Русское военное ведомство было осведомлено об английских тяжелых танках еще до их первого выхода в бой в 1917 году и проявило к ним серьезный интерес. Но тогда английские танки в Россию не попали. Зато во время Гражданской войны в Британии сформировали три специальных отряда танков Mk V, Mk А "Уиппет" и Mk В для отправки их в Россию. Танки вместе с инструкторами англичане передали белым армиям. Тяжелые танки действовали на Северо-Западном (Юденич) и Южном (Деникин, Врангель) фронтах. Тихоходные, с малым запасом хода они мало подходили к условиям Гражданской войны. Северо-Западная белая армия в сентябре 1919 года имела 6 танков при 17 800 штыках и 700 саблях. Правда, "батальон" в 3 танка в октябре под Ямбургом содействовал отходу красных частей на 15 км. А наиболее "массированное" применение сразу 12 танков 2-й врангелевской армией на Каховском плацдарме в середине октября 1920 года окончилось неудачей — оборона красных была хорошо подготовлена. Захваченные Красной Армией Mk V использовались в 1920 году для укомплектования автотанковых отрядов типа "Б" ("больших" — так одно время в нашей стране называли тяжелые танки). Позже под названием "Рикардо" (по принятому .тогда правилу именовать машины по марке двигателя) они состояли на вооружении тяжелой флотилии танковой эскадры (1923 год), танкового полка (1924 год), тяжелого танкового батальона (1925 год). На 1928 год в РККА оставалось 45 "Рикардо". С вооружения трофейные танки сняли в 1930-м. До настоящего времени на территории бывшего СССР сохранилось 5 Mk V — больше, чем где-либо. Основная их часть — "композиты": один находится в экспозиции Военно-исторического музея бронетанкового вооружения и техники в Кубинке; два — в Луганске; один — в Харькове. Один Mk V — "самка" — сохраняется в Архангельске.

Часть оставшихся на ходу машин англичане передали армиям Латвии и Эстонии, входивших в ряд стран, образовавшихся в результате Первой мировой войны и составлявших "санитарный кордон" на границах Советской России. В Латвии танки вошли в состав танкового полка "технической дивизии". В Эстонии в декабре 1925-го они едва не приняли участие в Ревельском восстании. На 1930 год в двух смешанных танковых ротах эстонского бронетанкового полка имелось около десятка Mk V. После присоединения Эстонии к СССР в 1940 году они достались РККА, но применения, понятно, не нашли. В 1918— 1920 годах тяжелые танки Mk IV ("самки") и средние Mk А "Уиппет" закупило для испытаний министерство обороны Японии. Но этим дело и ограничилось.

Выгрузка танков Mk V в Архангельском порту, 1919 год.

Этот танк Mk V "самка" и поныне можно увидеть в Архангельске.

Английские танки вышли на поле боя в середине Первой мировой. Нельзя сказать, что они решили исход войны, но роль их, действительно, оказалась значительной.

Если самолет, пулемет, тяжелая артиллерия, автомобиль были освоены в производстве уже к началу военных действий, то танк стал принципиально новым и как боевое средство, и как технический объект. Мощный промышленный потенциал Великобритании, высококвалифицированные инженерно-технические кадры, а также последовательно реализуемая с первых же дней войны программа мобилизации промышленности позволили сравнительно быстро развернуть производство танков на различных предприятиях. Всего англичане в 1916— 1918 годах построили около 2370 тяжелых танков десяти моделей и около 300 средних. Можно, впрочем, отметить, что Mk I заметно отставал от технического уровня своего времени. Сложная в управлении и ненадежная трансмиссия, примитивные топливная аппаратура и система выхлопа, жесткая подвеска и хрупкая гусеница стали результатом не столько новизны дела, сколько ограниченности времени на разработку.

Начало развития танков с тяжелых машин — естественно, так как они создавались в качестве "пехотного тарана", их задачи сводились к сопровождению пехоты, подавлению пулеметов, "затаптыванию" проволочных заграждений, переходу через передовые окопы противника. Они должны были "открывать дверь" прорыву пехоты, и эту роль сыграли успешно.

До конца войны англичане в своих тяжелых машинах так и не смогли разрешить "формулу танка": добиться более или менее оптимального сочетания подвижности, защищенности и огневой мощи. Бронирование защищало только от огня стрелкового оружия и не соответствовало малой скорости движения, при которой, как известно, уязвимость танка возрастала. Важным шагом поэтому можно считать защиту от бронебойных винтовочных пуль и комплекс мер по снижению пожароопасности, осуществленных в танках Mk IV и V.

Вооружение тяжелых ромбовидных танков было даже избыточным, хотя огневая мощь в значительной степени снижалась неудобством работы наводчиков и заряжающих и невозможностью координировать огонь. Короткоствольные скорострельные пушки более соответствовали тогдашнему назначению танков, чем, скажем, 75-мм полевая пушка французского танка "Сен-Шамон".

Сильное впечатление оставило продемонстрированное танками "ударное действие" — много лет спустя среди главных характеристик танков указывали этот параметр, характеризуя его диаметром сваливаемого дерева или толщиной пробиваемой стены.

Нельзя не признать, что всего за два года английские конструкторы решили ряд сложных по новизне и объему задач, существенно усовершенствовав танки. По сравнению с Mk I, Mk V был уже новым танком, значительно более удобным в эксплуатации и живучим. Вершиной развития "ромбовидных" танков стали Mk VII и Mk VIII, но сама линия оказалась тупиковой — в том же 1918 году появился французский "Рено" FT17, представлявший собой куда более удачную и перспективную конструкцию, задавшую "классическую" схему танка. Причем французское машиностроение не опережало тогда по уровню технологий английское.

Mk V бывшей эстонской армии. После присоединения Эстонии к СССР достался РККА и был брошен при отступлении советских войск летом 1941 года.

От "ромбовидной" схемы с основным вооружением в спонсонах после 1918 года фактически отказались. Английские средние Mk В и С, разработанные Вильсоном и Триттоном, уже отходили от нее, зарубежные подражания ограничились опытными германскими A7VU и К. Но в сочетании с вращающейся башней идея гусениц, охватывающих корпус, несмотря на явные недостатки, еще долго привлекала к себе внимание — главным образом, при создании танков для "позиционных" боев: это и английские "Черчилль" и опытный TOG (созданный, кстати, конструкторами "призыва" Первой мировой), и французские 2С и В Ibis. Охватывающие корпус гусеницы оказались удобны и для дистанционно управляемых машин, на которых они встречаются до сих пор.

За два года войны английские танки приняли участие в 85 боях, существенно изменив тактику наступательного и оборонительного боя. Опыт использования своих тяжелых танков англичане сжато изложили в уставе полевой службы 1920 года: "Танк, давая укрытие своему экипажу, вооружению и механизмам от обыкновенного ружейного и пулеметного огня и шрапнельных пуль, сам способен развивать сильный и прицельный огонь во время движения и тем самым производить сильное моральное впечатление на противника... Танк способен двигаться по всякой местности, без дорог, переползать через окопы и проволочные заграждения, делая в них проходы для мелких партий пехоты".

Включение массы танков в боевой порядок позволило отказаться от длительной артиллерийской подготовки атаки. С самого начала применения танков планировалось их взаимодействие с "подвижными" частями — кавалерией, самокатчиками. Но реализовать это не удалось не только с тяжелыми "пехотными", но и с более маневренными средними "кавалерийскими" танками. Зачатков "глубокого боя" пока не было. Этому не способствовали и малый запас хода танков, и быстрое утомление экипажей, и "неприспособленность" других родов войск к продвижению в глубь обороны противника. Даже при хорошем взаимодействии с пехотой, артиллерией и авиацией танки обеспечивали лишь местный успех. Германская армия, почти не имевшая танков, сумела достичь в операциях 1917 и 1918 годов примерно таких же результатов. Кстати, как показал опыт, именно германская тактика глубоких прорывов штурмовых отрядов более соответствовала прообразу будущей танковой войны.