Ничего, кроме неизбежного. Ру подцепила какого-то лохматого паренька, и он клялся, что играет на барабанах в группе, которая на гастролях в Чарльстоне, и она исчезла с ним, оставив нас с Тео пить дешевое пиво и любоваться сверкающим небом.

Уэст кивком указал на своего племянника.

— Я оставил его внутри с Уайтом. Не хотел, чтобы он бегал вокруг Коди и уронил его.

Быстрый взгляд подтвердил, что собака выше, чем его племянник.

— Хорошее решение.

— Это все потому, что я прекрасный дядя.

Я обняла его со спины, воспользовавшись предлогом, что хочу обнять его, но на самом деле мне просто хотелось дотронуться до его упругого живота.

Он издал непонятный звук и посмотрел на меня через плечо.

— Не думай, что я не знаю, что ты делаешь.

— Не думай, что я не знаю, что тебе это нравится.

Легкая вибрация от его смеха прошла сквозь мое тело в тех местах, где я прикасалась к нему. Отойдя в сторону, я взяла фотоаппарат в руки и указала на него.

— Хочешь попозировать мне, умник?

Он наклонился ближе и понизил голос, чтобы только я могла услышать его:

— Хочешь несколько приватных снимков для своей коллекции? Можем организовать. Но не с мелким под ногами. И только если на них ты тоже будешь.

У меня перехватило дыхание, когда я представила, какие снимки мы можем сделать: чувственные и откровенные, в черно-белом цвете.

Подтолкнув меня своим плечом, он ждал, пока я встречусь с ним взглядом.

— Именно, — пробормотал он, целуя меня в висок.

— Что ты собираешься фотографировать? — спросила Хейли, когда встала рядом со мной.

— Тебя, — ответила я. — И Коди. И дядюшку Уэста. Хочешь поулыбаться на камеру, маленький мужчина?

Я снимала их еще минут тридцать, пока внимание Коди не стало рассеиваться. Ума не приложу, как Хейли умудрялась каждый день находить для него различные варианты развлечений.

Они с Коди сели строить песчаный замок, а Уэст включил режим учителя и начал объяснять мне все тонкости управления воздушным змеем. Я овладела парочкой приемов, и это оказалось проще, чем было на первый взгляд. Сначала я заставляла его лететь низко над землей, а потом резко поднимала в воздух, прежде чем змей успевал упасть в песок.

Я пыталась задействовать свою фантазию и пробовала накрутить катушку так, чтобы переступить леску. Но у меня ничего не получалось. Совсем. Моя нога запуталась в леске, и я потеряла равновесие, в результате чего кувырком полетела в песок, пропахав носом землю, и только потом отпустила управление змеем. Вернув себя в сидячее положение, я увидела, как на берег носом в песок упал змей.

— Упал! — закричал Коди, указывая на свою упавшую игрушку и пребывая от этого в восторге.

Вскочив на ноги, он побежал ко мне.

— Ох-ох. Тебе бо-бо, — он остановился, оставил поцелуй на моем носу и побежал дальше по пляжу. — Змей упал. Ему тоже бо-бо!

Уэст помог мне подняться на ноги и оставил еще один поцелуй на моем многострадальном носу, который был весь в песке.

— Лучше?

Я кивнула, стряхивая песок с лица и одежды.

— Прости за то, что упустила змея.

— Мы заставим его летать снова, — ответил он, пожимая плечами.

— Ты думаешь?

Его глаза были прикованы к моим.

— О да, немного веры в меня.

Спустя десять минут, змей снова был в воздухе, а Уэст показал мне дополнительные трюки для его управления. Коди испускал благоговейный вздох каждый раз, когда Уэст дергал за леску, тем самым заставляя змея вырисовывать красивые круги в облачном небе.

Он толкнул меня локтем в бок.

— Говорил тебе, он снова будет в воздухе.

— Я должна была знать, что ты придешь на помощь, — я закатила глаза.

— Я всегда спасу тебя, Сэди. Всегда, — неожиданный суровый тон его голоса застал меня врасплох, и когда я подняла голову, чтобы взглянуть на него снизу вверх, то увидела, что его глаза были темными и серьезными.

Тяжело сглотнув, я извинилась и ушла сделать еще больше фотографий, потому что не хотела зацикливаться на его словах и взгляде.

Коди кружился вокруг своего дяди. Мне причинял боль тот факт, что его собственный отец пропускал все эти мгновения, жертвуя своим временем и ребенком, чтобы служить в армии и защищать нас. Уэст чувствовал себя комфортно рядом с Коди и находил время, чтобы поиграть с ним, и могу поспорить, что мой брат так бы не поступал.

Спустя некоторое время ко мне подошла Хейли.

— Могу взглянуть? — она указала на камеру.

Когда я показала ей некоторые из сегодняшних лучших снимков, на ее лице появилась огромная улыбка, а из-за некоторых снимков, на которых были изображены ее сын и брат, она хохотала в голос.

— Он хорошо ладит с детьми, — она указала в сторону Уэста.

— Так и есть, — согласилась я, зная, что он станет прекрасным отцом, если у него будут дети.

«Или если у нас будут дети?»

Я ахнула и, положив руку на грудь, начала потирать ее из-за резко возникшей боли. Откуда, черт побери, появилась эта мысль? Мой взгляд метнулся в его сторону, как раз в тот момент, когда он подбрасывал Коди в воздух, словно тот ничего не весил. Визг маленького мальчика привел меня в чувство.

Будут ли у наших детей его прекрасные глаза? Будет ли у нашей дочери его заразительный смех или у нашего сына его мужественные плечи? Унаследуют ли они его чувство юмора?

Я любила его.

Это открытие стало внезапным и в то же время неоспоримым.

Солнце засветило ярче, а песок стал горячее под моими ногами. Фотоаппарат повис в моей руке. Рев океана успокаивал, обеспечивая фоновый шум, в то время как чайки пели сопрано, будто празднуя мое открытие. Позади мужчины, моего мужчины, и маленького мальчика, одинокое облачко немного сдвинулось из-за ветра, и если наклонить голову чуть в сторону, то в его форме можно было разглядеть сердце. Я застыла, не в силах осознать все это. Это было слишком, слишком внезапным и ярким, слишком большим, чтобы принять в одно мгновение.

Хейли помахала рукой перед моими глазами, глядя то на меня, то на Уэста с заинтересованным выражением на лице.

— Эй! Ты в порядке?

— Да, — я слабо кивнула. — Все идеально.

Позади нас хлопнула дверь, разрушив момент.

Мы с Хейли тут же обернулись на звук.

Генерал Борегар начал бегать по песку, лая, когда его большое тело зарывалось в нем. Позади нас я услышала хихиканье Коди, а затем его восторженное восклицание:

— Собака!

И это заставило меня улыбнуться.

Посмотрев на дверь пляжного домика, я застыла.

Там стояла Обри, со спутанными волосами. Она прикрывала глаза рукой и на ней были надеты огромные шорты и футболка, которые, я уверена, она достала из шкафа Уэста. Она стояла на его балконе, прислонившись к железным перилам, будто эта самая естественная поза в мире.

— Привееееет! — помахала она нам, приветствуя, и от ее противного голоса у меня даже зубы свело.

С широко раскрытыми глазами я повернулась к Уэсту.

Он шел в ее направлении и был чернее тучи.

Я застыла, а затем последовала за ним. Хейли звала меня, но я ее проигнорировала. Мое внимание было сосредоточено на моем любимом мужчине, и женщине, которая собиралась все это разрушить.

Он поднялся по ступенькам и прорычал, чтобы она вошла внутрь, я же шла следом.

Закрыв за нами раздвижную дверь, он уставился на нее, уперев руки в бедра.

— Почему на тебе моя одежда?

Она захихикала, поглядывая на меня.

— А в чем, по-твоему, я должна была выйти наружу?

— Что случилось с твоей одеждой? — прогремел он.

— Ты сам знаешь, — она пожала плечами с соблазнительной улыбкой и провела пальцами по волосам, которые явно не видели сегодня расчески.

Мое дыхание было медленным, но я ждала. Мои осуществившиеся мечты не разрушит ночной кошмар, который сейчас стоял прямо передо мной. Так дело не пойдет.

Подойдя ближе, он выпрямился во весь свой рост.

— Я знаю, что ты поздно пришла на вечеринку, которая практически подходила к концу, и была в стельку пьяная. Уайт предложил тебе диван, несмотря на мои возражения. Я знаю, что прошлой ночью ты спала на нем, одна, и в своей треклятой одежде.