебом и внушительным ломтем копченого сыра. Слева располагалась то ли кушетка, то

ли лежанка, спинкой придвинутая вплотную к дубовому шкафу, следом за которым стояла

кровать, явно позаимствованная из той же казармы, что и светильники. Около резного

трюмо деловито копошился Аратим, складывая в дорожную сумку какие-то баночки и

бутылочки с неизвестным содержимым.

–Так. Еда на столе, ванна за ширмой. Все необходимое в шкафу. У тебя есть полтора

часа, чтобы привести себя в порядок. Ровно по истечении этого времени я за тобой

вернусь, и мы отправимся в путь. – Специальный поверенный все так же стоял спиной к

Цесе и перепроверял содержимое своего багажа. В его тоне, манере поведения и даже

движениях просматривалось некое деятельное спокойствие. Не осталось и следа от того

самодовольного хама, который по сути обманным путем сделал из Цесы рабу

обстоятельств. Ведьма была настолько удивлена такой разительной перемене в поведении

молодого человека, что ей с трудом удалось подобрать слова, чтобы выразить степень

своего замешательства. Она не нашла ничего лучше, чем снова попытаться вызвать его на

обмен колкостями.

–Какое невообразимое великодушие! Целых полтора часа без надзора! – Цеса заломила

руки в картинном жесте умиления и восхищения такой щедростью. Однако снова

оказалась поражена, когда не увидела во взгляде повернувшегося Аратима ни тени

насмешки или самодовольства, только обеспокоенное внимание и сосредоточенность.

–Можешь заканчивать упражнения в остроумии, сейчас это уже ни к чему, поскольку мы

оба в деле. Специальный поверенный обязан уметь возвести в гротеск любую сторону

своего характера, чтобы добиться конечной цели. В твоём случае требовалось тебя

разозлить, либо вывести на агрессию, чтобы ты согласилась действовать под моим

контролем и на моих условиях. Поэтому в качестве метода воздействия на твое

психологическое состояние были выбраны рычаги управления гневом на уровне

демонстрации тех черт характера, которые вызвали бы в тебе нужные эмоции. Ничего из

того, что я сыграл в камере, в реальной жизни я не демонстрирую. – Настолько

униженной, незрелой, неопытной и обиженной Цеса не чувствовала себя еще никогда. Она

даже была готова расплакаться, но вовремя взяла себя в руки, что позволило ей не

растерять жалкие остатки достоинства, над которым за последние пару дней и так успели

надругаться все, кому она попадалась на глаза.

–Смотри внимательно: я оставляю тебе два лекарства. Вот это, – Аратим протянул Цесе

пузырек зеленого цвета, – восстанавливает силы, можешь выпить его прямо сейчас. А вот

это, – бутылочка красного цвета была поставлена на столик рядом с едой, – поможет хотя

бы немного подлечить твои ушибы, его лучше использовать после ванны. И имей в виду,

что одно из условий контракта – невозможность реализации побега, так что даже не думай

сделать какую-нибудь глупость. Я не хочу пострадать по вине неопытной недоведьмы. – С

этими словами Аратим закинул на плечо сумку и вышел из комнаты, не забыв при этом

запереть её на все четыре оборота.

Удаляющихся шагов Цеса не слышала, но что-то ей подсказывало, что специальный

поверенный вряд ли притаился под дверью и ждет, пока невинная дева скинет с себя свое

облачение и уляжется в ванну. Несмотря на то, что именно этого Цесе в данный момент

хотелось больше всего, она все же заставила себя выпить эликсир и съесть пару ложек

жаркого, чтобы позже, во время ужина, её желудок не ошалел от счастья быть

накормленным.

Эликсир действительно оказал бодрящее действие на организм ведьмы, чего нельзя было

сказать о её моральном самочувствии. Преданная всеми, оставшаяся в одиночестве, не

имеющая возможности осуществить ни одно из своих намерений, так еще и рискующая

быть обвиненной в убийстве собственных родителей. Цеса вообще плохо представляла

себе своё дальнейшее существование, а смысл его видела исключительно в осуществлении

задуманной мести. Прилив физических сил повлек за собой улучшение мыслительной

деятельности, чему Цеса нисколько не обрадовалась, потому как горячая ванна и сытный

ужин мало располагали к грустным мыслям. Поэтому ведьма решила позволить себе

расслабиться и отдаться воле обстоятельств, задвинув на задний план мысли о побеге,

предательстве и мести.

Отражение в зеркале заставило Цесу содрогнуться, поскольку в трюмо она разглядела

взлохмаченную, опухшую, посиневшую с левой стороны морду, с затекшим глазом.

Волосы представляли собой наполовину слипшийся от крови колтун, наполовину

кудрявую мочалку с выжженными проплешинами. На правой щеке красовался отпечаток

брусчатки родительского двора, а руки и ноги были разукрашены многочисленными

ссадинами и порезами. Лечить себя не было ни сил, ни времени, поэтому Цеса просто

скинула грязную, изодранную одежду и погрузилась в теплую ванну, в которую

предусмотрительный кто-то добавил отвар ромашки и череды, призванных обеззаразить

раны и успокоить жжение.

Быстро смыв с себя кровь и грязь, Цеса принялась распутывать волосы и вымывать из

них налипшую землю. Вода окрасилась в грязно коричневый цвет и приобрела совсем уж

непривлекательный запах, быстренько выгнав ведьму из теплой ванны.

Снова представ перед зеркалом, Цеса обнаружила все ту же печальную морду, только

насквозь мокрую. Увидев на туалетном столике ножницы и медикаменты, она, не

раздумывая, отстригла спутавшиеся волосы и подравняла обгоревшие концы, после чего

наспех обработала раны и синяки, и с помощью остатков Таланта подлечила глаз. Натянув

на себя что-то вроде костюма для конной езды, который в единственном экземпляре висел

в шкафу, ведьма наконец-то позволила себе спокойно сесть и покушать, а заодно и

подумать над условиями магического контракта. Однако кушала Цеса гораздо быстрее,

чем думала. За несколько минут она умудрилась умять порцию жаркого вприкуску с

копченым сыром, не рискнув при этом отведать вина, потому как не знала точно, как её

организм отреагирует на переизбыток незнакомых жидкостей в организме.

Памятуя об отведенном ей времени, Цеса быстренько схватила со стола красную

бутылочку и обработала резко пахнущей жидкостью все раны, оставшиеся на

незащищенной одеждой коже. Чудодейственное средство за пару минут сняло отек с лица

и уменьшило воспаление на руках, и Цеса с удовольствием отметила, что чувствует себя

сравнительно прекрасно, да и жизнь постепенно переставала казаться такой

беспросветной. Отметив про себя, что надо будет обязательно взять рецепт чудесного

средства, Цеса подошла к окну, с намерением полюбоваться на ставший за один день