Зал вновь замер.

   - Так... что же сейчас? - неуверенно спросила Феа.

   - Не знаем. - честно ответили капитан и кураторы.

   - Но должен же быть выход! - воскликнули Синно, Амаи и Эри.

   - Нам всем хотелось бы его иметь, но мы в тупике. - сказал Влар.

   - Результата не дало ни одно из проведённых мероприятий. - добавил Гимм.

   - Но остаётся ещё поиск по... - начал Кронкру.

   - По всему кораблю? - Гимм повернулся к нему, - Возможно, но это бессмысленно, ибо мы и так всё время под наблюдением.

   - Да. А данные системы показывают, что никто из нас этого сделать не мог. - сказал Понк.

   - Тогда почему же это произошло?

   - Ответа у нас нет.

   Члены экипажа замолчали. Некоторые в растерянности начали смотреть по сторонам, но многие просто без слов взглянули друг на друга.

   - Как бы то ни было, - нарушил тишину Иуарх, - но случившееся не должно внести разрозненность в наши ряды...

   - Но это же явно было подстроено! - воскликнули Мадах и Тобша.

   - Понимаем, но у нас нет иного выхода, как прекратить расследование. Оснований подозревать кого-либо у нас нет, поэтому нет и виновных. Да, есть факт нанесения искусственных повреждений, но мы не должны подозревать друг друга, иначе наш коллектив станет просто неработоспособен.

   - И тогда миссию придётся прекратить. - вставил Хитэ, - Нам придётся вернуться на Сэтар, а команда будет расформирована.

   - Да. Так что нам ничего не остаётся, как это дело закрыть, об случившемся доложить на сэтар, а впредь быть бдительными. - закончил Иуарх.

   - То есть... Забыть про это? - тихо спросила Стаау.

   - Иного пути у нас нет.

   Присутствовавшие опустили головы. Капитан посмотрел на них и вздохнул.

   - За неимением доказательной базы дело об инциденте на проводящей линии объявляется закрытым. Заседание закончено. Можете возвращаться к своим занятиям.

   Экипаж встал, без слов поклонился, и так же молча направился к выходам. Через долю в зале совещаний уже никого не осталось.

   Несмотря на всю проведенную подготовку, это всё-таки случилось. Кто-то на их корабле оказался не тем, за кого себя выдавал. Но кто же это? Ответа же пока нет...

   Их миссия отныне уже не будет такой, как прежде.

   * - стандартный дуговой световой год; рассчитан с учётом средних размеров галактик, составляющих систему.

  6

   Инцидент и безрезультатность его расследования возымели свои последствия: члены экипажа стали подозревать друг друга. Как бы не были они дружны прежде, сейчас между всеми сэнтиентами царило недоверие. Они перестали идти на контакт друг с другом, чаще начали вспыхивать конфликты и ссоры. Команда распадалась. Вся миссия была под угрозой.

   Это волновало всех. Осознавая угрозу, которую представляло подобное положение в засекреченной экспедиции, руководители миссии на Сэтаре из кожи вон лезли, стремясь вновь сплотить экипаж судна - они предлагали различную помощь, от проведения детального независимого расследования до психологических консультаций, поступило даже предложение вычеркнуть это событие из памяти всех членов экипажа, чтобы коллектив вновь стал активным и дееспособным. Кураторы и лидеры групп понимали всю тяжесть сложившейся ситуации и осознавали, что если эта экспедиция будет свёрнута, полной уверенности в следующей также может и не быть. Поэтому, преодолевая разногласия, они шли на сотрудничество. Осознавали необходимость в воссоединении и иные члены экипажа. Сначала робко, но они предпринимали попытки самостоятельно вновь наладить отношения. Не все они были успешными, но несмотря на провалы, они продолжали попытки. Они понимали, что иначе никак. И медленно, постепенно, но у них начало получаться: число конфликтов пошло на спад, а отношения вновь начали налаживаться. Нормализация заняла почти пять дней, но цель была достигнута: экипаж вновь был един, как и в первые дни перелёта. Работы возобновились, как и прежние дружеские посиделки. А поскольку к этому времени они уже покинули пределы системы галактик и значительно удалились от её границ в пустой космос, то не было никаких оснований предполагать новые акты - здесь бы они были просто бесполезны.

   Жизнь на борту "Энарта" пришла в норму.

   Когда двенадцатый день экспедиции близился к концу, случилось знаменательное событие: область пустого космоса была преодолена. И бортовой искусственный субинтеллект не преминул заявить об этом:

   - Дамы и господа, рад сообщить, что наше судно только что преодолело внешний рубеж галактики Пренга. Мы первые из сэнтиентов нашей цивилизационной Волны, которые её достигли. Поздравляю!

   До самого пункта назначения один день двадцать три части и шестьдесят одна доля.

   Мгновение на корабле стояла абсолютная тишина, а затем экипаж взорвался: они кричали и даже плакали от радости, поздравляли друг друга лично и пересылали сообщения - внутренняя система связи была активна как никогда прежде. Они искренне радовались, ведь они почти достигли совей цели, осталось совсем немного. Нарадовавшись, они шли отмечать это событие.

   Большая часть сэнтиентов, у которых было свободное время, собрались в центральной комнате отдыха корабля.

   - Ну, друг мой, поздравляю. - сказал Грегор, пожимая Карлу руку, - Ты почти привёл нас к величайшему открытию в истории Объединения!

   - Спасибо, конечно. - поблагодарил Карл, - Но нас сюда прежде всего привёл ты, Кронкру, Д"мол, Л"на и Неэн.

   - Мужик, это ведь ты определил систему! - ответил Неэн, - Мы же всего лишь водилы!

   - И парни, которые соединили две точки ломаной линией. - добавил Кронкру.

   - Я вам всем очень благодарен, но хочу сказать, что это не только моя заслуга, далеко не только моя. То, что мы все здесь, и, можно сказать, вот-вот предстанем перед одним из величайших творений всех времён - это наша общая заслуга. Так что я вас тоже поздравляю!

   - Что ж, в таком случае... - начал было Одо.

   - Тебе лишь бы бухнуть. - вздохнула Феа.

   - Ради такого события можно. - возразил Одо и поднял кубок, - В таком случае, за нас!

   - За нас! - отозвались все остальные присутствующие и подняли свои стаканы и кубки.

   - Ооохх... Как же мне нетерпится увидеть саму "Дорогу", во всём её великолепии! - мечтательно произнесла Онва.

   - Да и вообще, было бы очень интересно посмотреть, что же она из себя представляет. - сказала Синно.

   - Кааарл... - Ирина и Николет ухмыльнулись и повернулись к своему коллеге.

   Варга вздохнул.

   - Простите, но пока нам остаётся только гадать, что же нас ждёт. - сказал он, - Точную информацию мы получим лишь через полтора дня, когда остановимся и запустим автоматическое судно для дальнего сканирования.

   - А раньше никак? - спросила Мэй.

   - Никак. - ответил Карл, - Единственное, что сейчас возможно, это ограничить число вариантов: я сверил координаты точки пересечения и координаты самой звезды, и оказалось, что они не совпадают - между ними порядка четырёх третьих стандартной единицы.

   - Значит, это планета? - сказала Стаау.

   - Съёмка, которую проводили Прежние, не показала наличие планет, но однозначно это утверждать нельзя, поскольку проводилась она с довольно большого расстояния.

   - Понятно.

   - Так что можно сказать, что нас ждёт либо какое-то сооружение на планете, либо астроинженерный объект с планету размером, но не больше.

   - Интересно, а может ли нас там кто-нибудь поджидать? - спросила Инзе, - Мне, вот, было бы очень интересно встретить представителей такой древней культуры.

   - Мне тоже! - добавила Амаи, - Мы б столько могли у них и о них узнать!

   - Это было бы так волнительно! - проговорила Туун.

   - То, что нас будет кто-то ждать, маловероятно. Но, скорее всего, нас будет ждать что-то. - сказал Карл, - Экспериментаторы, как-никак, уже достигли уровня, на котором можно оставлять особо ценные объекты под полным присмотром автономных искусственных систем.