Джаггернаут - так называют плавучие крепости. И эта крепость движется в направлении Пасифиды. Насколько я знаю, у них слабое оборонительное вооружение, но такие крепости всегда сопровождает крупное соединение из кораблей и летательных аппаратов. В начале войны было несколько джаггернаутов, но уцелел вот этот, может быть, самый крупный из всех. Я стал вспоминать то, что нам совсем недавно говорили на занятиях. Их строили в виде отдельных секций, а затем соединяли вместе на плаву, потому что строить такой огромный стапель было бы безумным расточительством. Носовая и кормовая секции имеют двигатели, а секции, расположенные между носом и кормой, несут вооружение, и ещё они содержат герметичные отсеки, поэтому, чтобы потопить крепость, придётся постараться. На мой взгляд, самое лучшее - это серьёзно повредить силовые установки носовой и кормовой секций, а затем ударить по крепости с одного борта - тогда джаггернаут может лечь на бок или даже перевернуться, и в итоге затонуть. Для таких ударов потребуются термоядерные боеголовки. А ещё нужно обезвредить корабли охранения... Я сразу понял, что одного нашего "Киклопа" для успешной атаки будет недостаточно. Но, подумалось мне с восторгом, шанс сорвать их операцию у нас всё же есть!
Характеристики этой плавучей крепости я хорошо запомнил ещё в академии: полный ход всего около узлов, вооружена двадцатью четырьмя тяжёлыми дальнобойными орудиями. Каждое из орудий посылает при выстреле снаряд массой около 10 тонн на дальность почти 40 километров. Скорострельность каждой пушки может достигать двух, а то и трёх выстрелов в час, но после нескольких выстрелов стволы на таких пушках необходимо заменять - хотя и этот процесс автоматизирован и занимает лишь несколько часов, а запасные стволы хранятся в недрах самой плавучей крепости. У других джаггернаутов было самое разное вооружение, но суть одна и та же: одним залпом такая крепость способна снести практически любое береговое сооружение. Это позволяет атаковать цели, хорошо защищённые от воздушных ударов со стороны моря, а также экономить ядерные заряды. Нетрудно догадаться, что сокрушительные залпы этой крепости предназначены для береговой обороны Пасифиды. Подобная крепость в начале года уничтожила нашу базу Тонкий Мыс. Хотя прямое попадание термоядерного заряда выжгло всю носовую часть того джаггернаута, он не потерял ни плавучести, ни хода, ни боеспособности, и оставшиеся орудия несколькими залпами превратили Тонкий Мыс в оплавленные развалины.
Это всё промелькнуло в моей голове быстро, и я открыл рот, чтобы громко доложить капитану, но тот уже всё понял (не иначе - по выражению моего лица!) и уже направлялся к моему посту. Я вскочил, уступая ему место, но он вернул меня назад, положив мне руку на плечо. Я весь затрепетал от такого знака расположения и доверия! "Докладывайте" - сказал кэп спокойно, встав справа за моей спиной, чтобы видеть мой экран. По мере доклада я делал необходимые расчёты: "Джаггернаут, 24 пушечный, в составе конвоя... ход 7 узлов... курс на юго-запад... удаление 200-210 морских миль, визуально подтверждены четыре эсминца, эскортный авианосец, дирижабль-охотник..." "Где-то ближе к нам могут быть ещё охотники, вы тоже поглядывайте на радар", - сказал мне Озавак-Ан, затем он негромко скомандовал штурману: "Курс на перехват конвоя. Полный надводный ход." Потом он опять обратился ко мне: "Отлично сработали, Адиша-Ус. Направьте разведчик на юг, это собьёт их со следа. И сообщите на базу состав, координаты и курс обнаруженного конвоя. - Затем он громко обратился к остальным офицерам: - Все следите за воздушной обстановкой! Если засечёте что-то, не медлите ни секунды - сообщите штурману и мы ныряем." Этот призыв был лишним: все прекрасно осознавали опасность и были готовы не отрывать глаз от приборов. Я развернул разведчик и мысленно попрощался с ним, а затем отправил шифрованное послание на "Синюю Скалу". Следующие полчаса, или около того, мы шли на экране на полном ходе, затем "Киклоп" должен был нырнуть под воду, потому что мы уже вошли бы в зону действия их радаров. Дальше должно было начаться преследование джаггернаута вслепую - до момента акустического контакта. Но тут появился - как и предупреждал Озавак-Ан - вражеский дирижабль. Не с той стороны, где шёл конвой, а с запада. Он был ещё высоко и далеко для атаки на нас, когда его засёк наш радар. Разбираться, что это за дирижабль (скорее всего разведчик, но мог быть и охотник) означало бы подставить шею под лезвие меча. Сыграл сигнал и "Киклоп" нырнул. У меня сразу заложило уши и резкая боль кольнула в паре мест в голове. Как же досадно испытывать это каждый раз!..
Взломать береговую оборону Пасифиды было бы непросто даже для джаггернаута: основу её составляют бронепоезда, тоже с дальнобойными орудиями (не с такими большими, конечно), которые двигаются вдоль берега по сети железных дорог. Радары, наводящие их снаряды на цели, расположены на возвышенностях далеко от береговой линии - залпами с плавучей крепости их не достать. Да и если достали бы - наземные радары легко заменить несколькими дирижаблями. И чтобы наверняка попасть в бронепоезд, нужно надолго обездвижить его, а значит, предварительно придётся разрушить сами дороги. Дороги проходят в укреплённых траншеях, сами пути многократно дублированы, так что повредить их сложно. За то время, пока они будут это делать, их самих могут уничтожить. Несколько хороших пробоин - и тихоходный неповоротливый джаггернаут скроется в бездне Восточного океана вместе со своими гигантскими пушками. Хотя для этого понадобится по меньшей мере линкор, или с десяток таких малюток, как наша, но сама возможность набить этой плавучей крепости дыр в корпусе - невероятная удача! Отправляющий в Бездну - чем не Честное имя?
Озавак-Ан подошёл ко мне совсем близко, наклонился к моему уху и не приказом, но добрым словом отправил меня отдыхать - то ли он вспомнил мой совет с прошлой вахты, то ли просто хотел, чтобы я имел свежую голову во время предстоящего боя. Как же воодушевляет отеческое слово капитана! Вся моя боль мигом прошла, я вернулся в свою каюту, и вот я сижу за столиком и дописываю всё в журнал. Не знаю, когда меня позовут на пост, но пока лучше всё же поспать.
Я опять засну с мыслями о тебе... В какой из мрачных пещер ледяной Арктиды тебя держат в плену, прекрасная Виланка, и жива ли ты? Каждый раз, лёжа в койке после тяжёлой вахты, я представляю, что и ты лежишь на ней в моих объятиях, и тогда я засыпаю со счастливой улыбкой...
Гл. II. Светлые Чертоги Эоры
Добрейшему моему учителю и наставнику,
достославному Рамбуну Рам Карапу,
с почтением и благодарностью
внимательная и во всём прилежная
Виланка Пал Гея
Многомудрые коллеги!
Меня просили самолично представиться тем из вас, кому я не знаком, а также напомнить о себе тем кто, возможно, в потоке трудов и забот размыл память о наших прошлых свиданиях... Итак, моё имя звучит как Рамбун, что означает придонную тварь, живущую в морях моего мира. Подобно тому, как та тварь просеивает щупальцами ил в поисках своей снеди, я просеиваю знания разнообразных сфер в поисках редких, но сладких для разума зёрен истины. Далее я Рам, что, как выяснили мы совместно с моим благороднейшимдругом, хитроумным профессором Бором Хиги, означает "секулярный философ". Карапами же называют весь наш род, хотя и не все из нас имеют такой член в своём имени. Твердь моего мира зовётся Геей. Её внешняя поверхность - обиталище многих племён, что сменяют друг друга, то густо плодясь, то почти исчезая с её лика. Та твердь изменчива и подвержена циклам, исполненным хаоса и людских горестей. Мы же живём в обширных пространствах вглуби, под сенью внутреннего неба, и делим наш неизменный мир с великанами и другими благородными существами.
