Истерично-эгоистичных дамочек играть мне не особенно нравилось, но пришлось закатить глаза с выражением: «Как этот простой смертный не признал во мне богиню?»

– Анжелика Гренье. Я хочу купить вещь, которая, насколько мне известно, находится сейчас во владении месье Башмакова. И я прилетела из Парижа в вашу Москву, где творится черт знает что, не для того, чтобы торчать на пороге.

Охранник наезд проигнорировал и перевел взгляд на моих спутников, явно требуя, чтобы и те представились.

– Павел и Олег. Агентство «ТЧК», – отчеканил Чар. – Сопровождаем госпожу Гренье во время ее визита в столицу.

Мы решили не мудрить с подставными именами. Наши лица пару раз красовались на главной странице «Полнолуния», поэтому сразу признаться, что ребята из «ТЧК», куда проще, чем потом оправдываться, почему они соврали. Ни для кого не секрет, что наше агентство берется за поручения самого разного рода. А вот медальон я сняла, молясь, чтобы не встретился мне на пути человек из Братства – в обморок ронятельный штраф и три часа нотаций были бы гарантированы.

Мира нас проинформировала, что у Башмачника в охране – только вампиры. Услуги магов-охранников дороги, а с молодыми глуповатыми кровопийцами можно сторговаться. И потом, они сильны, быстры и почти не уступают оборотням. Это с годами у них сил убавляется, зато ума прибывает. Вампиры в пред-Астрал нырять не могут, значит, не смогут разглядеть во мне суккуба. А сам великий похититель оборотничьих драгоценностей вообще был обычным человеком. Так что моей легенде разоблачение не грозило. Вроде бы…

– И какой товар вас интересует?

– А вот это я сообщу уже лично месье Башмакову.

– Как вам будет угодно, – не стал возражать секретарь-охранник. – Подождите, я доложу о вас Алексею Михайловичу.

Он скрылся за дверью, и его место тут же занял другой. Тоже вампир. Оставлять дорогих гостей без присмотра здесь, похоже, было не принято.

Я еле сдержала нервное передергивание плечами. Наш «продуманный план» на деле мало чем отличался от импровизации. Сразу после распределения ролей шел пункт «ну а там действуем по обстоятельствам».

Алексей Михайлович не заставил долго ждать. Он встретил нас в кабинете, где были развешаны портреты в золотых рамах. Сидел месье Башмаков за массивным столом с драконьими лапами вместо ножек, высокая спинка стула была обита зеленым бархатом. На удивление, выглядел Алексей Михайлович в этом великолепии весьма гармонично. Крупный седеющий мужчина лет пятидесяти, с массивной челюстью и серо-голубыми внимательными глазами. Деловой костюм, дорогие перстни – владелец «Башмачной лавки» излучал успех, благожелательность и надежность.

А еще он любил высоких женщин (цвет волос непринципиален, хотя легкое предпочтение Башмаков отдавал шатенкам), итальянскую кухню и свою работу. И, как это ни странно, вызывал у меня исключительно положительные эмоции.

При нашем появлении он поднялся, протянул мне руку для пожатия, широким жестом указал на кресло перед столом. Я опустилась в него и едва подавила порыв блаженно откинуться на спинку и вытянуть ноги – в этом кресле хотелось утонуть и никогда больше не возвращаться в жестокий некомфортабельный мир. Образ мне такой роскоши не позволил, поэтому села я, выпрямив спину, чуть вскинув подбородок и не обращая ни малейшего внимания на трех вампиров, притворявшихся в кабинете мебелью. Если приплюсовать к ним неизвестные охранные амулеты, о которых тоже предупреждала Мира, расклад сил пока что не в нашу пользу.

– Чем могу служить вам, мадмуазель? – поинтересовался Алексей Михайлович. Приятный голос, располагающий, внушающий доверие…

– Мадам, – жестко поправила я. – Меня интересует «Волчий коготь».

При всей своей выдержке справиться с изумлением торговец не смог. Он вскинул брови, стиснул пальцы и только спустя пару мгновений нашел в себе силы ровно произнести:

– Простите, что?

– Алексей Михайлович, мы с вами взрослые деловые люди, давайте не будем играть в кошки-мышки. Мне очень нужен этот артефакт, и я готова заплатить за него любые деньги. Любые.

– С чего вы взяли, что в моем распоряжении имеется подобная вещь?

– Помилуйте, месье, я же не спрашиваю, какими методами вы ее добыли. – Я позволила себе легкую улыбку.

А вот Башмаков улыбаться настроен не был. Сцепив руки в замок, он навалился на столешницу и, глядя на меня в упор, негромко, но очень четко произнес:

– Послушайте, мадам, я понятия не имею, как вы узнали о том, что этот артефакт был в моих руках, но его здесь уже нет. И мой вам совет – забудьте о нем и не ищите. Целее будете.

– Это угроза? – Я вскинула брови.

– Поверьте, всего лишь дружеское предупреждение.

Как ни странно, я верила Башмакову. Он действительно не хотел нам угрожать. Он просто хотел, чтобы мы убрались поскорее из его офиса и не накликали беду на него и на себя самих. Я чувствовала немой вопрос Чара – нападаем или отступаем? Я чувствовала готовность Фея выставить вокруг нас защитное поле. А еще я была уверена в том, что этот человек не негодяй, он никому не желал и не желает зла… а «Волчьего когтя» у него на самом деле больше нет. И эта новая информация однозначно требовала не немедленных действий, а обсуждения.

Поэтому я недовольно поджала губы и рывком поднялась с кресла.

– Будем считать, что я вам поверила, месье Башмаков. Хотя должна признать: вы очень меня разочаровали. Поторопившись избавиться от этой вещи, вы упустили очень большую выгоду, так и знайте.

Мужчина внезапно все же улыбнулся, правда, несколько печально.

– Вынужден с вами не согласиться, мадам. Большего вы бы мне не смогли предложить.

Он даже соизволил проводить нас до дверей и уже на пороге обратился к Фею:

– Вы ведь из «ТЧК», верно? Передавайте от меня привет темному колдунишке. Насколько я слышал, он еще у вас работает.

– Крису? – опередил меня Чар, незаметно ткнув в бок так, что я поперхнулась точно таким же возгласом.

– Да, мы с ним старые знакомые. – Хозяин лавки улыбнулся, на этот раз – более открыто. – Учились вместе. Собственно, этот тип меня и втянул в потустороннюю изнанку. Правда, давненько мы с ним не виделись, давненько… Ну а вам, мадам Гренье, желаю приятного возвращения на родину.

– Благодарю, – ошеломленно кивнула я.

Через несколько мгновений мы оказались в «ТЧК» и только тогда обменялись удивленными взглядами.

– А что, драки не было? – разочарованно протянула Мира. – А жаль… Чар бы там всех так красиво раскидал… опять это око барахлит, надо прочищать. Никто не знает, здесь поблизости продают банановый сироп?

– Ты им око чистишь? – изумился Чар.

– Нет, я его пью. – Предсказательница посмотрела на него как на сумасшедшего. Хорошо хоть пальцем у виска не покрутила.

Фей тряхнул головой, будто пытался вытолкнуть из нее сюрреалистическую картину того, как Мира вытаскивает у себя из лба «третий глаз» и, напевая, протирает его фланелькой, смоченной в сиропе.

– Так. Я вообще-то ничего не понял. Саби, почему мы оттуда так быстро ушли?

– Артефакта у него уже нет, он не соврал. И есть у меня смутное подозрение, что избавился он от него не по собственной доброй воле.

– Тогда тем более, чего ушли? Надо было дожимать. – Чар оскалился и стукнул кулаком о раскрытую ладонь.

– Я растерялась! Я настраивалась на общение с гадом и подлецом, а тут… но у меня есть идея! Раз он так хорошо знаком с Крисом, пусть Крис его и дожимает!

– Когда дело касается сваливания работы на других, ты, Малая, прирожденный мастер, – восхищенно присвистнул оборотень.

Кристиан

Вообще, «зашивать» разрывы мне нравилось.

Ярко-алые мерцающие трещины (или провалы, если дело зашло слишком далеко), захлестываемые темными нитями, смотрелись, несомненно, эффектно. А еще позволяли почувствовать себя чуть ли не демиургом. Темная клокочущая энергия жгла ладони, сила кружила голову, нити крест-накрест ложились на алую пульсирующую рану пространства, стягивая края разрыва или накладывая на него прочную магическую заплатку.