Завязался ожесточенный бой. Тело Петрусевича переходило несколько раз из рук в руки. Наконец текинцы были оттеснены, и мы успели овладеть большею частью двориков, но кала и несколько более отдаленных из двориков оставалась в руках текинцев. Попытки взять калу, с двух саженными отвесными стенами, без лестниц не удавались.
В это время коноводам, стоявшим в 200 саженях от курганчи, стала угрожать также серьезная опасность.
Из ворот крепости вышла большая масса конницы, которая стала подвигаться в обход сада Петрусевича и коноводов. В прикрытие им оставались только полусотня казаков и конно-горный взвод. Огнем этих частей текинцы были сдержаны.
В то же время, к месту боя подошли бегом 1 1/2 роты из калы Правофланговой. Их вел на выстрелы комендант калы майор Богаевский, который и занял сады близь курганчи и ближайшие ее дворики. Под прикрытием огня пехоты, все убитые и раненые были подобраны и началось отступление наших частей, во время которого, к отступившим войскам прибыли из лагеря подкрепления из 3 рот, 4 орудий, 2 сотен и 2 ракетных станков. Под прикрытием этих войск, наша кавалерия отошла в лагерь главных сил. Таким образом, попытка блокировать Денгиль-тепе, — не удалась. Она стоила нам убитыми генерала Петрусевича, двух офицеров и 12 нижних чипов. Ранеными 1 офицера и 57 нижних чинов. Лошадей убито и ранено 20.
Мысли о блокаде высказывались и впоследствии, но, по малочисленности нашей, не могли быть признаны удобными к исполнение. Через это неприятель имел свободное сообщение с песками, где у него находились запасы, и с оазисом к востоку от Геок-тепе. Пользуясь свободою выхода из крепости, он сам прервал наше сообщение с базою, и мы сами одно время очутились блокированными.
Имея 1 1/2-месячный запас сухарей, крупы, чаю, сахару в Самурском и 15-ти-дневпый в лагере, люди отряда не терпели лишений, но коннице пришлось плохо.
Запас фуража в овсе был сделан самый ничтожный и уже с 23-го декабря кони отряда должны были довольствоваться только фуражировками. Эти фуражировки могли иметь успех, если бы нам удалось блокировать текинцев, но раз они сохранили свободу сообщений, они сами воспользовались большею частью фуражных запасов, оставленных ими в ближайших к Геок-тепе селениях и кроме того, неотступно следили и завязывали бой с каждою из наших фуражировочных колонн. Приходилось ходить все дальше и дальше, а силу фуражировочных отрядов все увеличивать.
Тем не менее нам не удалось сколько-нибудь в достаточной степени обеспечить довольствие лошадей, что быстро отозвалось на ослаблении нашей конницы.
Одновременно с боем в саду Петрусевича, послужившим демонстрациею к началу осадных работ, утром 23-го декабря, открыты осадные работы против юго-восточного угла крепости.
Работы решено начать в 500 саженях от стены и в 750 саженях от нашего лагеря. Протяжение 1-й параллели, при том, получалось около 2-х верст.
Работы первого дня предположено ограничить устройством двух батарей для анфилирования и отчасти поражения косвенными выстрелами фасов атакуемого угла, двух редутов по концам параллели для противодействия вылазкам и участка 1-й параллели траншейной профили.
Для производства работ в распоряжение начальника инженеров отряда назначено три батальона пехоты, охотничья команда и полурота сапер. Эти же войска должны были выделить части и для прикрытия работ.
Работы на правом фланге начались в 7 часов утра, на левом — в 9 часов утра.
На правом фланге для обеспечения работ назначены 1 1/2 роты, которые еще до света выставили цепь и поддержки впереди предположенной к постройке линии 1-й параллели.
По приходе частей, назначенных на работу, части эти заняли линию забора по Туркестанской воде и приступили как к рытью траншей по этой линии, так и к устройству осадной № 1 батареи и редута № 1-й.
Неприятель открыл по работающим довольно живую, но мало действительную стрельбу. Взимание его было отвлечено к садам Петрусевича. Когда траншея на Туркестанской воде была почти готова, генерал Скобелев лично приказал выдвинуть, без предварительной разбивки, работавшие роты вперед от осадной № 1 батареи на 450 шагов, а от стенки по Туркестанскому ручью на 230 шагов. Роты двинулись развернутым строем и на указанном расстоянии были остановлены. Линия обозначенная этими ротами, и составила первую параллель. Движение рот было встречено из крепости сильным огнем. Определенная таким образом 1-я параллель имела в нескольких местах не преднамеренные изгибы, как результат работы под огнем без предварительной разбивки, ибо выведенным вперед ротам, по остановке их, не удалось придать желательное равнение. на правом фланге траншеи, для обеспечения ее, начата постройка редута № 2-й.
По доведении передовой траншеи, составившей 1-ю параллель, до желательной глубины, было преступлено к устройству хода сообщения между редутами № 1 и № 2. Этот ход, представлявши траншею, вместе с редутом № 1 и Правофлангового калою составил оборонительную линию, обеспечивающую правый фланг осадных работ Ахалтекинского отряда. К утру 24-го декабря на правом фланге осады было окончено траншей, протяжением 410 сажен.
На левом фланге осады, с 9-ти часов утра, начали постройку батареи № 2-й (На левом берегу ручья Великокняжеского), редута № 3-й и участков 1-й параллели до ручья Опорный. В одиннадцатом часу, когда бой в саду Петрусевича уже кончился, текинцы стали усиливать огонь по работавшим, на левом фланге ротам. Не довольствуясь стрельбою со стены крепости, текинцы вышли из нее, заняли траншеи впереди стены и Мельничную калу. Кроме того, единственное текинское орудие, поставленное за траверзом, получившим название ледореза, стреляло ядрами. Мы усилили со своей стороны цепь и выставили на позиции 4 горных орудия. Наблюдавший за работами левого фланга генерал Скобелев обратил внимание на чрезмерную длину 1-й параллели, достигавшей свыше 1,000 сажен и потому не соответствовавшей силам отряда. Остановив работы, генерал Скобелев ограничил их на левом фланге Великокняжеским ручьем, т. е. сократил первую параллель на 280 саженей, при чем, на левом берегу этого ручья разрешено возвести редут № 3, и затем, все выкопанные за день траншеи, между ручьями Опорным и Великокняжеским, приказано с наступлением темноты зарыть, чтобы они не достались в руки текинцам. К вечеру 23-го декабря всего вырыты участки 1-й параллели, длиною 690 сажен и батарея № 1. Начаты постройкою батарея № 2-й и редуты № 1, № 2-й и № 3-й. Наша потеря 23-го числа при осадных работах составила 18 человек убитыми и ранеными.
При расчете рабочих на правом и на левом флангах, рабочие для устройства параллели ставились на шаг один от другого. Для устройства каждой батареи назначалось по 40 человек рабочих, а редута по 100 человек. Батареи строились каждая на 4 орудия, а редуты на 1 роту и 2 орудия.
Профиль для параллелей принята траншейная, так как при этом толщина бруствера оказывалась вполне достаточною против ружейного огня.
Общая потеря за 23-е декабря составила 72 человека убитых и раненых. Вечером, перед закатом солнца, позади лагеря войск, происходили торжественные похороны генерала Петрусевича, майора Булыгина, есаула Иванова и 19 нижних чинов. От всех частей на панихиде участвовали команды. Скобелев и присутствующие не могли удержать слез при взгляде на ряд лежащих на досках и покрытых холстом своих боевых товарищей, еще утром полных жизни. В особенности тяжелую потерю понесли мы в лице генерала Петрусевича. Высоко образованный, талантливый, благородного характера, неутомимый в работе, отличный знаток края, Петрусевич был правою рукою Скобелева и любимцем всего отряда. При опускании тел в две братские могилы, был сделан общий салют из всех орудий, боевыми выстрелами по крепости. Через несколько секунд, вместе с лопавшимися десятками снарядов, внутри крепости послышались крики, неожиданно потревоженных таким залпом, наших противников.
Вечером, начальнику инженеров были даны следующие директивы относительно ведения осадных работ.
