— И?

— И... — прошептала, не в состоянии подобрать нормального ответа.

— В это время на пляже безлюдно и так красиво. Прогуляйся со мной.

— Я думала у нас свидание в субботу.

Он рассмеялся.

— И что, это значит, что ты не доступна до тех пор?

Я открыла было рот, но тут же его захлопнула. Вообще-то нет. Молчанию затянулось на долгую минуту, но потом я улыбнулась краешком губ.

— Дай мне минутку, только переоденусь.

Задернув шторы, быстренько добавила к трусикам и маечке, в которых спала, спортивные шорты, лифчик и легкую рубашку с длинным рукавом. Обувшись в шлепки, вышла через парадный вход и закрыла дверь на ключ.

Уэст был одет в ту же одежду, что и до этого — джинсы и футболку. Я подошла к нему, положив руки на бедра.

— Почему ты решил, что я не сплю в это время? — я склонила голову набок и внимательно посмотрела на него.

Он улыбнулся.

— Не мог перестать думать о тебе. Поэтому понадеялся, что это чувство взаимное.

— Я спала, пока ты не постучал и не разбудил меня, — солгала я, не желая поощрять его эго.

— Нет, не спала. Я отсюда слышал, как ты вертишься в кровати. — Он дерзко вскинул брови.

Я была рада, что уличное освещение было слабым, и он не мог разглядеть румянец, появившийся на моих щеках. Господи, боже мой, он слышал, как я готовилась удовлетворить себя? Слава богу, я не начала это на пять минут раньше.

Проигнорировав его комментарий, я начала спускаться по ступенькам.

— Куда мы идем?

Он догнал меня и указал на припаркованный грузовик. Я даже не слышала звук мотора, когда он подъехал.

— Вернемся к моему дому. Пляж сейчас просто великолепен.

— Я не слышала твой грузовик, — сказала, запрыгивая на пассажирское сиденье.

Уэст поднял голову и посмотрел на меня, уличный свет освещал его лицо. Он положил руку на руль, но не завел двигатель. Его большой палец постукивал по рулю, а сам он смотрел в лобовое стекло.

— Я пробыл здесь некоторое время, — признался он.

— Немного сталкер?

Его щеки покрылись румянцем, и из-за его смущенного вида, мои губы растянулись в огромной улыбке. Он вновь повернулся в мою сторону и посмотрел куда более серьезным взглядом, чем я ожидала. Моя улыбка исчезла. Он протянул руку, взял прядь моих волос и провел по ней, пока его рука вновь не упала на колени.

— Все дело в тебе, — сказал он.

Уэст немного приблизил губы, но потом завел грузовик, и момент был испорчен.

По дороге к его дому, мы не проронили ни слова. Припарковавшись, он обошел машину, открыл мою дверцу и подал руку, помогая выйти.

Не отпуская мою руку, он повел меня вокруг дома и остановился возле лестницы, которая вела к небольшой палубе. Я сузила глаза.

— Я пришла сюда, не для того чтобы...

Присев, он снял с меня шлепки, скинул свою обувь и, не останавливаясь, продолжил идти в сторону пляжа.

— Чтобы что? — бросил он через плечо.

Сдерживаясь, чтобы не нагрубить, я лишь покачала головой и последовала за ним. Когда я начала идти по плотной песчаной дорожке, прямо между морской пеной и омываемым мягким песком возле дюны, он снова схватил меня за руку и направил ближе к воде. Я сопротивлялась, пытаясь идти по дорожке. Но он был непреклонен, у него был крепкий захват, и мне не оставалось ничего другого как последовать за ним, молча проигрывая эту войну интересов.

— Куда ты меня ведешь?

— Я же говорил тебе, мы идем бороться с твоими страхами. Начнем с прогулки по воде. Вода будет доставать лишь до лодыжек, Сэди. Ты справишься с этим.

Я попыталась высвободить свою руку из его захвата, но все было без толку.

— Я ничего не вижу. Вода темная. А вдруг там что-то есть?

— Даже если есть, то, что с этого?

— Ты в джинсах, — указала я, меняя тактику. — И они могут намокнуть.

Я беспомощно смотрела на него, в то время как озорная улыбка смягчала его черты лица.

Он притянул меня ближе, туда, где волны бились о наши ноги, омывая пляж. Я завизжала и подпрыгнула, когда большая волна намочила мои лодыжки.

Уэст рассмеялся и пошел дальше, крепко сжимая мою руку своей.

— Ты наслаждаешься всем этим слишком сильно, — проворчала я.

— Гуляя под луной по пустынному пляжу с красивой девушкой? Да, так и есть.

Его слова пробрались сквозь мою броню. Скорей всего, в тот момент, я бы пошла за ним куда угодно.

Он поглаживал своим большим пальцем место, чуть выше моего запястья, пока мы шли, и несколько минут я не замечала волн, которые бились о мои лодыжки.

Не замечала ничего, кроме мурашек, которые возникали от его прикосновений.

Я начала постепенно расслабляться, слушая мягкий звук волн, разбивающийся о берег, и пытаясь подстроиться под шаги Уэста. Моя рука касалась его руки, пока мы шли вдоль берега. Тишина между нами не была неловкой, и я полностью расслабилась. Позволила спокойствию овладеть мной. Доверившись Уэсту, который вел меня, я подняла голову и посмотрела на звезды. Вдали от города их было так много.

Так красиво.

Когда я вновь посмотрела на Уэста и увидела, что его взгляд прикован к моей шее, то чуть не споткнулась.

Он крепче сжал мою ладонь, пока я восстанавливала равновесие.

— Не волнуйся, — прошептал он. — Я тебя держу.

Я закусила губу. Уж слишком мне нравились его слова.

Пройдя еще шагов шесть, моя нога приземлилась на что-то слизистое. Я взвизгнула и начала прыгать на носочках, тихонько похныкивая.

Уэст приподнял брови, но не остановился, а продолжил свой путь по пляжу, настойчиво утягивая меня за собой.

— Ты там жить собралась?

Я была зла и напугана одновременно. Кто знает, что конкретно это было? Я уж было собралась проверить, но Уэст продолжал тянуть меня за собой.

— С тобой все в порядке. Просто перебори это. Продолжай идти. — Услышав насмешку в его голосе, недовольно уставилась на него.

Я пошла за ним, но теперь была начеку, всматриваясь в мутную воду в темноте, и каждый раз старалась рассмотреть песок в том месте, куда ступала моя нога.

Уэст встряхнул мою руку.

— Прекрати. Просто иди.

— Но что, если...?

— Что, если — что? Ты на что-нибудь наступишь? Ну, значит, так тому и быть.

— Но что, если это... причинит мне боль? — мой голос дрогнул на последних словах, и я поняла, насколько глупо это прозвучало, но ничего не могла с собой поделать.

— Тогда я спасу тебя от любого дерьма, которое этот злостный океан посмеет выкинуть прямо к твоим изящным ножкам.

— Это не смешно, — сказала я, не то хныча, не то смеясь.

— Ага. — Он посмотрел на меня. — Еще как смешно.

И тут моя нога приземлилась на что-то вязкое. Одно дело скользкое, но вязкое? Ну, уж нет, черт возьми.

Я пискнула и пробежала несколько шагов, словно курица по горячей сковородке, пока наши соединенные руки не растянулись на максимальное расстояние и, выдернув свою руку, произнесла:

— Думаю, на сегодня достаточно. — Да, я дрожала, как ребенок, но только потому, что была напугана.

Уэст остановился рядом со мной, он был в замешательстве.

— И что теперь? Ты собираешься просто простоять здесь всю ночь? Скоро прилив.

Я со всех ног помчалась в сторону берега, но Уэст поймал меня за руку, прежде чем я успела сделать хотя бы три шага.

Вздохнув, он сказал:

— Тебе действительно настолько страшно?

Горячие, стыдливые слезы появились в уголках моих глаз, но я отказывалась плакать перед Уэстом. Лишь при помощи силы воли мне удалось сдержать их и кивнуть.

Он повернулся ко мне спиной, лицом к воде, и его плечи поникли.

— Что ж, я обещал. — Он присел и похлопал себя по плечам. — Залезай.

Я уставилась на него.

— Залезать куда?

— На плечи. Я говорил, что мы прогуляемся по воде, и именно это имел в виду. Но если тебе настолько страшно, то прогуляюсь за нас двоих. Можешь рулить, наездница.

Я закатила глаза и вытерла одну предательскую слезинку, скатившуюся по моей щеке.