- Это показал даже такой простой прибор? - удивилась Рэн.

   - Да.

   - Правда, это очень странно. Выглядит так, будто мы находимся в зоне действия какого-то излучателя или зоне поражения. - проговорила Анби.

   - Именно. Позову остальных. - сказала Рэн.

   Вскоре подошли остальные кураторы и тоже взглянули на сканограмму, полученную Инзе.

   - Такая чёткая граница может быть следствием лишь искусственного воздействия. - сказала Уна.

   - Что бы думаете, господин Вайхалу? - спросила Дизу.

   - Я не знаю, какими именно технологиями располагали Экспериментаторы в то время, но рискну предположить, что мы находимся в зоне действия информационного излучателя. - высказал мысль Понк, - Прибора, угнетающего либо ментальное, либо физиологическое состояние. Другого варианта я дать не могу.

   - Раз так, то почему мы этого не чувствуем? - удивилась Инзе.

   - Либо этот прибор не мгновенного действия, либо его действие просто ослабло после стольких лет, либо... он не затрагивает высокоразвитых сэнтиентов, тех, кто по мнению Экспериментаторов достойны пройти "Дорогой".

   - Последнее звучит как-то уж совсем фантастически. - отметила Анби.

   - Согласен, но из всех возможных объяснений иных я подобрать не могу.

   - Что ж, не известно, что же это такое, но это может представлять серьёзную проблему. - сказал Хенза, - На корабле мы в безопасности, он экранирован, но вот в поле нет. Поэтому надо выяснить, что же это такое, и его причину. Инзе, похоже, тебе предстоит отдельное задание.

   - Отдельное задание?

   - Да. Вместе с Мэй, Феа, Элиф, Эри и Амаи ты завтра отправишься изучать данную аномалию.

   - Хорошо, я...

   - Об этом не беспокойся. - прервал её Хенза, - Мы им сами передадим и всё расскажем.

   - Спасибо.

   - А пока что последуй примеру своих коллег - отправься поспать. Завтра у нас большой день.

   Инзе улыбнулась, поклонилась и ушла к кораблю. Вскоре свою работу завершили техники, а за ними и стражи. К предстоящим работам всё было готово. Надо было лишь передохнуть перед ними.

   Короткая ночь прошла без инцидентов - щиты корабля действительно давали превосходную защиту, ухудшения состояния не почувствовал никто. Поэтому рано утром работы возобновились по графику. Планетологи, кроме старшей Стаау и геолога Джаведа, которые должны будут следить за ходом раскопок, вместе с младшими медиками под руководством Инзе отправились искать причину того, почему животные избегают окрестностей этого холма. Остальные же приступили к земляным работам.

   Надо было пройти почти треть кудга, и создать тоннель шириной в четырнадцать субеков и высотой в девять. Для этих целей было снаряжено шесть "копателей": эти машины работали от батарей, а время перезарядки как раз равнялось совокупному времени работы пяти других аппаратов - машины своими излучателями распыляли и испаряли породу, а на это требовалось немало энергии. Парни - стражи и техники - приготовили машины и приступили. Первый "копатель" въехал на участок, откуда уже была удалена почва. Излучатели выехали из гнёзд и стали выпускать быстрые серии энергетических разрядов. Поднялись огромные облака пыли, но это не составило ни для кого никаких неудобств: кабины "копателей" были герметичными, лаборатории находились в отдалении от участка раскопок, мощная вентиляционная установка делала всё, чтобы ни одну пылинку не унесло в сторону лагеря и судна, а если их и уносило, их прибивал к земле дождь. Первый аппарат отработал свои восемнадцать долей, достиг почти что нижнего предела ёмкости батареи и отправился на подзарядку. Его сменил следующий по очереди, а третий начал готовиться. Прошло ещё пятнадцать долей, и водитель третьего "копателя" - им был Тобша - приготовился сменить товарища. Он попробовал запустить машину, но... ничего не вышло. Страж удивился: меньше части назад машина исправно работала. Он попробовал опять, и вновь без результата. Тобша заглянул в двигатели и на батарею аппарата, но там всё было как обычно. Он перепроверил соединения кабелей, вернулся назад и стал пытаться опять. Но заводиться аппарат отказывался. Тем временем другой "копатель" закончил свою работу, а у Тобши кончалось терпение.

   - Работай, блядское ты отродье! - ругнулся он после двадцатой попытки и ударил по панели своей огромной рукой.

   - Тобша! - крикнули обернувшиеся на шум Анби и Дизу.

   - Что тут у тебя случилось? - спросил подбежавший Вож.

   - Этот аппарат отказывается заводиться! - с трудом держась, ответил стражник.

   - Понимаю, но зачем тогда его лупить? - сказал Хитэ.

   - Я его проверил, ничего сломано в нём не было. - ответил куратору Тобша, - Почему это... не заводится, не знаю!

   - А сколько раз ты уже пытался его завести? - поинтересовался Румн.

   - Десятка два.

   - Ясно. Ну, это лишь на первый взгляд могло показаться, что всё в порядке. Если после стольких раз не заводится, однозначно в нём что-то полетело. - старший техник повернулся к Синно, Ирине, Вильгельму, Нику и Чену. - Позовите сюда Онву и прихватите ремонтный набор.

   - А где она? - спросил Вильгельм.

   - Была в третьей лаборатории.

   Техники кивнули и убежали - Ирина и Ник за набором, остальные - звать главного специалиста по диагностике.

   - А пока Тобша, ты перемещаешься в конец очереди. - сказал Хитэ.

   Стражник лишь молча кивнул.

   Техники тем временем прибежали к нужной лаборатории. Пару раз громко стукнув, они, не дождавшись ответа, открыли дверь и... замерли, поражённые увиденным. В лаборатории довольно громко играла музыка, а Онва под неё энергично танцевала. Она делала быстрые, но элегантные движения, резво перебирая всеми четырмя своими ногами. Двигалась она почти как профессиональная танцовщица. Ошеломлённые и заворожённые этим зрелищем, Вильгельм, Чен и Синно просто стояли и смотрели на неё. А Онва продолжала самозабвенно танцевать. Но это продолжалось недолго: сделав очередной пируэт, она заметила, что дверь лаборатории открыта, и на неё смотрят. Техник мгновенно остановилась, испуганно взвизгнула и отпрыгнула назад, перемахнув при этом через целый стол.

   - Ого. - выдавил из себя Чен, который первым пришёл в себя.

   - Онва... - проговорила Синно, - Это было...

   - Просто невероятно! - подхватил Вильгельм.

   - Прекрасно! - добавил Чен.

   - Да! - кивнула Синно, - Ты изумительно танцуешь! Почему ты это скрывала?

   - Почему?.. - запинаясь, проговорила Онва, выглядывая из-за стола, - Ну... не знаю. Просто... не люблю, когда на меня смотрят.

   - Это было так... красиво и профессионально! - восхитился Вильгельм.

   - Я занималась раньше, но это было ещё давно, в школе.

   - Что ж, у тебя отлично получается! И не надо стесняться! - сказал Чен.

   - Ну, дорогая моя, теперь-то ты уж не отвертишься от наших вечеров самодеятельности! - усмехнулась Синно.

   - Как скажете... - вздохнула Онва, - А, кстати, зачем вы пришли?

   - Бляха, точно... - техники ругнулись, - Онва, ты нужна, очень. Там нарисовалась проблема с одним из "копателей". Не заводится вообще.

   - Так что бери набор и погнали! - добавила Синно.

   Онва кивнула, прихватила свой набор инструментов и побежала за коллегами.

   По прибытии на место она сразу же приступила к осмотру. Порыскав треть части в недрах машины, она воскликнула:

   - Кажись, нашла!

   Раздался щелчок, и Онва вылезла из-под капота.

   - Попробуй теперь. - сказала она Тобше.

   Стражник вновь нажал на кнопку запуска и случилось чудо: аппарат ожил.

   - Спасибо! - Тобша, да и все остальные, поклонились ей, - Но скажи, в чём там была проблема?

   - Один небольшой кабель вылетел из гнезда, вот и всё.

   - Ясно. Что ж, ещё раз спасибо, а теперь позвольте приступить к выполнению работ...

   "Копатель" вернулся в строй, и работы вновь пошли по графику. Сменяя друг друга, машины медленно, но верно подбирались ко входу в сокрытое сооружение. Пусть сейчас шли обычные земляные работы, но даже во время них исследователи чувствовали особое благоговение и волнение - ведь они с каждым субеком всё ближе к одной из величайших загадок во всей истории Системы Галактик! Особо взволнован был любитель раскопок Дак-Хео - казалось, он был возбуждённее даже самого Карла, и он не скрывал это. Другие, надо сказать, тоже не скрывали своих чувств.