- Соглашусь с Карлом. - сказал Хенза и обратился к своим коллегам-медикам, - И, дамы, вы бы лучше надеялись, чтобы мы там вообще ничего не встретили, особенно живого. Пусть это и давно было, но я до сих пор помню те статьи про "подарочки", которые оставляли цивилизации предыдущих волн, например, аншаи, для тех, кто искал их секреты. Они устанавливали в тайниках такое биологическое оружие, что его даже на самом злейшем враге применять не хочется! Это просто неописуемая жуть!

   - Эмм... Ладно...

   - Простите меня, я не хотел рушить ваши ожидания, но... Просто я знаю кое-что о подобных вещах.

   - Мы понимаем.

   - Что ж, я соглашусь с господином Ршэйто. - сказал Карл.

   - Не знаю, как вам, а лично мне очень хочется соприкоснуться с такой частицей далёкого прошлого и как следует поворошить её. - сказал Биид.

   - Мне тоже нетерпится. - продолжил Дак-Хео, - О, как же будет приятно вспомнить археологическую практику, вновь приступить к раскопкам...

   - Постой, практика, раскопки? - удивилась Л"на, - Ты мне ничего про это не рассказывал!

   - Ой, извини, дорогая, но... ты не просила.

   - Ладно, проехали... - Л"на махнула рукой, - Но потом ты мне всё расскажешь!

   - Хорошо.

   - Постой, так ты археолог? - удивлённо спросили Хенза, Кронкру, Элиф и Вильгельм.

   - Да, но не специалист. - ответил Дак-Хео, - Я просто большой любитель, интересующийся даирт. Почти что каждый второй отпуск езжу принимать участие в каких-либо раскопках, куда берут волонтёров.

   - Это прекрасное хобби! - отметила Стаау.

   - Спасибо.

   - Извиняйте! - вдруг раздалось из-за спин стоявших.

   Сэнтиенты расступились, и вперёд вышли Мадах, Скеймкад, Тобша, Ноод и М"тэ.

   - Мы тут услышали, что, оказывается, уже почти вплотную приблизились к цели всей нашей экспедиции, - начал Тобша, - так что мы пришли поздравить тебя, Карл, с этим достижением.

   - Спасибо большое, мужики, но... Вас тогда не было, но я говорил, что то, что мы здесь, наша общая заслуга. Так поздравляйте всех и друг друга!

   - Непременно, но позволь нам отдать тебе должное. - сказал Мадах.

   - Ну, раз вы настаиваете...

   Мадах по традиции своего родного мира сложил руки на груди и поклонился. Карл в благодарность поклонился в ответ. Скеймкад, в отличие от собрата, проявил более бурную реакцию: он улыбнулся, а затем раскинул все свои четыре руки и крепко зажал Карла в объятьях. Даже очень крепко - в процессе хрустнули не только пластины панциря, прикрывавшие суставы книра. Поздравление от Тобша поразило учёного: нет, оно не было экстраординарным, наоборот - это был жест, уже давно известный многим землянам. Тобша протянул Карлу сжатый кулак. Варга, увидев знакомое движение, усмехнулся, тоже протянул кулак и слегка ударил кулак Тобша. Немит убрал руку и, улыбнувшись, кивнул. М"тэ и Ноод, по привычке, решили сделать поздравление одновременно. Они подошли к Карлу и по-приятельски хлопнули его по спине. Они стремились сделать это как можно легче, но всё равно удары вышли такими, что из Карла чуть было не выбило контактные линзы.

   - С-спасибо. - поперхнувшись, сказал Варга, когда последнее поздравление было получено.

   - Это честь быть в составе такой экспедиции и знать такого выдающегося исследователя. - сказал Ноод.

   - Прошу, не надо...

   - Ну как скажешь.

   Пара мгновений прошли в молчании, затем шедший до этого разговор возобновился.

   - Мне вот любопытно... - начал Ат"у, - А что именно представляет из себя "Дорога в Мир"?

   - Ну... Это сложный вопрос. - вздохнул Карл, - Опять же, ничего точно сказать нельзя. Предания сотен миров говорят о том, что "Дорога" - это нечто, дающее широчайшие возможности, открывающее множество путей, позволяющее достигнуть практически всего. Но это лишь общие слова. "Дорога" может оказаться... комплексом, позволяющим проводить усовершенствования различных технологий и/или организмов, что как раз и открывает новые пути, или же это может быть хранилище знаний Экспериментаторов и цивилизаций, родственным им. Или же "открывающее множество путей, позволяющее достичь практически всего" окажется буквальной трактовкой, и "Дорога" будет устройством, которое позволяет совершать перемещения по всей Вселенной.

   - Путешествия по всей Вселенной? - воскликнул Чен, - А такое вообще возможно?

   - Экспериментаторы вместе со своими собратьями построили "Дорогу" до того, как начали свой последний Проект, это очевидно. Таким образом, они создали её тогда, когда их цивилизации было порядка ста тридцати миллионов лет. Думаю, это достаточный срок для того, чтобы овладеть технологией пространственных скачков на миллиарды световых лет, и собрать хотя бы общую информацию по всей Вселенной - если не самим, то с помощью других цивилизаций.

   - Ну, в таком ключе... Думаю, ты прав.

   - Мне не кажется, что мы найдём установку, способную переносить куда угодно. - проговорил Танлес, - Не хочется принижать достижения Экспериментаторов, но... По-моему, подобная технология для них тогда была недоступна. Я думая, что скорее всего мы в той самой системе... Кстати, как она называется?

   - Ой, задай вопрос полегче... - сказали навигаторы, - От него и язык сломать, и мозги перевернуть можно.

   - Это система Нокстермайнар-Джерт-Раэсэтдэмнаумал. - сказал Джавед.

   Две дюжины сэнтиентов повернулись к нему.

   - Что? - воскликнул Джавед, - Я считаю, что надо знать, куда мы всё-таки летим.

   - Джав, ты задрот. - сказал Ник.

   - Кто? - удивленно спросили Ноод, Тобша и Мадах.

   - Землянский слэнг, не обращайте особого внимания. Словечко же означает того, кто штудирует какую-нибудь узкую область вплоть до достижения отточенных, но вместе с тем нередко нелепых и бесполезных навыков и знаний.

   - Ясно.

   - Возвращаясь к ранее сказанному... - продолжил Карл, - Что ж, это очень вероятно, что мы обнаружим именно библиотеку Экспериментаторов и их родичей. Но следует помнить, что все цивилизации предыдущих волн, без исключения, даже в ответе на самый простой вопрос никогда не выдавали всей правды.

   - О да. - вздохнули присутствовавшие старшие исследователи.

   - Ну так ежели это будет планета, то что каким будет наш план? - спросил М"тэ.

   - За этим лучше обратитесь к профильным специалистам. - сказал Карл и повернулся к Стаау.

   - Раз так, то... Что ж, у нас есть алгоритм действий. - начала она, - Если данные первой съёмки покажут наличие каких-либо структур на поверхности или же под ней, мы сразу же высадимся подле неё. "Энарт" будет центром поддержки и обработки данных, база же переместится на поверхность. Если же первая съёмка ничего не покажет, то тогда мы выйдем на орбиту этого мира и выпустим автоматические зонды, которые и просканируют всю планету от ядра до короны. Поиски будем продолжать до тех пор, пока не зафиксируем даже малейший намёк или же получим подтверждение того, что ничего там нет. А что дальше - что ж, "Дорога" это искусственный объект, так что слово предоставляю нашим техникам.

   - Спасибо... - проговорили Румн и Вож, - Ну а наш план почти на все сто сорок четыре сегма состоит из одного: сканирования. Сканирования во всех доступных областях, всеми доступными инструментами и во всех доступных диапазонах. Сканировать до тех пор, пока не узнаем об этой штуке всё, что можно. И лишь потом, убедившись в надёжности и получив одобрения, мы проведём хрен знает сколько много симуляций, а затем, после очередного согласования, попробуем либо скачать материалы - если это окажется библиотека - или же запустить найденную установку.

   - Один вопрос можно? - вмешался Энтор.

   - Да?

   - А что насчёт преград и ловушек? Прежние и другие древние цивилизации даже возможные мелкие тайники без защитной системы не оставят, не говоря уже про объекты подобных масштабов.