.

На Синти было хорошо. Осень, мягкая и пока ещё не злая, а печальная. Вот когда ей надоест печалиться, она отбросит в сторону желто-красную палитру и станет безобразничать, срывая разноцветные листья и гоняя небольшие кучки потерявших всякую красоту тряпочек по пустым и холодным пространствам подготовленных к посадке земель участка.

Жуку не нравилось жить во временном модуле. Собственно после таких дальних переходов, ему не нравилось ничего. Было чем заняться, но он вынужден был торчать здесь, таская ноющее тело от вагончика к подвалу, где на синем луче было установлено банальное офисное кресло. Вульгарно. Это - да. Жук представил себе возмущённое лицо Гвери и вздохнул. Как хорошо, что сюда он имеет право не пускать никого. Вообще.

Адепт покосился на безмолвный блок, расположенный в центре луча. Вот так, стоит и молчит. И ещё два месяца будет стоять, пока потребуется первое контрольное взвешивание образцов. Если максимум веса выбран, тогда уже начнётся всё остальное. Хотелось бы побыстрее. Не только потому, что интересно взглянуть на кристаллы и узнать наконец, как они будут работать. Да и будут ли вообще. Нужны были деньги. Деньги требовались и здесь, и в Лепестках... да и к своему синему консультанту он бы ещё разик с удовольствием заглянул.

С Гвери у него нормального общения не получалось. Она была чем-то глобально занята и как раз в то время, когда у ученика появлялась масса вопросов, он не мог не то что встретиться с ней, даже по обычной связи поговорить не мог. С магистром из Синей Змеи всё было куда проще, но... где сейчас Жук, а где - Синяя Змея? И - да. Это было дорого.

Вот так и валялся адепт в кресле, размышляя о том, что надо бы в этом месте поставить капсулу симулятора. Ну и ВМ нормальный. А ещё лучше - медблок. Жук улыбался совсем не печально. Это уже были не планы и даже не мечты. Так, детские фантазии. Так что, кроме как посмеяться над такими желаниями, ничего не оставалось.

Цепь осторожно шевельнулась. Артефактная связь? Ну вот, отдохнул называется. Что-то произошло в одном из имений.

"Слушаю".

.

Миас поработала извозчиком. Без особой радости, но и возмущаться ей не хотелось. Ила умотала на практику, Жук постоянно пропадает демоны знают где. Что делать бедной кошке? Очевидно, она занималась тем же, чем занимаются кошки, которым не требуется кормить большую семью. Ела и спала. Росла, в общем.

"Миас, у меня ещё осталось мясо".

"Неа".

"Извини, если Грасс ничего не говорит, значит свежей рыбы нам не привозили".

"Мы можем сходить сами".

У келон моментально проснулся интерес к жизни... и так же быстро пропал. Жук обещал сходить с ней на охоту, сразу, как только придёт в себя. Если не зовёт... впрочем, состояние спутника келон чувствовала вполне отчётливо.

Грасс проводила Ллай на службу и занималась владением. Она в этих местах выросла и найти общий язык с местными ей удавалось просто. Но причина вызова была вовсе не в местных проблемах. Эта причина сидела сейчас, вытянувшись в струнку на твердом стуле в официальном приёмном зале и смотрела на Жука. Обречённо смотрела.

- С нами не работают местные торговцы. Караван, который я отправила в соседний город - ограбили. Ваш человек погиб. Я... не знаю, что с этим делать.

Вот так. Мало ему собственных хлопот? Мелкая опекунша прибежала жаловаться.

- У тебя есть список имён, который составил Жох. Бери следующего и продолжай делать то же самое. Пока не пробьёшься к тому, что тебе требуется.

Но у гостьи были совсем другие планы. Она встала, сделала шаг к хозяину дома и... опустилась на одно колено, подняв собственный Знак. Жук опешил. Вассальная клятва? Какого чёрта?

Отказ - смерть для того, что решил просить покровительства. Согласие - это обязательство поддерживать своего вассала. Чёрт его знает, что в такой момент думают местные. Самому адепту меньше всего хотелось увидеть на полу приёмного зала труп.

Мелкий такого заявления сделать не может, недорос. Впрочем, пацанёнку сейчас хуже. Он перепугался, когда вернувшиеся повозки вместо товаров выгрузили трупы охраны. Времени прошло совсем немного и вряд ли у него изменилось состояние. И это - тоже проблема.

- Любое доброе дело не остаётся безнаказанным. Принимаю вашу клятву. Блай Моду? Топай сейчас к Грасс, думайте как успокаивать мелкого. Я буду смотреть, что мы можем сделать с вашим случаем.

Круг почёта по местным достопримечательностям Жук делал собственным синим переходом. Да, будет больно. Но другого выбора никто не предлагал. Первым был наместник. От него никакой помощи не ожидалось, и ничего интересного он не смог сказать. Толковых независимых наёмников в пределах досягаемости нет. Можно поискать в Третьем, но там сейчас тоже никто не задерживается. Раньше было достаточно вояк с Первого и Второго, но сейчас их стало существенно меньше. Те, кто хочет нормально жить чаще всего едут на Пятый. Там новая территория с толковым Наместником. Он вполне успешно сам отбивается от Баронств и содержит в порядке приличный кусок Окраины.

Поговорить мастер Нари любил, но ничего существенного Жук от него не услышал. Рискнул потолкаться в местной гильдии наёмников. Ноль. Этих людей он нанимать не станет точно.

Следующим был магистр Атилер. Тот кривился и мялся и... тоже ничем помочь не мог. Точно такие же собственные проблемы у него решались со скрипом. Свободных людей не было. Но. Именно от магистра Жук и получил ниточку, признанную стоящей. Но это требовало времени. Адепт вздохнул и потащился в оружейную. Подобные ситуации надо вправлять сразу. Дешевле получится.

.

Через три дня во дворе у свежеприобретённых вассалов была сколочена виселица и на ней поселилось два засранца, организовавших ограбление. Тому кто заказал акцию, Жук лично высказал претензии. Плевать ему, что здесь такие традиции. Плевать, что местные привыкли развлекаться именно так. Первый раз такие претензии Жук решил официально не объявлять. Если все умрут, то кто расскажет, как это страшно, стоять и ожидать удара лапы келон?

Миас в первый раз серьёзно работала. Цепочка оказалась недлинной. Маркер с одного из пропавших мешков вывел к пятёрке, участвовавшей в нападении. На пару с келон Жук размочалил пятёрку моментально. Одного, признанного самым толковым, сохранили. Это не боевики и Знаком информацию никто не закреплял. Жук дошел до главарей шайки, которые сейчас болтались на виселице, дальше - до заказчика, одного из местных аристократов. Собственно, пару висельников он доставил в это поместье уже в первый день. Второй ушел на разбор схемы и визит к заказчику, третий - прибыл наместник графа и в его присутствии были зачитаны обвинения. Ну и остальное произошло тоже в его присутствии. Он засвидетельствовал и вину и приговор. И подтвердил новое вассальное подчинение аристократа.

Имение Ботур было далековато от собственного дома Жука, но всё же - не Четвёртый Лепесток.

.

Странно было то, что вечером третьего дня ему передали увесистый мешочек с деньгами. Передал один из прибывших посмотреть на церемонию соседей.

- Это не взятка. И не дань. Отец барона Вари сказал, что это - его личная благодарность.

Барон Вари, это тот молодец, который решил поиграть во взрослые игры и... очень неудачно начал. Судя по всему, его родитель был более опытным. Или просто боялся увидеть своего ребёнка без головы. В любом случае, была надежда на то, что этот случай молодому Вари запомнится на всю жизнь.

- Хотелось бы, чтоб младший Вари стал таким же, как его отец. Я всего лишь дал ему возможность. И второго раза не будет.

С соседями Жук познакомился. Пока только официально. Но его новые способности говорили, что действительно злобных ублюдков среди них нет. Тот же молодой барон заказывал ограбление, но без убийств. Его владение поставляло тот же вид сырья на рынок и... в общем, понятная картина. Потому он и остался жив, а двое бандитов повисли на балке.