После неудачи наших войск в 1879 году киргизское население не согласилось ставить верблюдов для новой экспедиции с помесячной для них платой, боясь туркмен, которые, по вражде с киргизами, убивали всех лаучей, попадавших в их руки; поэтому приходилось образовывать транспорт главным образом покупкою верблюдов.

Общее количество верблюдов в наших азиатских владениях приблизительно составляешь до 400,000 голов, представляющих стоимость около 17 миллионов рублей, но они разбросаны на огромном пространстве от Оренбурга до Омска по долинам Сырдарьи и Амударьи.

Для формирование транспортов для экспедиции нельзя было ограничиться средствами только ближайшего к Каспийскому морю района. Собственно в Закаспийском крае наибольшее число верблюдов находилось у киргизов Мангышлакского полуострова.

Что касается туркмен-иомудов, Красноводского приставства, то у них осталось ничтожное число верблюдов: лишь туркмены, кочующие по Атреку, могли поставить 3–4,000 верблюдов. Отсюда видно, что необходимо было обращаться за наймом верблюдов в Оренбургский и Туркестанский военные округа, хотя привод их оттуда требовал много времени и вызывал таким образом затяжку экспедиции.

Принимая во внимание весьма значительную убыль верблюдов, неизбежную при военной экспедиции, генерал Скобелев определил общую потребность верблюдов в 18–20,000 голов. При этом он рассчитывал иметь возможность быстро пополнять убыль их и заменять истощенные транспорты свежими.

Решено было добыть верблюдов в следующих районах:

1) Купить у туркмен, кочующих по Атреку, 2,000 верблюдов.

2) Купить на Мангышлаке у киргиз 3,000 верблюдов.

3) Заключить контракт с купцом Мяконьковым на поставку 6,000 верблюдов от Оренбургских киргиз, по 110 рублей за верблюда, с поставкою их в Нижне-Эмбинский пост, откуда эти верблюды должны доставляться в Красноводск уже ведением военного начальства.

Вместе с этими верблюдами в Красноводск должны быть доставлены 1,200 юломеек и 200 юрт (В каждой юламейки может поместиться 10 человек, в юрте — до 20 человек.).

4) Заключить контракт с купцом Громовым на поставку в Красноводск 5,000 верблюдов из Бухарских и Хивинских владений, с помесячною платою за каждого по 25 рублей.

Па каждых 5–6 верблюдов рассчитывалось по одному лауче.

Все эти верблюды должны были прибывать в весьма различные и отдаленные сроки. Ранее других могли начать перевозку тяжестей, для перенесение базы в Бами, только верблюды, ожидаемые с Атрека.

Вопрос о том, как надлежит бороться, чтобы уменьшить неизбежный в военной экспедиции падеж верблюдов, весьма беспокоил генерала Скобелева.

Обыкновенно этот падеж при продолжительных экспедициях достигает колоссальных размеров. Так за время Хивинской экспедиции мы потерями 15,000 верблюдов. Англичане за время последней Афганской войны потеряли 60,000 верблюдов.

Собственно в Закаспийском крае за экспедицию 1879 года и движение по степи с 1869 года мы потеряли свыше 5,000 верблюдов.

Какие же были причины такого падежа? Почему при движении коммерческих и военных грузов в мирное время верблюды проходят тысячи верст и несут грузы до 18 пудов с самою ничтожною потерею, даже поправляясь в пути? Почему раз верблюд попал в отряд или транспорт, двигающейся при военной обстановке, т. е. при ожидании нападение днем и ночью, верблюды быстро слабеют, несут только половинный против купеческих караванов груз и наконец дохнуть?

Для уяснения этого весьма важного вопроса надлежит привести хотя самые краткие сведение о верблюде, этом корабле пустыни.

Главная масса верблюдов двугорбые. Одногорбые (нары) крупнее, сильнее, но хуже переносят холод и лишения.

Нрав верблюда спокойный, добрый, послушный. Продолжительность жизни от 20–25 лет.

При нахождении в табунах пастьба верблюдов начинается с рассвета. Любимые для них травы суть разного рода солянки: биргунь, джантак и полынь. Они едят также камыш, гребенщик, молодой саксаул. Верблюд пасется и зимою, если снег не покрывает травы. Верблюды любят пастись в одиночестве, поэтому на свободе при пастьбе они занимают обширные районы.

Поить верблюда надо ежедневно, при чем он выпивает 3–4 ведра воды (В жару верблюд, после сильного перехода, выпивает 8 и даже 10 ведер воды, особенно если не пил уже несколько дней.).

С закатом солнца верблюды пригоняются к аулу и укладываются в несколько рядов. Зимою разрывается снег, а если земля мерзлая, то под верблюдов подкладывается камыш или кошма.

Верблюжье седло состоит из кошемной, кольцеобразной подушки, двух палок, привязанных к ней, и двух подпруг. Верблюд может нести на себе от 12 до 16 пудов в двух тюках, а в купеческих караванах до 18 пудов. Оба тюка должны быть равны по весу и по возможности по объему. Каждый тюк не должен быть длиннее сажени, при ширине до 1 1/2 аршина и толщине до 1 аршина.

При вьючке верблюда подводят к тюкам и кладут задом к ним. Затем надлежащим образом подготовленные тюки приподнимаются несколькими человеками и надвигаются на спину верблюда. Поднятый верблюд приподнимает с собою и назначенный ему груз.

Ход верблюда без вьюка около 5 верст в час; с вьюком около 4 верст в час. На ходу верблюды щиплют корм. Для движение их привязывают один к другому от 5 до 15 голов в один ряд.

При коммерческом движении на каждых 8-10 верблюдов необходимо иметь одного верблюдовожатого, называемого в Азии лауча. В военных отрядах лаучей желательно рассчитывать по одному на 6 верблюдов.

Лучший грунт для движение верблюдов это песок не особенно глубокий. На глинистом грунте после дождя или в гололедицу, также на спусках и подъемах, верблюд легко скользить и падает. На каменистом грунте — стирает свои мягкие подошвы. Через неширокие речки верблюды проходят вплавь (без вьюков).

Привалы для верблюдов меньше 3–4 часов вредны, ибо в течении напр. 2–3 часов он ни отдохнуть, ни поесть не успеет, ибо для пастьбы их надо развьючить, при чем при большом числе верблюдов из 2–3 часов привала на корм останется очень мало времени, ибо за час до выступление с привала верблюдов придется начинать снова навьючивать.

Ежедневный переход для верблюда следует считать 25–30 верст. При этом желательно выступать с рассветом и к полдню приходить на ночлег. Если день был жаркий, то по развьючке проваживают их 20–30 минут и уже затем выпускают на пастьбу. Перед закатом солнца верблюдов собирают, поят и укладывают спать. В жаркие дни, или в ожидании безводных переходов верблюдов поят два раза: через час по приходе на ночлег и другой раз перед тем, чтобы укладывать спать. Сильные верблюды при следовании караванами делают без утомление несколько переходов подряд по 40–50 верст в летние сутки. Выступают с рассветом и идут безостановочно 5–6 часов, после чего остановка с пастьбой 3–4 часа. Затем оканчиваюсь переход до заката солнца. Пасутся до наступления темноты, а если есть луна, то до тех пор, пока сами не станут ложиться. На ночь непременно их поят. При таком движении надо делать одну дневку в неделю. При сильных жарах большую часть. перехода делают ночью: отдыхают и кормятся днем.

Верблюд не прихотлив на воду, он пьет охотно солоноватую и горьковатую воду из колодцев. Верблюду, как сказано выше, надо от 3-х до 4-х ведер воды ежедневно. В пустыне верблюд может пробыть 2–3 для и даже до 5, а в холодное время и без вьюка до 6–7 дней, без воды; после чего верблюд выпивает до 8 ведер воды, но припускать их к ней необходимо постепенно.

Обращение с верблюдами должно быть ровное, и спокойное. Крики и побои вызывают в верблюде испуг; верблюд ложится, отчаянно кричит и часто не встает, не смотря ни на какие усилие и побои, чтобы поднять его.

Неутомимые и сильные при мирных передвижениях. верблюды быстро теряют силы и гибнут, попавши в военные отряды.

Прием верблюдов, раздача их в части, первый ночлег и первая вьючка, большею частью в темноте и редко вполне удачная, долгое ожидание навьюченных верблюдов без движения, пока происходит вытягивание колонны — все соединяется, чтобы сделать уже первый переход весьма утомительным. Военный груз из мешков с солдатскими вещами, котлов с кухнями, инструментов. бочонков воды, офицерских вещей, запасных материалов и проч. редко может быть упакован в удобные для верблюда вьюки. Эти бесконечные узелки, угловатые тюки, твердые предметы совсем не походят на ровные, правильные тюки хлопка, зерна или ящики торговцев. Удобнее других грузов вьючатся (при помощи особых лесенок) ящики с патронами или снарядами.