-- Нет, ты что. Лев упал головой туда, значит, мы пришли вон оттуда.

-- Ни зги не видно! -- воскликнул в отчаянии китаб. -- Мне кажется, этот проклятый туман жжет мне лицо.

-- Успокойся, -- посоветовали ему. -- Это просто туман.

-- Пойдем в ту сторону, -- не успокаивался ассахан, размахивая руками. Ему возражали оба нари, Замиль и Зинат, дружно указывая почти в противоположном направлении. Третий вариант неожиданно предложил Гариб, ткнув в сторону, с которой мутно белела луна.

-- На месте стоять нельзя, -- сказал наконец маарри, отряхивая кровь с ятагана. -- Мы должны найти остальных. Жаль, среди нас нет ни одного джейфара! Кто из вас умеет читать следы?

-- Я, -- отозвался Замиль. -- Мы с отцом много охотились, пока я не ушел в Тейшарк.

-- Давай, отыскивай наши следы тогда, -- предложил ему Джалал. -- Это самый вероятный выход, не думаете?

-- Верно, -- раздались разрозненные голоса. Острон сунул оба ятагана за пояс и наблюдал за тем, как Замиль бродит по камням, иногда склоняясь к самой земле. Возбуждение по поводу драки понемногу улеглось, и он почувствовал, как холод снова начал пробираться через плотную ткань белого бурнуса, уязвляя его.

-- Вроде бы сюда, -- наконец сказал Замиль. Вид у него был жалкий: хадир растрепался, бурнус оказался порван в двух местах, и сквозь рванье темно поблескивала длинная кольчуга. Хотя бы крови нигде не видно, если не считать брызг львиной.

Острон с самого начала был не очень уверен в том, что они должны куда-то идти; ему казалось логичнее переждать до утра, к тому же, луна уже стояла высоко в небе, а значит, половина ночи точно прошла. Тем не менее, Замиль как будто нашел след и направился по нему; Острону и в голову не пришло сомневаться, так что он просто шел вместе с остальными.

Холод понемногу становился совершенно невыносимым. С дыханием стражей из их ртов вырывался пар; Острон чувствовал, как пряжка на бурнусе, касавшаяся шеи, неприятно леденит кожу. Тишина угнетала своей безраздельностью.

-- Что-то мы слишком долго идем, -- наконец слабым голосом произнес Басир. -- Вам не кажется?

-- ...Вот дрянь.

-- Но следы... погодите, -- остановился Замиль. -- Вот проклятье! Я не могу отыскать след!

-- Помните, что говорил командир? -- пробормотал Дакир. -- Это все туман. Он обманывает людей и заставляет их блуждать.

-- Что же мы наделали! Надо было оставаться на месте!

-- Это все ты, идиот! Зачем было настаивать, чтоб мы шли?

-- Я не один настаивал!

-- Просто надо было идти в другую сторону, вот и все.

-- Сам дурак, мы бы все равно заблудились в этом тумане!

-- И факелов у нас нет, ни одного... хоть бы один факел!

-- Я говорю вам, этот туман обжигает!

Острон переводил глаза с одного на другого и вдруг почувствовал, как у него закружилась голова. Напуганные бледные лица в тумане потихоньку начали пропадать. Туман сгущался. Туман хотел поглотить их... Туман.

-- Тихо вы! -- крикнул он, судорожно роясь в карманах бурнуса. Рука нашарила что-то жесткое, и Острон вздохнул с облегчением, вытаскивая огниво. -- Лучше посмотрите вокруг, нет ли хоть каких веток!

-- Я стою рядом с кустом, -- отозвался почти сразу китаб. Острон облегченно вздохнул и направился на голос.

-- Подойдите все сюда, -- позвал он. -- Мы должны немедленно зажечь огонь.

-- В такой сырости огонь не разгорится, -- неуверенно сказал маарри. -- Этот туман, он будто облепляет нас...

-- Все загорится, -- буркнул Острон и с силой провел кресалом о кремень. С кремня немедленно посыпались искры; большей частью они, полыхнув, попали на куст. Еще немного ярких точек рассыпалось по пыльной земле и погасло.

Куст задымился. Острон повторил свои действия; на одной тоненькой ветке полыхнул язычок пламени. За ним вспыхнул и другой, и еще один.

Через какое-то время куст уже вовсю горел; стражи неожиданно обнаружили, что даже дышать стало легче, и жуткий холод стал отступать вместе с туманом.

-- Нам придется остаться здесь и дождаться утра, -- сказал Острон. -- Идти куда-то -- чистой воды безумие. Утром поднимется солнце, и туман, может быть, развеется. Тогда будет иметь смысл искать остальной отряд. А скорее всего, командир сам отыщет нас, у него опыта в тысячу раз больше.

-- Жуть-то какая, -- пробормотал Дакир и плюхнулся на землю рядом с пылающим растением.

-- Не расслабляйся, -- посоветовал ему Острон. -- Оглядитесь как следует, больше кустов нет?

-- Еще два вижу поодаль, -- ответил ассахан. -- На самой границе света.

Подумав, Острон снял с себя бурнус. Развернул его; плащ был достаточно длинен.

-- Замиль, Зинат, -- сказал он. -- Пусть один из вас возьмется за кончик плаща, а второй за руку первого. Отправляйтесь туда и нарубите веток с этих кустов. Нашего надолго не хватит, он уже достиг пика.

-- Зачем такие предосторожности, эти кусты и так видно, -- буркнул Зинат. Но Басир покачал головой:

-- Острон прав. А если, пока вы будете рубить ветви, наш куст погаснет или просто станет гореть не так ярко?

Вздохнув, один из нари взялся за конец плаща, а второй -- за его руку, как и велел Острон. Сам он не выпускал другой конец. Вдвоем стражи пошли к кустам, темневшим на самой грани круга света, создаваемого огнем.

Они вернулись довольно быстро, неся по охапке сухих веток под мышками. Острон надел бурнус и сложил ветки рядом с костром.

-- Этого не хватит на всю ночь, -- обеспокоенно сказал Замиль. -- И то я срубил все кусты подчистую, там ничего не осталось.

-- Не волнуйся, -- ответил ему Острон. -- Ведь мы же нари.

Замиль и Зинат, оба нари, переглянулись.

-- Мубаррад с нами, -- наконец пробормотал Замиль.

***

Острон смог уснуть только под утро; до рассвета оставалось не больше часа, когда он решился доверить пламя круглолицему Зинату и свернулся калачиком неподалеку. Ни холод, ни твердость земли уже не могли помешать ему в то время. Сон моментально навалился на него тяжелым одеялом.

Когда он проснулся, остальные уже сидели вокруг потухшего костра и негромко переговаривались. Испуганнее всех выглядел Дакир, перед глазами которого, должно быть, все еще стояли виденные им в лабиринте камней чудовища. Остальные, хотя и были бледны, особого страха не демонстрировали.

Острон сел, скрестив ноги. Они заметили, что он проснулся, и все немедленно обернулись к нему.

-- У нас нет ни еды, ни воды, -- с ходу огорошил его Джалал. -- И мы совершенно не имеем понятия, где мы оказались.

-- С какой стороны взошло солнце? -- устало протирая глаза, спросил Острон. В ответ на его вопрос воцарилось молчание, потом кто-то из них звонко хлопнул себя по лбу.

-- Вот мы идиоты, -- заявил в сердцах пылкий Замиль. -- Ну конечно. ...Но как определить, в какой стороне был лагерь?

-- Это неважно, -- серьезно сказал ему Острон. -- Нам, скорее всего, не отыскать остальной отряд, и вся надежда была бы на то, что командир сам отыщет нас. Но что мы точно можем сделать -- так это направиться на север. Мы не могли уйти слишком далеко, значит, к вечеру должны подойти к городу или хотя бы просто к стене Эль Хайрана.

-- То есть, мы пойдем, ориентируясь по солнцу, -- кивнул китаб. -- Хорошо. А если солнце закроет тучами?

-- Тогда придется пережидать. Ждать и молиться богам. Я, впрочем, не намерен отчаиваться, -- Острон улыбнулся им, хотя внутри у него все поджалось от мысли о том, что придется провести в Хафире несколько дней. -- Если мы сами не сумеем добраться до города, то командир наверняка отыщет нас. Он нас не бросит.

-- Верно, верно, -- закивали они.

Поначалу все казалось простым. Восемь стражей собирались недолго: в конце концов, никто из них не захватил вещевых мешков, убегая за раненым львом, и все, что у них было, это их одежда и оружие. Впереди лежала бескрайняя каменистая долина. Никаких препятствий видно не было. Закутавшись в бурнусы и передергивая плечами, -- утренний холод еще не растаял до конца, -- молодые люди направились на север.