Густав Климт — величайший художник Австрии, представитель символизма, основоположник модерна, один из самых влиятельных мастеров «Венского сецессиона». Центральной темой в его творчестве стали женские образы и разнообразные аллегории. Авторская манера Климта весьма узнаваема. Он предпочитал вводить в картины золото, оставаясь в целом в рамках символисткой сине-коричневой гаммы и декоративных канонов модерна с преимуществом тонкой, гибкой линии. Климт преобразовал традиционные аллегории в символико-эротические панно. Смелые эксперименты с запретными аллюзиями создали скандальную славу художнику, который много работал в монументально-декоративной живописи для общественных зданий Европы.

В представленной картине четыре важных композиционных и смысловых фрагмента. Фигура молодой девушки в простом черном платье явно отсылает к образу музы, аллегории музыки. Она держит золотую кифару — древнегреческий инструмент, традиционный символ Аполлона и Терпсихоры. Следующим важным акцентом является охристый цвет глиняных идолов — сосудов для вина в виде древнегреческих богов Пана и Сфинкса. Пан считался богом плодородия и дикой природы, возможно, художник также обыгрывает образ Вакха, Диониса, помня о дионисийской культуре Фридриха Ницше. Сосуды с изображением Сфинкса хранятся во многих музеях мира, один из них стал прообразом для этого полотна. Наконец не меньшую символическую значимость несет насыщенно синий фон картины. Это цвет ночи, которая в искусстве рубежа веков обозначала тайные, мистические стороны души и жизни человека, это время суток, когда совершаются как чудеса, так и преступления, не стоит забывать и об его откровенно эротическом смысле. Символика синего цвета разнообразна. На этой поливариантивности интерпретаций традиционно держится искусство символизма, когда каждый выбирает трактовку по душе. Так, синий может быть и образом вечности, ночи, неба, божественного, мудрости, тайны, меланхолии и телесной любви. В целом картина привлекает внимание богатством декоративной трактовки и многозначностью темы.

Художник Арман Гийомен — типичный представитель французской школы пейзажной живописи рубежа XIX–XX веков. Он до конца дней дружил с Полем Сезанном и Камилем Писсарро, его мастерство сформировалось под их влиянием. Гийомен был постоянным участником выставок импрессионистов. След в его жизни оставила и дружба с гениальным Винсентом Ван Гогом.

Творчество Гийомена известно современному любителю искусства в основном пейзажами предместий Парижа и Лазурного Берега. Он — один из самых заметных творцов «школы Крозан», названной по деревушке, виды которой писала большая группа художников (более 500 человек) на протяжении долгого времени, с 1830 по 1950.

Обращает на себя внимание специфический колорит полотна. Использование именно таких ярких холодных красных, голубых и зеленых тонов было свойственно автору. Палитра свидетельствует о его творческом методе, сформировавшемся на стыке импрессионизма и постимпрессионизма с его еще более смелыми экспериментами, контрастами на основе общей, расплывающейся, пестрой и одновременно жесткой формой. Для манеры Гийомена также характерно сочетание, перенятое, безусловно, у Ван Гога, почти сказочной условности в передаче огромного мира и внутренне оправданного стремления к подлинным ощущениям жизненной силы окружающей действительности. Художника завораживает многообразие состояний осенней природы, при этом он стремится к постоянству собственных ощущений благодаря собранной, особенно четко, математически, выверенной композиции.

Макс Клингер — знаменитый немецкий художник и скульптор европейского символизма. Стилистически его метод близок французским импрессионистам и живописцам, работавшим на пленэре. Полотна Клингера полны воздуха и света, мастер стремится запечатлеть легчайшие движения атмосферы. В сюжетном отношении он, безусловно, — один из самых ярких представителей символизма, который мог любой самый простой мотив возвысить до монументального звучания, представленное полотно лучшее доказательство этого.

На вытянутом холсте изображена лежащая обнаженная женщина. Ее полузабытье, полусон, задумчивость наряду с таинственно мерцающей голубым светом водой заставляют думать, что название картины было лишь предлогом для ее создания. Художник как будто помещает героиню вне времени и пространства, подводя зрителя к мысли, что она то ли богиня, то ли идол, то ли его собственный мираж. Полотно пронизано ощущением сюрреалистического бытия, гипноза, вспоминается тема месмеризма, которая была так популярна у художников на рубеже XIX–XX веков. Клингер точно и деликатно варьирует классические земельные, природные цвета и голубовато-зеленые оттенки водяной глади. Женщина на этом полупрозрачном, ускользающем фоне написана очень пластично, скульптурно, статуарно. Эта фактурность и особая телесность не дают зрителю покоя, заставляя снова и снова вглядываться в произведение, чтобы угадать: все-таки человек на нем изображен или идол. По освещению в картине непонятно, утро ли это, что могло бы символизировать начало новой жизни, фазы, слепящий полдень или предзакатный синий вечер.

Макс Либерман — важнейший представитель немецкого импрессионизма рубежа XIX–XX веков — имел славу одного из видных деятелей художественной жизни страны конца XIX века. В начале карьеры о Либермане и его творчестве ожесточенно спорили, потом он стал главным импрессионистом Германии, а к концу жизни открыто и смело критиковал пришедший к власти гитлеровский режим. Живописец активно сотрудничал с директором Новой пинакотеки Гуго фон Чуди, ездил с ним в Париж, закупал полотна французских импрессионистов, познакомился с Эдгаром Дега.

Развивать импрессионистическую манеру письма мастер начал, пройдя период реализма, с середины 1890-х. Умение через пейзаж передать тончайшие оттенки переживаний и заставить зрителя в простом увидеть сложное Либерман получил во время своей работы в знаменитой барбизонской колонии художников во Франции. Там он с 1873 провел около пяти лет.

Данный пейзаж очень гармоничен по колориту, в нем преобладают спокойные оттенки голубого, коричневого и зеленого. Эта небольшая по размеру картина сделана математически четко, композиционно художник разделил ее на несколько крупных, уравновешенных между собой участков, которые придают ей особую атмосферу уюта и при всем беспокойстве импрессионистически свободных мазков чувство стабильности. Работа дает представление о том направлении в живописи второй половины XIX века, в котором пейзаж стал пониматься как портрет личности самого художника и его настроения.

Знаменитый французский художник Поль Синьяк — представитель неоимпрессионизма и один из основателей направления в живописи, которое назвали пуантилизмом. Он прославился картинами, изображающими океаны, моря и реки. Мастер очень любил путешествовать и, по рассказам, сменил за жизнь более тридцати лодок. Основным речным маршрутом во Франции для него стала Сена. Из таких странствий Синьяк привозил много холстов, небольших дорожных зарисовок, где главными героями были водная гладь и солнечный свет.

Представленное полотно — одно из известных в этой серии зарисовок путешествия художника по Сене около местечка Самуа. Характерна манера, в которой написана картина: мастер использует крупные, уверенные, точечные мазки — удары кистью. Яркими оранжевыми и красными тонами он намечает предзакатные лучи солнца. Его вечерний свет создает костяк работы, заливает все предметы, даже синева воды как будто затоплена густыми кремовыми, желтыми, оранжевыми и брусничными цветами солнечных лучей. Пятнами мастер увлеченно строит пейзаж, движениями кисти пластически формирует всевозможные отражения на воде. Именно блики, их колористическая и образная трактовка по праву стали одной из «визитных карточек» полотен мастера.