Кнопка от удивления даже слов не нашла. Она бибикнула на прощание и что есть силы помчалась в сторону города. Мотор запел тревожную песню: «Только бы успеть!»

Тем временем Лютик старался не жалея сил. Он вырыл перед муравейником довольно большую яму. Огонь дополз до неё и остановился, как бы задумавшись, что делать дальше. Но думал он недолго. Яркие язычки, цепляясь за сухие травинки, подбодрённые ветром, стали обтекать яму справа и слева. Лютик смело бросился наперерез наступающему врагу. Он метался вокруг муравейника, из последних сил разгребая землю, выдёргивая траву и затаптывая огонь. Он потерял счёт времени.

Когда Кнопка и её друзья примчались на помощь, муравейник был уже спасён. Они затушили остатки пламени, но сотни, тысячи муравьиных жизней были спасены маленьким поросёнком по имени Лютик. Все поздравляли его, удивляясь, что он такой маленький, а уже такой смелый. Мама обняла своего сыночка Лютика, смеясь и плача от радости.

– Я и не знала, что у меня такой храбрый сын. Ты настоящий герой. Я горжусь тобой.

Поросёнок Лютик, чумазый от пятачка до хвостика, был счастлив!

Как трудно быть маленьким, самым маленьким, меньше всех. Одни тебя просто не видят, потому что сами большие. Другие не слышат твоего тоненького голоска, похожего больше на писк. Третьи и видят и слышат, но не хотят с тобой играть, потому что думают: раз маленький – значит, глупый, ничего не понимает. Такие грустные мысли расстраивали маленького мышонка Хрустика.

У Хрустика была серая шёрстка, тонкий длинный хвостик и чёрные, как бусинки, печальные глазки. Он жил в маленьком домике-норке недалеко от дома Кнопки. По вечерам, когда становилось тихо, когда в окнах зажигались огни, а на небе звёзды, мышонок осторожно открывал дверку и выходил во двор. Его чуткие ушки ловили каждый шорох, а чёрный носик подрагивал от волнения. Он слышал разговоры и далёкий смех, видел, как малыши, закончив играть, прощаются друг с другом и бегут домой ужинать. Мышонку Хрустику было очень одиноко, и он мечтал о друге. Он представлял, как весело они будут играть во дворе в догонялки и прятки, как будут, сидя на скамеечке, хрустеть сухариком и рассказывать смешные истории.

В один из вечеров было так тихо, что машина Кнопка смогла услышать во дворе, рядом с гаражиком, странный разговор. Серый мышонок, стоя рядом с большой еловой шишкой, вёл с ней беседу:

– Давай с тобой дружить, шишка. Ты тоже маленькая и никому не нужна, а вместе нас будет двое. Ты не умеешь разговаривать, но это ничего. Я буду о тебе заботиться, укрою от дождя и снега.

Кнопке стало так жалко малыша, что у неё даже слёзы выступили на глазах-фарах. Сморгнув их «дворниками», она тихонько подъехала ближе. Боясь спугнуть мышонка, Кнопка не стала включать фары и тихо поздоровалась с ним:

– Добрый вечер, малыш.

Хрустик отпрыгнул в сторону, но не убежал. Он часто видел эту удивительную машинку и знал, что она меньше, чем другие машины. Но сейчас, рядом, она казалась великаном.

– Какой чудесный вечер! – начала разговор Кнопка. – Так тихо и тепло.

– А небо прямо усыпано звёздами, – пискнул в ответ мышонок.

Кнопка уже с интересом посмотрела на малыша. Из жизненного опыта она знала, что тот, кто замечает звёзды на небе, часто бывает хорошим собеседником.

– Давай знакомиться, – предложила Кнопка. – А то живём рядом, можно сказать, соседи, а до сих пор незнакомы. Меня Кнопкой зовут, а тебя?

– Я-то Хрустик, а вот почему вас Кнопкой зовут, ведь вы такая большая?

– Это я тебе кажусь большой, а среди машин я действительно маленькая, как кнопка. Большие машины частенько надо мной смеются, но я не обижаюсь. Не важно, какого ты роста. И маленькие могут совершать большие, добрые дела. Поэтому у меня много друзей.

– А вот у меня никого нет, – грустно сказал мышонок. – И всё из-за того, что я маленький.

– Нет, – засмеялась Кнопка, – это не ты маленький. Это просто вокруг тебя все большие. Пожалуй, я смогу тебе помочь. Сейчас пожелаем друг другу спокойной ночи, а утром поедем на поиски твоих друзей.

Мышонок Хрустик поблагодарил добрую машинку и побежал спать. Он хотел скорее заснуть, ведь всем известно, что чем быстрее заснёшь, тем раньше наступит утро.

– Тебе тоже пора спать, сынок. – Мама поправила на Геночке одеялко. – Завтра ты идёшь в детский сад. Там у тебя будет много новых друзей. А вечером мы с тобой узнаем, нашёл ли своих друзей Хрустик.

– Спокойной ночи, мамочка. Я постараюсь заснуть быстро-быстро, как мышонок, – закрывая глазки, сонным голосом ответил Геночка.

На следующий день, когда Геночка вернулся из детского сада, впечатлений у него было столько, что рассказам не было конца. Маме, папе и бабушке всем вместе и каждому в отдельности он поведал и про нового друга Васю, с которым они построили из конструктора башню «до неба», и про рыбку-вуалехвоста в аквариуме, и про шкафчик, в котором будет храниться его одежда, потому что на нём нарисован гриб. А слово гриб начинается на ту же букву, что и Геночкино имя, то есть на «Г». Вот какие важные события произошли в жизни Геночки. Всё сразу и не расскажешь. Но, к удивлению мамы, Геночка не забыл, что в жизни мышонка Хрустика сегодня тоже был важный день. И прежде чем заснуть, Геночка решил выяснить, нашёл ли друга маленький мышонок и как помогла ему в этом машина Кнопка.

– Утром, едва рассвело, мышонок Хрустик уже ждал Кнопку во дворе, – начала свой рассказ мама.

Кнопка тоже проснулась пораньше. Она хорошо понимала нетерпение мышонка и очень ему сочувствовала. Кнопка даже представить себе не могла, как можно жить совсем одному, без друзей. Она вспоминала, как мышонок пытался подружиться с шишкой, и ей становилось так жалко этого малыша, что очень хотелось сделать для него что-нибудь хорошее. И как можно скорее.

– Забирайся в кабину, – позвала она Хрустика. – Устраивайся поближе к окошку, чтобы всё было видно. Ведь ты ни разу не катался на машине.

Хрустику было неловко, что он доставляет Кнопке столько хлопот. Но он понимал, что его мечта найти друга зависит сейчас от этой чудесной, доброй машинки. А Кнопка, выехав из города, свернула на узенькую тропинку, едва заметную среди высокой сочно-зелёной травы. Она и привела их на небольшую цветочную поляну. Как же здесь было красиво! Гордые ярко-синие васильки, как маленькие звёздочки, чередовались со скромными колокольчиками. Белоснежные ромашки тянулись к солнышку, а алые маки от малейшего ветерка трепетали своими нежными лепестками. И над всем этим полевым разноцветьем порхали бабочки и озабоченно гудели шмели.

На шум мотора на полянку со всех сторон выбежали её обитатели. Мыши и мышата, хомячки и бурундучки окружили машину Кнопку и Хрустика.

– Здравствуй, Кнопка! Как мы рады, что ты нас не забываешь! – раздавалось отовсюду.

Кнопка была очень тронута таким тёплым приёмом.

– Здравствуйте, друзья! Я сегодня не одна. Со мной мой товарищ, мышонок Хрустик. Он очень хочет с вами познакомиться.

Хрустик смутился. Десятки глаз смотрели на него и ждали, что он скажет. Хрустик набрался смелости и произнёс то, что давно хотел кому-нибудь сказать:

– Я вас так долго искал. Давайте дружить!

Все вокруг зашумели, засмеялись, а малыши запрыгали и захлопали в ладоши. Хрустика обнимали, пожимали ему лапки, наперебой звали к себе в гости и угощали разными вкусностями – семечками, горохом, зёрнышками. Хрустик от волнения не находил слов.

К нему подошёл хомячок и протянул ему сухарик.

– Меня зовут Хома. Давай жить вместе. У меня около дома есть скамеечка. Мы будем сидеть на ней, хрустеть сухариками и смеяться.