Туркменская степь перерезана многочисленными караванными путями, соединяющими ханства Хивинское и Бухарское с побережьем Каспийского моря, Персиею и Афганистаном. На этих путях, пролегающих на сотни верст по безводной пустыне, вырыты с огромным трудом колодцы, частью в весьма отдаленное, частью в новейшее время. Глубина этих колодцев иногда весьма значительна, особенно на Усть-Урте, где достигает 30-ти сажен. Колодцы, вырытые в песках, мелки и в западной части Туркменской степи не превосходят одной сажени. Значительная часть туркменских колодцев вырыта пленными персами, которые очень искусны в этой работе.

Следы путей между колодцами обозначаются верблюжьими тропами, которые часто на большие расстояния заносятся песком, почему для следования по ним необходимы опытные вожаки. Движение через пески представляет большие трудности, но за то на путях в песках чаще встречаются колодцы; они, как мы уже сказали, мельче и с лучшею, сравнительно, водою. Вообще пути через Туркмению бедны подножным кормом водою и топливом. Этим последним служат скудные степные травы, кизяк, реже гребенщик и саксаул.

По путям Туркмении способны двигаться только верблюжьи караваны и войска преимущественно с верблюжьими обозами. Движение войск, вследствие недостатка воды, подножного корма и топлива, должно производиться малыми отрядами, не более как по нескольку сот человек в каждом. Отряд сколько-нибудь значительной силы приходится двигать или по параллельным путям, или поэшелонно, на два и до четырех переходов один от другого. Следуя по путям малоизвестным, или на которых грозит опасность от нападения, первые эшелоны наших войск, отойдя на 100–150 верст, останавливались на несколько дней, устраивали самой незначительной профили укрепления или, вернее, окапывались валиками, очищали колодцы, собирали топливо. При дальнейшем следовании подобный пункт составлял этап, на котором оставлялся незначительный гарнизон из проходивших войск. При обратном следовании войска наши находили на этих этапах воду, топливо, продовольствие и даже иногда бани. При передвижениях на несколько сот верст и при необходимости везти при себе продовольствие для людей, зерно для лошадей, бочонки и турсуки (бурдюки) для воды, подстилочный войлок для людей, а зимою кибитки или юламейки, — обоз отряда обыкновенно рассчитывался в среднем по одному верблюду на каждого человека.

Свойство большей части путей допускает свободное движение колесного обоза, но обоз этот, при запряжке его лошадьми, повезет только фураж для самих обозных лошадей, а на иных путях еще должен будет возить и воду для них.

Движение по туркменским путям конных отрядов значительного состава весьма трудно, и для лошадей, непривычных к степи, жарам, недостатку фуража и воды, часто дурному ее качеству, — можно думать мало возможно, хотя привычные туркменские кони с невероятною быстротою проходят пространства в несколько сот верст по дорогам, на которых колодцы отстоять один от другого часто более чем на 50–70 верст.

Пути или вернее тропы, проложенные через Туркмению, связывают ханства Хивинское и Бухарское с Мервом, Текинским оазисом и Каспием.

Для целей настоящего труда имеют наибольшее значение пути от Красноводска и Чекишляра к пределам Текинского оазиса (к Кызыл-Арвату и Бами) и далее Текинским оазисом к Геок-тепе, т. е. пути, по которым действовали войска Закаспийского края и присланные с Кавказа, а также путь с Амударьи к Текинскому оазису, которым прошел из Петроалександровска в Бами небольшой отряд из состава войск Туркестанского округа.

1) Путь от Чекишляра в Бами.

1-й переходя — от берега Каспийского моря у Чекишляра до колодцев Караджа-батыр — 45 1/2 верст. Первые 8 верст от берега моря дорога идет сильными песками. Затем грунт становится твердым; переход безводный. В Караджа-батыр до 200 колодцев, из которых некоторые с хорошею водою.

2-й переход — до урочища Яглы-олум на реке Атреке — 44 версты (в 1879 году построено укрепление).

В дождливое время на полпути образуется небольшое озеро. Летом переход безводный. Грунт твердо-глинистый. Вода в реке солоноватая и нездоровая для питья (в 1880 году поставлен опреснитель).

Затем дорога на шесть переходов следует вдоль рек Атрека и Сумбара. Грунт всюду твердый.

3-й переход — до ур. Текенджик — 21 верста.

4-й переход — до ур. Чат (в 1877 году построено укрепление) — 24 версты.

5-й переход — до ур. Хар-Олум —21 1/2 верста.

6-й переход — до ур. Дуз-Олум (в 1880 году построено укрепление) — 26 верст.

7-й переход — до ур. Бек-тепе—18 3/4 версты.

8-й переход — до ур. Тер-сакан —11 3/4 версты.

От Хар-Олума местность становится волнистою. От Дуз-Олума идет по отрогам Копет-дагских гор и весьма затруднительна для движения. Много крутых подъемов и спусков.

9-й переход — ур. Маргыс — 22 версты. Дорога тяжелая. Переход и ночлег безводные. Масса фаланг и скорпионов.

10-й переход — ур. Ходжа-кала (в 1879 году выстроено укрепление)—23 1/2 версты. Дорога идет по местности переученной. Спуски и подъемы каменистые. Ночлег в долине орошаемый пресноводным ручьем, поросшим густым кустарником.

11-й переход — ур. Бендесен (в 1880 году построено укрепление) — 24 версты. Дорога идет по широкой долине, мимо развалин крепости Чухур-кала. Местность ровная. Вода из болотистого ручья.

12-й переход — селение Бами (в 1880 году построено укрепление) — 23 версты. От Бендесена путь идет ущельем, поднимаясь на 9-й версте на перевал Копет-дага. Отсюда начинается спуск в Ахалтекинский оазис. Спуск и подъем каменистые и трудные. Верблюды подбивают себе ступни. Повозки спускаются на лямках. Северный склон Копет-дага покрыт можжевеловыми (арча) и лиственных пород деревьями.

Всего от Чекишляра до Бами 305 1/4 верст.

Путь этот разработан в колесный уже русскими, а существовавши ранее держался ближе Атрека и выходил в Текинский оазис у Кызыл-Арвата.

2) Путь от Михайловского залива до Кызыл-Арвата.

Прибывающие в Красноводск суда перегружаются на мелко сидящие и следуют в залив Михайловский к посту Михайловскому и откуда уже идет кратчайшая дорога в Ахалтекинский оазис к Кызыл-Арвату.

1-й переход — колодец Мулли-кари — 22 версты.

Дорога проходит по большим барханам (холмам) песку, покрытым саксаулом. Барханы перемежаются солончаками, диаметр которых доходит до одной версты.

Урочище Мулла-кари лежит на протоке с морскою водою.

Вода в колодцах солоноватая, с сильным запахом сернисто-водородного газа.

2-й переход — кол. Кутол — 15 верст.

Дорога идет песками и солончаками. Вода в колодцах солоноватая.

3-й переход — кол. Бала-Ишем —26 верст.

К песчаной почве примешивается камень. Местность покрыта бурьяном. Вода солоноватая,

4-й переход — кол. Айдин — 24 3/4 версты.

Дорога пересекает Узбой. Долина или русло Узбоя со всеми разветвлениями составляет до 4-х верст ширины. Глинистое дно лишено растительности.

5-й переход — кол. Казанджик — 64 версты.

Путь безводный. Грунт песчаный, глинистый, солонцеватый; встречаются редкие кустики бурьяна и еще более редкие деревца саксаула в четыре фута высоты.

Этот переход отделяет Балханские горы от Кюрен-дагских. Колодцы Казанджик лежат в ущелье Кюрен-дагских гор, по которому протекает ручей. Вода в колодцах пресная и хорошего качества.

6-й переход — родник Узун-су — 15 верст.

Дорога идет по подошве Кюрен-дагских гор, по твердому, хрящеватому грунту. Растительность более обильная. По горам имеются травы.

7-й переход — кол. Ушак — 22 1/2 версты.

Обильны водою.

8-й переход — Туркменское селение и начало Текинского оазиса Кызыл-Арват —31 верста.

Путь идет по твердой почве. Способная к возделыванию при орошении почва тянется узкой полоскою в 7 верст длины.

Через Кызыл-Арватские поля протекает пресноводный ручей Кызыл-Арват-су, дающий достаточно воды для поливки довольно значительных полей и огородов туркмен.

9-й переход — селение Кодж —32 2/3 версты.