Но назавтра с самого утра Дарина была занята, Иннис решила сделать из свадьбы своего брата событие века и начала масштабные боевые действия. Она собрала женский совет, в который вошли её подружки-волчицы, Гленна и даже Мэрид, которой после вчерашних замечаний в кабинете брата не удалось отвертеться. И конечно, присутствие «взволнованной невесты» было обязательным.

Свадебные приглашения и оформление ландшафта, праздничное угощение и рассадка гостей, торт и заказ подарков –  и это только то, чем Иннис решила заняться самолично, остальное должны были привести в исполнение спешно приглашенные свадебные распорядители. Первые полчаса во всем советовались с Дариной, но когда поняли, что на все вопросы и предложения она отвечает неопределенным киванием, к ней перестали обращаться, чему она была безмерно рада. И постепенно они вместе с Мэрид дезертировали и оказалась за линией свадебных баталий сторонними наблюдательницами безумных приготовлений.

- Она всегда такая? – тихо спросила Дарина у младшей сестры Росса, поглядывая на Иннис, которая руководила всем, как заправский маршал.

- Да, - ответила девочка. – И Грег, как назло, уехал. Когда он здесь, она ведет себя тише в те редкие моменты, когда он выпускает её из спальни.

Дарина решила не комментировать данную информацию, а потом быстро вскинула голову, когда услышала про «платье для невесты».

- Платье? – громко спросила она.

- Да, - повернулась в её сторону Иннис, - Ну хоть чем-то ты заинтересовалась. Я приглашу модельера, он предложит варианты.

- Не надо, - спешно сказала Дарина, сообразив, что у неё появился шанс покинуть этот свадебный дурдом. – Я сама съезжу в город и что-нибудь выберу.

- Дизайнерское будет лучше, - не унималась Иннис.

- Думаю, и в городе можно подобрать что-нибудь стоящее, - стояла на своем Дарина и для большей настойчивости встала на ноги. – Сейчас и поеду. Мэрид, не хочешь со мной? – решила она спасти и друга по оружию.

Девочка сорвалась с места со скоростью света и радостно улыбнулась:

- Конечно, помогу выбрать.

- Да уж представляю, что ты выберешь с таким помощником, - улыбнулась Иннис. – Нужно было бы поехать с вами.

- Не нужно, - хором ответили девушки и переглянулись. Дарина продолжила: - Мало времени, и лучше разделить обязанности. Я в этом ничего не понимаю, - сказала она, обводя руками комнату, - А с платьем как-нибудь справлюсь. Так мы поедем? Какую машину можно взять?

- Росс отвезет вас, - ответила Гленна.

- Не надо, у него, наверное, много дел, - возразила Дарина. – Я и сама хорошо вожу машину.

- Он отвезет, - сказала женщина и встала. – Идите собирайтесь, а я ему скажу.

Девушкам ничего не осталось, как выйти из комнаты, отступать было поздно. Женщина вышла за ними и прошла по коридору к кабинету сына. После короткого стука она открыла дверь:

- Твоя невеста предприняла смелую попытку сбежать, - сказала Гленна, входя в кабинет.

Мужчина резко вскинул голову, женщина улыбнулась:

- Но я охладила её пыл. Они с Мэрид вызвались поехать в город выбирать свадебное платье. Я сказала, ты их отвезешь. Хочешь, я придумаю, как удержать Мэрид дома, чтобы вы поехали вдвоем?

Росс улыбнулся:

- Не нужно, это будет слишком очевидно.

- Ну ладно. Они пошли собираться, - сказала женщина и хотела уже выйти, но обернулась к сыну: - Ты как?

Мужчина поднялся и подошел к ней:

- Все нормально. Я держу себя под контролем, если ты об этом.

Женщина нежно прикоснулась к его руке:

- Я знаю, как тебе сейчас трудно, но ты сильный, ты со всем справишься. А потом, кто его знает, может, и она начнет чувствовать это. Время покажет.

- Да, не волнуйся. Если даже и не начнет, я буду терпелив с ней и нежен, я сделаю все, чтобы завоевать её симпатию, - мужчина грустно улыбнулся. – Было бы очень просто, если бы была взаимность, а ты же знаешь, я не люблю, когда просто.

Мужчина поцеловал мать в щеку и вышел. Женщина посмотрела ему вслед и вздохнула: она бы отдала все, чтобы здесь все было просто, и пара его сына была к нему привязана так же сильно, как он привязан к ней.

«Лучше бы я осталась в центре боевых действий под руководством Иннис, чем эта поездка с Россом», - думала Дарина, нервно расхаживая перед домом в ожидании жениха. Мэрид, как всегда, что-то смотрела в телефоне.

- Ну, где он? Если не придет через минуту, поедем без него.

- Спокойно, - протянула Мэрид, не отрываясь от телефона. – Сейчас придет. Признаюсь, это был хороший план побега из того свадебного кошмара, но враги, как оказалось, тоже не дремлют, - сказала она и улыбнулась.

- Рада, что хоть кому-то весело. А вот мне не очень: я хотела сбежать от твоего брата, а не бежать вместе с ним.

- А это было бы так романтично – совместный побег. Если бы конечно вы были парочкой влюбленных, а ваши стаи были бы против вашего союза. А так не сходится: невеста не хочет свадьбы, а стаи, напротив, очень её хотят.

- Не говори за всех, - сказала Дарина. – Сегодня я уже поймала на себе пару-тройку гневно-возмущенных взглядов от ваших женщин. Похоже, они не в восторге, что такая выскочка, как я, станет парой вашему Альфе.

- Это потому, что они сами хотели занять это тепленькое местечко. Но, увы, руки коротки.

- Это у меня руки, а у них лапы, - улыбнулась Дарина. – И не удивлюсь, если ненароком наткнусь на одну из этих лап с маникюрными когтями.

Мэрид рассмеялась, не отрывая взгляда от своего телефона, и Дарина, кажется, поняла, за что Иннис так его ненавидит.

- А вот и жених, - отсмеявшись, сказала девочка, и –  о чудо! –  посмотрела на дверь.

Дарина ничего не услышала, но не удивилась, она слышала хуже других волков. Но через пару секунд из двери и вправду вышел Росс и быстро сбежал по ступенькам:

- Простите, срочный звонок.

- Мы не хотели отрывать тебя от важных дел, - сказала Дарина. – Мы и сами можем съездить.

- Вы не отрываете, - улыбнувшись, ответил мужчина и открыл дверь машины.

Дарина услышала предательское: «Я сзади!» и Мэрид уселась на заднее сиденье автомобиля. Девушка решила не поддаваться искушению «повредничать» и сесть возле девочки, поэтому заняла место возле водителя. Росс завел двигатель, и машина медленно тронулась с места.

В салоне установилась тишина, которая действовала Дарине на нервы, и она начала судорожно придумывать тему для разговора. Но, как назло, ничего не шло в голову, и тишина стала еще ужаснее.

- Все хорошо? – спросил Росс, обращаясь к ней.

Дарина быстро посмотрела на него:

- Да. Все хорошо.

- Тогда ты могла бы чуть меньше напрягаться, а то даже я ощущаю твое беспокойство, - пояснила Мэрид. – Представляю, каково Россу.

Дарина хмуро посмотрела на девочку, во второй раз мысленно назвав её предательницей.

- Вы знаете куда ехать? – спросил мужчина.

- Нет, - ответила Мэрид. – Но я уже смотрю в телефоне.

«Кто бы сомневался?!», -  подумала Дарина и посмотрела в окно.

- Ты хочешь какое-то определенное платье? – спросил у невесты Росс.

- Я вообще ничего не хочу, и ты знаешь об этом лучше других.

- Мы отправились за платьем, чтобы сбежать от военачальника по имени Иннис, - сказала Мэрид, а потом назвала адрес одного из свадебных салонов.

Росс ввел в навигатор адрес. В машине вновь установилась тишина, Мэрид надела наушники и включила плейер, а Дарина так и продолжала смотреть в окно. Радовало только то, что больше мужчина не ощущал от девушки паники, только легкое беспокойство. Так они и доехали до города.

Салон свадебного платья находился в центре и, судя по витринам, был не из дешевых. Дарина подумала, что возможно поступит плохо, если вынудит Росса купить дорогое платье, которое она не собирается надевать. Но заплатить самой будет неоправданным расточительством, так что совесть нужно засунуть куда подальше. На входе их встретила улыбчивая девушка-консультант и проводила в главный зал.