Трудный разговор продолжался. Орловский стал расспрашивать Иокарви о жизни на Укуме, но и этот рассказ был так же отрывист и малопонятен. Иокарви говорил что-то об овладении атомной энергией, о заводах, о городах или, во всяком случае, о чем-то подобном. И тут же прорывались неясные упоминания о каких-то волнениях, угрозе, о жизни тяжелой и опасной. Трудно было понять, о чем идет речь, и земляне тщетно пытались уловить ускользающий смысл. Может быть, Иокарви рассказывал о борьбе классов на планете, о каком-то нападении извне, может быть, еще о чем-то, чего земляне не знали.

Неожиданно разговор прервался. Дверь приоткрылась, и в ней показалась голова второго альтаирца. Он торопливо жестами позвал Ольгу.

— В чем дело? — спросила она вскакивая.

— Чимзаги умирает… наш начальник… — ответил аппарат.

Ольга, не ожидавшая ответа, испуганно оглянулась на него и поспешила за альтаирцем. Вслед за нею пошел и Орловский.

У того, кого ее спутник назвал Чимзаги, началась агония. Он судорожно дергался всем телом, приподнимаясь на постели и открывая рот. Лицо его опять потемнело, стало черно-фиолетовым. Ольга бросилась к нему.

Что делать? Можно ли ему помочь? Ольга знаком попросила мужа подать кислород, достала ампулу с прозрачной жидкостью, ввела лекарство под синюю кожу. Поможет ли? Неужели это конец?

Прошло несколько минут. Чизмаги перестал двигаться и затих. Ольга с надеждой прислушивалась к его слабому дыханию. Жив… еще жив… дышит часто и коротко, но дышит. Ему стало лучше, смерть отступила, он проживет еще некоторое время. Земные лечебные средства снова помогли.

В раздумье Ольга остановилась у постели. Может быть, сделать операцию? Николай прав, дни их все равно сочтены… а как хочется спасти не только здоровых, но и этих, больных… и даже этих еще больше…

Ночью Орловский заглянул в медицинский сектор. Ольга знаком подозвала его к себе.

— Николай… попытайся — спроси их, согласны ли они на операцию…

— Ты решилась, Оля? Молодец! Аркадий Петрович налаживает «электронный мозг», утром мы опять сможем разговаривать с ними и спросим. Шла бы ты отдохнуть, до утра всего четыре часа.

— Я не устала.

Ольга так и просидела с больным до утра.

Не раз заглядывали и Орловский с Валерием. Молодой биолог до сих пор был во власти противоречий и не мог избавиться от острого чувства разочарования, вместе с жадным интересом к иной жизни он моментами ощущал почти отвращение к альтаирцам. Он сам порой стыдился себя и в порыве раскаяния старался хоть чем-нибудь помочь Ольге.

Наконец, Орловский заглянул к Ольге еще раз.

— Идем, Оля. Все готово, все уже там.

Действительно, в каюте «электронного мозга» уже собрались все обитатели ракеты.

Они разместились вокруг пульта управления, на котором стоял аппарат Айзенберга и экран для демонстрации фильмов. Орловский и Ольга сели в свободные кресла.

Разговор вел Айзенберг. Он рассказывал альтаирцам о Земле и порою включал фильм, поясняющий его слова. Он говорил о том, что на Земле нет границ между народами, нет разделения на государства, как это было прежде, говорил о термоядерной энергии, сменившей атомную, о новых городах Земли, о завоевании космоса, о фотонном двигателе их звездолета, о достижениях многих наук.

Альтаирцы слушали внимательно. Их узкие глаза неподвижно и напряженно смотрели на экран, следя за непривычной жизнью далекой планеты. Иокарви иногда задавал вопросы, другие двое молчали.

Когда Айзенберг окончил рассказ и хотел предоставить слово Иокарви, Ольга остановила его:

— Одну минуту, Аркадий Петрович. Сейчас они больше узнали о нас… скажите им, что я хочу оперировать больных. За успех не ручаюсь — они ведь не земляне, — но иного выхода нет.

Айзенберг внимательно посмотрел на нее своими умными черными глазами.

— Вы правы — иного выхода нет. Говорить мне незачем. Иокарви уже слышит ваше предложение и сейчас ответит вам. Что вы скажете, Иокарви? — повернулся он к альтаирцу.

Тот встал.

— Должен узнать решение Чимзаги, — донесся из аппарата ответ. — Если подождать немного, я вернусь…

Альтаирец вышел. Оставшиеся, переговариваясь короткими фразами, ожидали его возвращения. Оба альтаирца не сводили глаз с двери. Минут через десять Иокарви вернулся.

— Чимзаги согласен, — перевел «электронный мозг» его неслышную речь. — Биадиме согласится, если Чимзаги выздоровеет.

Земляне переглянулись. Ольга стремительно поднялась с места.

В каюте царил полумрак. Ольга опять сидела всю ночь у постелей своих пациентов, боясь, что какое-нибудь непредвиденное осложнение сведет на нет все ее усилия. Операции прошли успешно, регенерин подействовал, восстановление дыхательных органов началось. Но состояние больных было еще тяжелым.

Ольга незаметно привыкла к своим пациентам, они стали ей ближе и как-то понятнее, особенно теперь, когда аппарат Айзенберга, присоединенный к «электронному мозгу», был установлен прямо в каюте и она могла разговаривать с альтаирцами в любое время.

Чимзаги открыл глаза, пошевелился.

— Ольга… — прозвучал голос из аппарата. — Вы устали… Нужно отдохнуть… не бойтесь за нас…

Молодая женщина встрепенулась.

— Почему вы не спите? — спросила она. — Вам плохо?

— Нет… я думаю о вашей планете… Иокарви рассказывал… У вас не так… может быть, мои дети попали в беду, погибли… и мои друзья… Я не увижу… моей жизни осталось немного… Верю, что на Укуме будет лучше… будет счастье.

Ольга не знала, что происходит на далекой родине Чимзаги, но хорошо поняла тоску и тревогу, прозвучавшую в его словах. Она ласково взяла его руку.

— Конечно, жизнь будет лучше, будет счастливой, — убежденно сказала Ольга. — Ведь и на нашей планете прежде было много ужасного. И вы еще вернетесь на Укуме, увидите свою семью. Не нужно печальных мыслей.

— Это ничего… Мы знали, что идем в опасный путь… что, наверное, не вернемся назад… Так было нужно… увидеть и узнать… Никто, кроме нас, не мог… Ждать было нельзя.

— Да… Я знаю, что вы мужественный человек, Чимзаги, — Ольга забыла, что альтаирец вряд ли достаточно хорошо поймет ее, и торопилась высказать свои мысли. — Вы первый и без колебания согласились на операцию. Но Биадиме… он решился только после вас, предоставил вам рисковать жизнью. Разве так поступают друзья?

Видимо, альтаирец понял смысл ее речи. Он ответил не сразу, его длинные, узкие глаза пристально смотрели на молодую женщину.

— Нет… Они не плохие друзья… В нашей жизни много страха, мы росли в заботах только о себе… не умели помогать другим… быть до конца сильными и смелыми… Биадиме тоже оставил родных, чтобы полететь… и не вернуться… Не надо думать о нем плохо.

— Да… — вздохнула Ольга. — Наверное, это правда… Но хватит, Чимзаги, — спохватилась она. — Вы много говорили сегодня. Нужно спать.

Когда Чимзаги уснул, Ольга тихонько вышла из каюты. Она прошла по коридору, заглянула в кают-компанию: там в одиночестве сидел Валерий и сортировал минералы — он выполнял в экспедиции и обязанности геолога. Ольга рассеянно кивнула ему и в глубокой задумчивости остановилась у окна, глядя во тьму. Валерий поднял голову.

— Ольга Анатольевна, вам не кажется, что мы слишком долго задерживаемся здесь? Право, лучше бы было, если бы вы начали лечить альтаирцев прямо в пещере, мы могли бы тогда хоть перевести ракету на другое место. А то из-за них нельзя двинуться…

Ольга быстро повернулась к нему.

— Как вам не стыдно, Валерий! — с гневом сказала она. — Вы уже не раз говорили, что они мешают вам, что мы зря тратим время, что вы не этого ждали, не о том мечтали! Да они умные и отважные существа, ничуть не хуже вас! Они лучше вас, они никогда не пожалели бы времени, чтобы спасти вас! А если бы вы встретили тех, о ком мечтали, и они отвернулись бы от вас, потому что вы недостаточно хороши для них? Как бы вы чувствовали себя тогда?