Главная страничка с последними новостями вообще вгоняла в депрессию. Тут плохо, там ужасно, здесь катастрофа. «Напуганные и растерянные, жители потусторонней изнанки вынуждены в массовом порядке покидать Москву. Основные направления – Турция, Египет, Испания, Лазурный Берег…» Ах, бедняжечки! Ах, страдальцы-мученики! А как же великий лозунг: в деревню, в глушь, в Саратов? Брали бы пример с оборотней, у них вон никаких разрывов. Ураган? Да поду-умаешь…

Я раздосадованно запихнула телефон обратно в сумочку. Завидовать нехорошо! Но как тут не завидовать? Я, может, тоже напуганная и растерянная, и мне срочно нужно поправить здоровье на Лазурном Берегу… а мы даже на пикник так и не съездили.

– Саби, ты сейчас лопнешь. – Голос оборотня выдернул меня из размышлений о несправедливости земного бытия.

– Что?

– У тебя вид ребенка, у которого леденец на палочке отобрали. О чем задумалась?

– В отпуск хочу. На солнышко…

Чар так выразительно покосился на безоблачное небо за окном, что мне снова захотелось его треснуть.

– Ничего вы, мужики, не понимаете!

– Боже упаси, мое психическое здоровье мне крайне дорого, – пробурчал оборотень. И, прежде чем я решилась на очередной подзатыльник, добавил: – Но в отпуск действительно хочется…

Остаток дороги мы мечтали каждый о своем. Я – о море и пальмах, а Чар – о походах и рыбалке.

– Вот, нашел! – Фей плюхнул на стол перед нами увесистый том в темно-бордовой кожаной обложке и зачитал: – «Волчий коготь», один из ритуальных клановых артефактов оборотней, был создан в тысяча четыреста семьдесят восьмом году, когда…

Вернувшись в «ТЧК», мы обнаружили здесь только светлого мага и предсказательницу. Крис уехал помогать кому-то там с очередным разрывом и забрал с собой сирену. А Князь все также пропадал в Братстве. Вообще, надо предложить коллегам его уволить за невыполнение прямых должностных обязанностей нашего руководителя! Никто нас не строит, не ругает за разгильдяйство, не торопит с делами и не лишает премии… Прямо обидно как-то! На кого он нас променял?

Фей выслушал задачу и тут же зарылся в свои энциклопедии, чтобы понять, о чем вообще идет речь, а Мира «ушла в себя», заявив, что хочет на это посмотреть. Легко предсказуемый вопрос: «На что – на это?» удостоился простым ответом: «Если я вам расскажу, этого уже не будет!» Нам оставалось только утешиться, что полную катастрофу предсказательница все же не оставила бы без внимания, и начать гадать, кто в этот раз повеселит Миру и чем.

– …не обладает значительной собственной силой и используется оборотнями в первую очередь как ритуальная клановая ценность в различных церемониях. Способен значительно усиливать возможности находящихся рядом артефактов и амулетов (от двух до десяти раз в зависимости от совместимости). Также…

– Притормози-ка. – Чар прервал увлекшегося Фея. – До десяти раз? Это же какая мощная штука получится…

– Вот почему Башмачник решил прихватизировать безделушку вместо того, чтобы вернуть ее владельцу, – предположила я. – Захотел усилить собственную коллекцию. А то и покупателей каких надуть, демонстрируя им возможности товара, не соответствующие действительности, и накрутить цену.

– С другой стороны, дороговато ему эта «безделушка» обошлась, если на эти деньги полдеревни восстановить можно.

– Тут еще написано, что методика создания подобного рода артефактов утеряна. И каждый из ныне существующих является уникальным экземпляром, – добавил светлый маг.

– Прости, Чар, – вздохнула я, – но твой Василь Иваныч, кажется, очень крупно сглупил.

Оборотень тут же насупился.

– Откуда ему было знать, что этот гад таким гадом окажется. Сама видела, сколько там рекомендаций!

Я утешительно погладила его по встопорщенному ежику, и Чар надулся еще больше, осознав, что ведет себя как пятилетка, которому кто-то сказал, что его папа не самый сильный и не самый умный.

– Ну и как будем действовать? – поинтересовался маг, закрывая энциклопедию.

– Для начала надо выяснить: одно ли лицо эти Башмачник и Башмаков… – задумчиво протянул оборотень, перестав кривляться.

– Одно, – невозмутимо отозвалась Мира из своего угла. Но когда мы все дружно обернулись на ее голос, вид у предсказательницы был самый что ни на есть отсутствующий.

– Первый этап операции прошел успешно, – гоготнул Чар. – Значит, теперь мы с Малой выдвигаемся к этому товарищу на разведку боем и действуем по ситуации. Как вам?

Мы с Феем смерили пылкого бойца скептическими взглядами.

– Ну и что вы так смотрите? В нашем отряде имеется страшная красота и грубая сила. Что еще нужно для успеха мероприятия?

– Парочка магов в тылу и предсказательница с воздуха? – предположила я.

– Я не могу с воздуха, – снова подала голос Мира. – Но я обязательно позвоню, если вас захотят убить.

– Это обнадеживает… Феечка, ты же поедешь с нами?

– Вас вдвоем можно только на деревню к оборотням отпускать, – вздохнул маг. – Мне же Князь с Крисом голову открутят, если с вами что-нибудь случится. Только давайте договоримся: никаких сумасбродных импровизаций. Приезжаем, осматриваемся, обдумываем план действий и четко его придерживаемся.

– Я – за!!! – горячо поддержала я, недолюбливая импровизации еще с поездки к сатанистам. И малодушно добавила, рискуя снискать недовольство из-за оскорбленного мужского самолюбия: – Может, еще Крису позвоним?

Мужское самолюбие на сей раз пребывало в гармонии с чувством самосохранения, поэтому коллеги переглянулись, оценивая перспективы этой идеи…

– Не стоит его отвлекать, – решила за всех Мира. – Если, конечно, он вам нужен впоследствии со всеми конечностями. Он там справляется, не волнуйтесь, – добавила она, учуяв наше напряжение.

– Пожалуй, и без Колдуна справимся. – Чар поднялся, опершись руками на стол.

– Ну да, у нас же есть страшная красота и грубая сила, – проворчал маг.

– И Феечка! – добавила я и чмокнула его в щеку. – Только грубой силе надо переодеться. А то что это я? К вору и подлецу – и не при параде?

Я показала язык Чару, обалдевшему от такой формулировки и присвоения его заслуг, и скрылась в гостевой комнате, где у меня хранился запасной комплект «обмундирования» на все случаи жизни.

Я догадывалась, какой вариант мальчики решат разыграть. Когда речь шла о подобного рода визитах с риском для здоровья и меня ставили в компанию с Чаром, обычно это означало, что я буду богатой дамочкой, заинтересованной в товаре, сделке или личности «клиента», а оборотень – моим охранником. Причем играть ему в данном случае не приходилось. Хотя теперь я могла немножко за себя постоять и если не пришибить нежданного противника, то здорово ошеломить его заклинаниями, все равно надежный и, как я свято верила, неубиваемый Чар за спиной внушал мне непоколебимую уверенность.

Строгий брючный костюм дорогой марки, белая блузка с глубоким вырезом, стальные шпильки – и я готова покорять мужчин одним лишь презрительным взглядом!

Ах, если бы это еще работало…

К месту, где располагалась контора многоуважаемого Лешки Башмачника, мы перенеслись. Вот в чем прелесть ходить на задания со светлым магом! Баловал нас такими приятностями Фей все же не всегда, потому что сил перемещение нескольких человек отнимало немало. Но необходимость сэкономить время в этот раз перевесила.

На личном сайте Башмакова висела фотография его приемной, выделенной специально для прибывающих магическим путем, так что нарисовались мы прямо посередине скромно, но добротно обставленной комнаты с рядом стульев вдоль стены, пальмами, кулером и печеньками в хрустальной вазочке.

– Добро пожаловать в «Башмачную лавку». – От дверей к нам шагнул охранник-вампир. – Чем мы можем вам помочь?

Хм, он здесь еще и за секретаря? Экономит Лешка на персонале, экономит…

– Я хочу увидеться с владельцем. – Я капризно поджала губы. – И побыстрее.

– Будьте любезны назвать ваше имя и цель визита.