Александра Игнатьева ФОРТЕЛЬ СУДЬБЫ Автор выражает глубокую благодарность своей музе Наташе Митрюхиной, без пинков которой эта повесть еще долго бы не появилась. ГЛАВА 1 Состояние было странным. Виски сдавливало, как будто на голове была завязана веревка с узлами. Шея болела, словно по ней тролль бревном с размаху долбанул. Зато во всем теле ощущалась необыкновенная легкость и расслабленность, этакая блаженная леность... Неоптолем (тьфу, дали же родители имечко!) осторожно поднял руку и потер лоб. Не может быть, чтобы он столько гномьей самогонки выпил. Да если бы и выпил - ощущения должны быть совсем другие, это трехсотлетний вампир знал по собственному опыту. Вывод один: в самогонку чего-то накапали или подсыпали. Знать бы, чего именно и в каком количестве... "И вообще: где я нахожусь!?" Скорее всего, в каком-то подземелье типа "темница обыкновенная замковая": темно (хвала Тьме, хоть сухо), каменные стены без окон, на полу - явно свежая солома. Приготовились к приему "гостя", сволочи!.. Закономерно возникает второй вопрос: а, собственно, кто - "сволочи"?         Нет, над этим голову ломать бессмысленно - слишком многим клан Носфератэ (а, в особенности, сам Неоптолем) дорогу перешел. Поживем - увидим... Точнее, узнаем.        "А про что тогда думать? Кто мне в выпивку неизвестной дряни щедрой рукой пожертвовал? Хм..."           Вампир усмехнулся, показав четыре острых клыка - жаль, оценить некому было.       Рыженькая суккубка Таса, весь вечер от него не отлипавшая... Две человеческие девушки: Джеда и Навия... Дроу Арпа - высокая, темнокожая, с роскошными формами и чудесными серебристыми волосами до... м-м-м... нижних форм... Эльфийка Дивона - она-то какого демона здесь делает!? Демонесса, кстати, тоже была - Лиайга...           Кто еще? Вампирша, оборотниха... Даже гномиха.     А еще - друзья-собутыльники самого Неоптолема, уговорившие вампира поразвлечься в лучшем борделе Эласинора - "Танцующая капля". Там действительно танцевали красотки на любой вкус, и наливали (отнюдь, не каплями) любой алкогольный напиток, начиная от слабенького человеческого эля и заканчивая ...градусной гномьей самогонкой, будь она неладна!        И усыпить его мог любой из перечисленных, включая друзей - вампир давно уже убедился, что абсолютно у всего есть своя цена. Золото, тепленькое местечко, чья-то жизнь - друга, врага или даже собственная...       "Нет. Об этом тоже думать не буду - и так голова трещит. Кстати, снотворное могли и не в самогонку добавить - я до нее два десятка разных вин-наливок-коньяков перепробовал. Демон знает, с какого момента эта дрянь на вампиров действует..."       Неоптолем поудобнее устроился на соломе, откинулся затылком на стену и прикрыл глаза. Расслабиться не получалось, в голове неотвязно крутились два вопроса: "кто?" и "зачем?".        "Приглашение исходило от Рекула... Хотя, с другой стороны, ему самому эту мысль могли внушить. Кто? Кому выгодно? Зачем? Потребовать выкуп? За что-то отомстить? Хм-м... вот это - самое худшее: ладно, если просто морду набьют, а могут ведь и убить - с особой жестокостью..."     Неоптолема против желания передернуло при мысли о серебряных иглах, втыкаемых в тело (не его, хвала Тьме, он просто смотрел, но и этого хватило). А еще можно отрезáть по куску плоти - вампирская регенерация, конечно, не позволит ему умереть сразу... и агония растянется на неделю, а то и дольше.     Или еще проще: оставить его в этой камере и наблюдать, как он будет медленно сходить с ума от голода и жажды крови. Тут уже дней двадцать... Бр-р-р!        "Так, стоп! Мысли, как известно, материальны. Не хватало еще накликать чего из вышеперечисленного!"      Вампир нервно облизнул пересохшие губы. К "кто?" и "зачем?" прибавился еще вопрос: "что дальше?".         "А ничего. Поживем - увидим. Выживем - учтем... Интересно, почему руки не связали? Так уверены в себе? Или с вампирами ни разу дела не имели?"     Неоптолем зевнул и завозился на соломе, устраиваясь поудобнее. Голова и шея, кстати, болели уже гораздо меньше, благодаря все той же вампирьей регенерации.

ДВА ЧАСА СПУСТЯ          Сначала Неоптолем просто ощутил их присутствие. Затем услышал стук сердец и скрежет когтей, цеплявшихся за камни. А спустя несколько минут - увидел.        Тело как у ящерицы (почти трехметровые, включая хвост, "ящерки"). Пасть, полная игловидных зубов. Раздвоенный язык - высунулся-спрятался, высунулся-спрятался... Когти, прекрасно приспособленные для передвижения по отвесной стене и потолку так же свободно, как и по полу.         Твари приблизились. Две приотстали, трепеща языками в полуоткрытых пастях, а третья подошла совсем близко, так, что Неоптолем с легкостью мог бы дотронуться до чешуйчатой спины с гребнем острых шипов - наверняка ядовитых.           - Привет. Ты кто?         Гладить неизвестную тварюшку вампир все-таки поостерегся, поэтому протянул ей ладонь - как собаке. Раздвоенный язык осторожно ощупал предложенное, после чего рептилия переступила лапами, придвигаясь совсем уж вплотную и почти уткнувшись мордой в лицо вампира. Глаза в глаза.        "Мы живем здесь с незапамятных времен, с тех самых, как эльфы заселили эти земли..."        "Эльфы!? Ой-е-о-о!!! Мы ж с остроухими испокон веку на ножах... Особенно с Домом Энкаллар..."          "Подземелья замка Телль-Амарн служат домом многим поколениям дхасс..."           "Телль-Амарн!! Родовой замок Энкалларов!!!"           "...а их узники - пищей..."           "Да уж пусть меня лучше ЭТИ сожрут!  Будет больно, но хоть недолго!!"           "...но тебя мы есть не станем. В тебе течет кровь повелителей..."       "Да что ж за гадство такое!? - мысленно взвыл Неоптолем. - И помереть-то нормально не получается!! Правду говорят: меньше знаешь - спокойнее спишь!.. М-м, а с чего это они меня повелителем обзывают?"           Тем временем тварюшка (нет, скорее - тварюка) свернулась клубком у ног вампира, преданно глядя на него, высунула язык пару раз и закрыла глаза. Две другие последовали ее примеру, и через пару минут Неоптолем удивленно рассматривал три чешуйчатых шипастых клубка, чуть слышно сопящих у него под боком.           Поразмышляв еще, вампир пришел к выводу, что поговорка насчет "меньше знаешь" все-таки не совсем верна. Да, стало заметно страшнее от осознания того, что он находится в руках смертельных врагов. Но, с другой стороны, теперь у него есть время разработать стратегию поведения: может, повезет и его оставят в живых - хотя бы на какое-то время. А тогда уже и о побеге можно будет подумать...           "Н-ну-ну... Попробуй вот из этого каменного мешка сбежать. Потому что, даже если тебя на месте не убьют, свободно разгуливать по Телль-Амарну точно не позволят."           Неоптолем тихо но злобно зашипел сквозь стиснутые зубы, заставив дхасс встрепенуться.           - Ладно вам, - самыми кончиками пальцев вампир прикоснулся к ближайшей чешуйчатой морде. Животина успокоенно прикрыла глаза и положила голову на хвост. Ее подруги (или друзья?) последовали ее примеру.   ***           Спустя еще пару часов в коридоре раздались шаги, легкие, почти невесомые. Даже если бы Неоптолем до сих пор ничего не знал, то сейчас мгновенно догадался бы, что идут эльфы. Трое.          Через мгновение отреагировали дхассы: все трое одновременно вскинули головы, "полизали" воздух раздвоенными языками и, довольно шустро вскочив на лапы, вскарабкались по стенам к потолку, где и застыли, приникнув к камням.           Тихий, едва слышный шепот (из пяти слов только два разобрать можно) заставил вампира выругаться про себя - здешние двери запирались  не на засов, а с помощью магии. Личной магии, что хуже всего.           Каменная плита, заменяющая дверь, с тихим скрежетом отошла в сторону. Неоптолем успел закрыть глаза, чтобы его не ослепил свет факела.           "Прикинусь спящим", - тут же мелькнула мысль.           - Эй, ты! Вставай!       Неоптолем лениво приоткрыл один глаз и зевнул, старательно демонстрируя клыки.           - Вставай, тебе сказано!! - повторил светловолосый эльф, в облике которого было что-то неправильное...           ...волосы, обрезанные очень коротко, выше плеч!           Траур по кому-то из ближайших родственников.           И вампир кажется догадывался - по кому...           - Ну, а если не встану? - Неоптолем с лязгом сомкнул челюсти (стражник с факелом переместился на пару шагов ближе к двери). - Что будет?           - Тебе - ничего хорошего.           "А неплохо эльфеныш держится..." - вампир был практически уверен, что перед ним - один из сыновей Арондела Энкаллара, главы Дома Энкаллар. Ох, кажется бывшего главы...           У эльфов имелся один нехороший обычай: знатного покойника на тот свет должен был сопровождать хотя бы один (а лучше - двое-трое) принесенный в жертву враг. Дабы там, на том свете, оному покойнику прислуживать. Так что, если догадки Неоптолема верны, то сыночки вполне могли ради папочки расстараться...           "И они еще смеют себя самой гуманной расой называть!!! А как же их главный закон: "Убийство любого живого существа должно иметь очень вескую причину. Жизнь - бесценна!" Угу!! Или к врагам это не относится!?"           - На руках понесешь? - хмыкнул вампир.           - За ноги потащу, - парировал эльф.           - Ну на, рискни, - Неоптолем демонстративно вытянул упомянутые конечности.          - Взять, - эльф обернулся к сопровождавшим его стражникам и указал пальцем на вампира. Те переглянулись, одновременно вздохнули и с опаской приблизились к Неоптолему. Тот, ехидно усмехаясь, не шевелился, про себя решив пока не дергаться. Ну, допустим, убьет он этих троих... Так ведь в замке эльфов  - как блох на бродячей собаке. И каждый вооружен, а воины они отменные. Ну, убьет он еще десяток... а одиннадцатый в итоге прикончит самого вампира.           "Не-е, чует моя интуиция, хоть я на ней и сижу, что пока лишних телодвижений совершать не надо. А дальше - посмотрим по ситуации..."           Своей интуиции вампир доверял безоговорочно.        Воины между тем, преодолев страх, наклонились и, действительно, ухватили его за ноги: один - за правую, другой - за левую. Неоптолем сцепил руки в замок на затылке (голову беречь надо, в нее организм ест, а мало ли какие ступеньки по дороге встретятся) и ухмыльнулся еще паскуднее.           Забавно шарахаясь и вздрагивая от каждого движения вампира, воины протащили его через две башни и полсотни коридоров до большого зала. Его стены были увешаны венками из увядших цветов. Пол также был усыпан цветами - увядшими вперемешку с засохшими окончательно.           - Элвин!? - в голосе пока еще невидимого говорившего смешались возмущение и недоумение.                 - Все нормально, Элмер, - отозвался светловолосый.  - Он жив и целехонек.      - А к чему тогда это? - в поле зрения вампира появился еще один эльф, темноволосый, но так же коротко стриженный, с удивлением воззрившийся на живописную композицию "Эльфы вампира вперед ногами волокут".            - Он сам предложил, - хмыкнул светловолосый Элвин.            - Да? - Элмер подошел совсем близко, рукой достать можно.      Тщательно пряча страх, Неоптолем навесил на лицо гримасу легкой скуки, притворяясь, что разглядывает темноволосого исключительно от нечего делать. В зале было довольно темно, только в дальнем конце горели два факела, но темнота для вампиров абсолютной не бывает, так что Неоптолем, не особо напрягаясь, рассмотрел четкие, правильные черты лица, серо-зеленые глаза, перстни на пальцах, одинаково привычных к арфе и к луку...           - Тащите его, - темноволосый указал на дальнюю часть зала, где на возвышении лежало тело главы рода - теперь вампир в этом не сомневался, как и в своей дальнейшей судьбе.           "Что ж делать-то!?"        Жить хотелось все больше и больше - и с каждым мгновением приближалась смерть. Пока Неоптолем отчаянно пытался справиться с паникой, его уже успели заковать в кандалы из митрила - единственного металла, способного удержать вампира и не причинить ему боли.        Те же стражники, что тащили и заковывали, заставили вампира опуститься на колени. Один держал за плечи, а второй потянул за волосы, вынуждая откинуть голову назад.           "Гуманисты, Тьма вас побери!!" - саркастично ощерился Неоптолем, глядя, как Элмер Энкаллар медленно вытягивает из ножен кинжал с серебряным напылением на лезвии. Напевные слова эльфийского языка (обращение к усопшему, мол, покойся с миром, а мы тебе вон какой подарок сейчас сделаем) звучали жутко, казалось- некромант жертву демонам приносит.           "Как я понимаю девственниц!" -  мелькнула глупая мысль. Вообще-то, в последние мгновения жизни положено оную вспоминать, начиная с младенческих лет, но в голову почему-то лезли звезды над Лаарн-Ахэ и капли росы на лепестках черных ирисов, отражающие звездный свет, и не поймешь, где небо, где земля... кажется, весь мир пронизан звездным сиянием...          Хлопнувшая дверь вернула вампира в бренный мир. Торопливые шаги...           - Владыка, я нижайше прошу прощения...        - Ну!.. - судя по голосу темноволосого, слуге грозила участь Неоптолема.          - На нас напали! Низшие демоны, шакх-ури! Их несколько тысяч!!        Элмер сквозь зубы помянул всех шестерых демонских прародителей, желая им провалиться в самые глубины преисподней. Потом с лязгом вогнал клинок в ножны и махнул рукой.           - Все за мной!           - А с ним что? - Элвин кивнул на Неоптолема.           - Здесь оставим. Никуда не денется...         Едва слышно прошуршали мертвые лепестки. Хлопнула дверь. Наследник клана Носфератэ остался один на один с трупом бывшего Владыки Дома Энкаллар. И со своими мыслями.