ГЛАВА 2 Прежде всего Неоптолем горячо возблагодарил Тьму за свое чудесное (иначе не назовешь) спасение. Потом подумал и добавил благодарность шести демонским прародителям - за то, что принесли своих потомков так вовремя. После чего принялся осматривать зал в поисках спицы, гвоздя, стилета - короче, чего-нибудь острого, чем можно открыть замок кандалов.      - Извини. Но мне моя жизнь все-таки дорога, - пробормотал вампир спустя полчаса, убедившись, что единственный подходящий предмет - застежка аграфа покойника, и отцепляя оную от плаща.         - Жизнь? - с удивлением переспросил кто-то за спиной, совсем рядом. Неоптолем аж подскочил, недоумевая, как этот кто-то сумел подкрасться к нему незамеченным - вампир же любое живое существо за несколько метров чует-слышит!!          Вот именно, что живое! А призраки к таковым не относятся. Носфератэ-младший облегченно вздохнул и на всякий случай потыкал в висящего перед ним Арондела пальцем - не фантом ли? Пальцу стало очень холодно, из чего вампир с еще большим облегчением заключил, что призрак все-таки настоящий.          - Представь себе, - буркнул он, пытаясь подцепить рычажок замка и сдвинуть его в сторону.          Привидение то ли фыркнуло, то ли кхекнуло - Неоптолему было не до него, кажется... ну-ка... и вот так... Есть!!!          Замок распался на две части, загрохотавшие по мраморному полу - никакими сушеными цветами не заглушить. Следом за ним полетели сами кандалы, добавив звона и грохота. Вампир с довольным вздохом потер запястья и направился к двери.         Та оказалась - разумеется!!! - заперта. Впрочем, Неоптолем и проверил-то ее исключительно для очистки совести. Ну что ж... Развернувшись к окну, вампир наткнулся на ехидную улыбочку призрака.          - Что? - все-таки не сдержался Носфератэ-младший.     - Ничего, - улыбочка из ехидной превратилась в злорадную. - Очень хочу посмотреть, как ты, кровосос, через внутренний двор пойдешь. Там, - призрак кивнул в сторону окна, на которое нацелился вампир, - как раз казармы.         - Эге, спасибо за информацию, - с небрежной улыбкой кивнул Неоптолем.          Довольное торжество на лице Арондела сменилось недоумением.       - Ты не забыл, что все - бывшие твои - воины сейчас на стенах, от демонов отбиваются? - Носфератэ-младший вернул бывшему главе эльфийского рода его же ехидство.          - Да чтоб они тебя ... три раза ... в ... через ...!! - возмутился призрак.          - Кто именно? - насмешливо уточнил вампир. - Эльфы или демоны?       - И те, и другие! - призрак растворился в воздухе, точнее - переместился в другую часть замка. Неоптолем ему даже позавидовал на пару мгновений - ровно столько вампиру потребовалось на то, чтобы дойти до окна и высадить локтем разноцветный витраж, до этого занавешенный черной шториной.          - Укрой меня, Тьма! - фраза вырвалась сама собой, хоть и была она по сути чем-то вроде дешевенького талисманчика, который носят просто по привычке, ничего от него не ожидая.          Недолгий прыжок с высоты третьего этажа окончился приземлением вампира точно в центр клумбы... хм, ну теперь уже бывшей клумбы.          "Хорошо, что не розы", - философски подумал Неоптолем, разглядывая хрупкие стебли, узкие бледно-зеленые листья и ярко-синие бархатистые лепестки, отороченные серебристой каймой. Впрочем, любовался чудом эльфийской селекции вампир недолго: где-то, для него не очень далеко, яростно взвыли демоны, и Неоптолем поспешил туда. Зачем - он и сам не знал. Просто всколыхнулось подзабытое уже прошлое.   ***          Десятник Вальдар поудобнее перехватил рукоять меча, скользкую от мутно-зеленой крови демонов. Собственно, десяток свой он уже потерял, и теперь собирался как можно дороже продать собственную жизнь - сколько там ее еще осталось.          Выпад. Блок. Удар. Удар. Блок. Удар. Разворот. Удар. Блок. Блок. Разворот. Удар. Разворот. Удар. Удар.       Нескольким шакх-ури все-таки удалось прорваться на стену. Сдерживая из последних сил остальных, эльф с тоской подумал о юных лордах, которым уже не суждено будет владеть Телль-Амарном...       Десятник пошатнулся и отступил еще на пару шагов, едва не запнувшись о чей-то клинок, залитый кровью - демонской пополам с эльфийской. Металл тускло блеснул и глухо звякнул о камень.          Еще два шакх-ури проскользнули мимо...          Точнее, попытались - и рухнули, разрубленные пополам.          Бывший десятник рискнул оглянуться - и едва меч не выронил от удивления.      Прорвавшихся демонов теснил обратно незнакомый темноволосый воин! Обоерукий!!          Вампир!!!???         Вальдар едва не пропустил удар, но вовремя увернулся, сблокировал - и вернулся в сражение, на время выкинув кровососа из головы. Пока он сражается за нас, а потом - разберемся.        Неоптолем прикончил очередного демона и, подскочив к едва держащемуся на ногах эльфу, отпихнул его себе за спину, краем глаза уловив, как тот наподобие мешка с дерь... м-м-м... с песком шмякнулся на скользкие от крови камни.          - Н-ну, держитесь, тв-вари!!          Ловко орудуя эльфийскими клинками (их убитым владельцам они все равно уже не нужны) вампир погрузился в размышления на тему: "Вот оно мне надо - остроухих защищать?" Впрочем, выбора у Носфератэ-младшего не было - для демонов он был такой же добычей, как и эльфы.       Несмотря на скорость и силу, вампир почувствовал, что начинает уставать - кровь он пил в последний раз сутки а то и больше назад, а демонов было слишком много. Правда, наученные горьким опытом своих неудачливых сородичей, они теперь предпочитали держаться на расстоянии недосягаемости клинков - но и совсем разбегаться не желали, а Неоптолем, будучи вампиром умным, в самую гущу тварей соваться тоже не торопился - здесь-то, на стене, хоть спина прикрыта...        Вампир махнул клинком - и очередной дурной шакх-ури распался на две половины. Мстить за собрата кинулись сразу четверо: двое спереди, двое - с боков. Неоптолем крутанулся на пределе сил, чувствуя, что не успевает...          - Пригнись! - хлестнул чей-то смутно знакомый голос. Впрочем, вампир сначала плюхнулся навзничь, прямо в демонскую кровь, а уже потом попытался вспомнить его обладателя.        Тихо пропели стрелы - и несколько демонов повалились, изгибаясь в предсмертных корчах. Новый залп. За ним еще один. И еще...         - Живой? - с неприкрытой надеждой на обратное поинтересовался тот же голос. Вампир поднял голову и наткнулся на презрительный взгляд серо-зеленых глаз.      - Не дождешься, Элмер, - Неоптолем, не выпуская оружия, одним плавным движением поднялся на ноги. - И жертвоприносить во славу Арондела вам придется кого-нибудь другого! - он многозначительно крутанул "восьмерку" левым мечом.         - Элвин, - старший Энкаллар повернулся к брату. - Займись тут всем. Пусть десятники доложат о потерях. Потом найди Диара - и оба ко мне!           - Хорошо, - коротко кивнул светловолосый.          Элмер проводил его пустым взглядом, думая о чем-то другом. Потом повернулся к вампиру и пристально на него посмотрел.          Неоптолему этот взгляд очень не понравился.          - Я предлагаю тебе перемирие и союз, - с отвращением, но все равно неожиданно - для вампира - проговорил эльф.          - Что-что? - с подозрением переспросил Неоптолем.     - Что слышал!! - вызверился Элмер Энкаллар. - Не прикидывайся глухим идиотом, все равно не поверю!       - А может, я всю жизнь мечтал получить от тебя подобное предложение, - нахально усмехнулся вампир. - А теперь - век бы слушал...          - Пошли, - выдавил эльф, не успокоившийся, но хотя бы взявший себя в руки.      - А гарантии? - потребовал Неоптолем. Не то, чтобы он считал Энкалларов-младших отъявленными лжецами и негодяями... Но береженого Тьма бережет...          Если бы Элмер умел метать из глаз молнии - от вампира и кучки пепла не осталось бы.          - Я, Элмер Энкаллар, владетель замка Телль-Амарн, глава своего рода, даю тебе слово...           "Да-а-а, вот так фортель судьбы! Только что смертельным врагом был, а сейчас - союзник!.. Ох, кажется, СЛИШКОМ все серьезно! Может, сбежать, пока еще дальше не зашло?"          Вампира, особенно высшего, напугать практически невозможно. И тем не менее Неоптолем боялся. Боялся ответственности. Боялся с этой ответственностью не справиться.          - ...Даю тебе слово, Неоптолем Носфератэ, что в моем замке и в пределах моих земель ты находишься в полной безопасности и под моей защитой, - сквозь зубы процедил эльф. - До тех пор, пока ты не перестанешь быть моим союзником.          "Ну, вот и все... Эх!"          - Я, Неоптолем Носфератэ, принимаю твое слово, Элмер Энкаллар, - ответил вампир ритуальной фразой. Вздохнул и, решившись, выпустил из рук оружие. Клинки мелодично зазвенели о камни.          Эльф удивленно расширил глаза.          - Ты же уверяешь, что мне ничего не грозит? - уточнил Неоптолем, подходя к нему.          - Ну, да, - тряхнул головой тот.          - Ну, значит пока мне оружие не нужно. А потом, я надеюсь, у тебя найдется что-нибудь получше...           - Это - митрил!! - надменно процедил эльф, поворачиваясь и направляясь к лестнице, ведущей во внутренний двор.          - Угу. С напылением из обычного серебра. А я, если ты не забыл, тоже нежить, - Неоптолем легко догнал Элмера и продемонстрировал временному союзнику покрасневшие ладони, на которых уже начали вздуваться волдыри, как от ожогов.          - Ладно, подберем, - Элмер покосился на предъявленное с удивлением и, как показалось вампиру, одобрением: так, мол, тебе и надо.