— Акихито, — поведали мне свое имя.

— Очень приятно, а мы что, так молчать и будем весь танец?

— О, и имя мое помните?

— Акихито помнит все, но мне трудно разговаривать. Эти ваши танцы, я все время сбиваюсь, приходится постоянно считать, — немного с акцентом произнес парень, улыбнувшись мне еще шире, впрочем, он и так постоянно улыбался.

Я кивнула понимающе, наверное, у них на востоке свои танцы, но только пусть он их без меня и танцует. Мне одной леди Медеи с ее этикетом за глаза, не хватало еще восточные традиции кощеев учить. Танец закончился, и пока мы шли к месту, где меня поджидали еще два моих потенциальных кавалера, Акихито порадовал меня еще одним стихотворным изыском:

— Это что? Предложение? — удивилась я.

— Да, — отпрыск восточного князя склонился в поклоне и был весьма краток.

— Спасибо, конечно, но пусть уж моя красота остается несовершенной, — вздохнула я.

— Я огорчен отказом, — поклонился мне кощей.

А умный парень, только мне его ума не надо и стихов в три строчки тоже, впрочем, первое хокку мне понравилось, но услышать его хотелось совсем от другого.

Ну и с кем мне продолжить общение? Я окинула парней внимательным взглядом. И обреченно кивнула головой южному кощею, оставив западного юношу напоследок, как наиболее безопасного. Разница в возрасте на три года, причем не в мою пользу, давала надежду, что парень и сам не рад свалившемуся на него счастью в виде меня.

— Яким, — представился мой партнер по танцу и дальше его рот не закрывался.

Сладкие слова и хитрые глазки парня обволакивали, но не давали расслабиться, все время приходилось сдерживать его порывы, прижать меня к себе ближе положенного, или свои — слегка прибить парня, когда его руки слишком настойчиво начинали блуждать по моему телу. Еле дождалась окончания танца. Я уже закипала, когда Яким витиевато предложил мне свою руку и сердце в придачу, от чего я сразу поторопилась отказаться, правда, предварительно поинтересовавшись, какой по счету женой я у него буду. Оказалось, любимой, а остальные, их пока всего-то пять, только иногда, после меня. Я тут же пожалела их от всего сердца, объяснив, что сил у парня после меня может и не остаться, упомянув своего деда горыныча, не отпускающего мою бабушку из своей спальни в течение уже 6 лет. Правда, не уточнила, что годы земного летоисчисления, но добавила, что я темпераментом вся в него пошла. Парень в ужасе уставился на меня. Я плотоядно улыбнулась, так что он сглотнул и покинул мою персону еще на подходе к месту, где стояли другие княжичи.

Неохваченный еще моим вниманием парень из западного княжества робел, ну я и не стала откладывать совместный танец, потянув кощея малолетнего за руку на местный танцпол.

— За что тебя так? — спросила я.

— Как так? — не понял Раан.

— Жениться рано заставляют, да еще на мне, — пояснила я.

— Так выгодно же, от тебя потомки, магически одаренные будут, а отец твой в приданное много земель обещал, — сдал матримониальные мечты своего отца отпрыск.

— А не рано ли тебе о потомках думать? — поинтересовалась я и парня к себе ближе притянула, от чего он покраснел как девица на выданье, — значит, земель твоему отцу сильно захотелось, — задумчиво протянула я, — ничего не выйдет, к землям теперь змей-горыныч прилагается вместе со мной, а вы его не прокормите.

Парень в испуге даже отшатнулся:

— Не надо змеев и горынычей не надо, — пролепетал он.

— Вот и у меня такое же мнение, — почти с грустью подытожила я.

Решив, что и танец можно не заканчивать, раз уж мы все с западным кощеем выяснили, я отвела его за руку к остальным претендентам, принявшим своего собрата по счастью. Думаю, они должны все вместе радоваться, что я им в жены не досталась, я ж старалась, как могла, а главное, никакого насилия не потребовалось, как я папеньке и обещала. Довольная собой пошла разыскивать оставленный где-то поднос с мороженым, не пропадать же добру?

Я почти дошла до столика с оставленным мной лакомством, когда меня перехватила Акулина.

— Ну что со всеми женихами расправилась? — с надеждой спросила она меня.

— Ага, со всеми, ни одного не осталось, — усмехнулась я, радости мне это не принесло, от Кости я тоже избавилась заодно, так и не дождавшись от кощея одного единственного слова.

— А что такая грустная? — удивилась ведьмочка.

— Да нет, я радуюсь, вот пойду с радости мороженым объемся, — мне даже удалось улыбнуться, — а ты, где Елисея потеряла?

— Тебя пошел искать, волнуется.

— Напрасно. Никто не пострадал, — продолжила я улыбаться отстраненно.

— Рада, дочка, — вот и папенька обнаружился, сейчас заботой задушит.

— Пап, все хорошо, но ваша свадьба с Акулиной будет первой, а я пока в активном поиске.

— Что опять с Костей поссорились? — спросила с тревогой ведьмочка.

— Нет, не ссорились, так расстались, — ответила я, — что-то мне тут грустно стало, даже мороженое расхотелось, может, я пойду, полетаю, родственников навещу, давно свою бабушку-ягу не видела, соскучилась очень, — спросила я разрешения у отца.

— Рада, подожди немного, до конца бала один танец остался, и мы вместе домой отправимся, можешь даже на своем змее-горыныче лететь, — разрешили мне вдруг, — только домой, ты еще учиться не закончила.

— Хорошо, один танец я как-нибудь переживу, — согласилась я с Елисеем.

Отправив отца с Акулиной танцевать, клятвенно пообещав никуда на подвиги не срываться, я тихонечко уселась на диванчик в углу.

— Рада, а где Константин? — подошел ко мне царевич с вопросом, на который я ответить не могла.

— Откуда мне знать? — пожала я плечами.

— Он же с вами, княжна, танцевал.

— Так тот танец давно закончился, — проинформировала я Велислава.

— Мне казалось, что вам надо поговорить друг с другом серьезно, — царевич выглядел удивленным.

— И поговорили, князь сообщил, что его отец не против нашего с ним брака.

— И?

— А я от этого подарка судьбы изволила отказаться.

— Почему? Я же вижу, что вы оба не безразличны друг другу.

— И я первой должна ему на это глаза открыть?

— Мне он говорил, что влюблен, не понимаю.

— Он кому угодно признается в своих чувствах ко мне, кроме меня самой.

— Вот же недоумок, — вздохнул царевич.

— Не будем о грустном, а пойдемте танцевать, Велислав?

— Я рад, княжна, составить вам пару.

— Аналогично, — подтвердила я, непонятным для здешнего мира словом, но его смысл до царевича дошел.

Наш танец длился недолго, слишком поздно мы начали. Велислав не захотел так быстро со мной расстаться, и мы вместе пошли провожать Елисея, Акулину и леди Медею до портала. Я должна была прилететь домой следом на змее-горыныче, заждавшемся меня вместе с Косей в амбаре за конюшнями и рывшим когтистой лапой землю от нетерпения. Царевич пообещал папеньке проследить, чтобы взлет прошел благополучно, и с дворцом ничего плохого не случилось.

Стоя около Кузи, я прощалась с Велиславом, внимая его комплиментам и веселым историям, Кося прыгал между нами, а на мое лицо вернулась улыбка.

— Спасибо за приятный вечер, — поблагодарила я царевича, который продолжал держать меня за руку, когда в амбар влетел Константин.

— Я так и думал, что захочешь остаться с Радой наедине, — обратился он к Велиславу.

— А какие у тебя претензии? — поинтересовался царевич, — ты свой шанс упустил.

— Нехорошо чужих невест уводить, не ждал от тебя, друг.

— Кто это чужая невеста? — не удержалась я от вопроса.

— А ты, помолчи, Рада, мы с Велиславом без тебя разберемся.