девчонку от друга, аккуратно перехватив руку с ножом.

Но та оказалась неожиданно прыткой. Удар затылком пришёлся бы точно в

переносицу, если бы Крэг не был готов к такому повороту событий. И все же девчонка

выскользнула, оставив в его руках нож и подбитую волчьим мехом куртку. Шапка с её

головы слетела ещё раньше.

Защитник вдруг ошарашенно уставился и перевел взгляд с неё на Нааррона, но

сказать ничего не успел. Девчонка налетела фурией, и пришлось спешно отражать град

ударов. Крэг не понимал, что происходит. Она била всерьез, используя знакомые

приемы, вдобавок оказалась быстрой и ловкой, что кошка.

Но и это не все, что поразило Защитника.

От чего так сладко каждое прикосновение к её коже? Сила при каждом контакте

отзывалась тягучей волной, пульсировала, наполняя сердце радостью. Крэг и не

заметил, что глупо улыбается, отступая назад и механически блокируя удары. После

того, как кулак впечатался ему в лицо, раздался крик адепта:

– Немедленно прекратить! Это нападение на Защитника! Ответишь по всей

строгости!

Девчонка и Защитник разом повернули головы.

– Защитник? Я думала – вы воры.

Крэг, встрепенувшись, извлек наружу и продемонстрировал, скрытый доселе

под одеждой громовик.

– Это Защитник Крэг, – Нааррон решил, что нет больше смысла маскироваться и

представился по форме: – А я – Хранитель Знаний Нааррон тин Даррен. Ты из местных?

– Кто ты? – переспросила Кира, сомневаясь, не послышалось ли? – Ты сказал тин

Даррен?

Тот, кого назвали Защитником подошёл и встал рядом с тем, кто назвался её

родовым именем. Кира невольно задержала взгляд на своем противнике, наконец,

удосужившись его рассмотреть: «Симпатичный... И стать для Защитника подобающая...

Вот только смотрит на меня… Так же вчера глядел Пасита!», – она мысленно поежилась.

– Нааррон тин Даррен. Хранитель Знаний Южной башни Ордена Защитников, –

повторил парень.

– Тин Даррен, – повторила Кира чуть растерянно.

– Тебе знакомо это имя?

– И что вам нужно в Золотых Орешках? – проигнорировала охотница вопрос.

– Ты знала здешнего Защитника Каррона? Он мой отец. Мы пришли, чтобы

расследовать причину его смерти.

Она никогда не видела брата, но что-то внутри неё подсказывало, что перед ней

именно он. Внезапно ноги подкосились, будто что-то, что давало силы держаться всё

это время, сломалось.

– Что с тобой? – Защитник вмиг очутился рядом, подхватил на руки, и Кира не

стала противится помощи. – Нааррон захвати дрова.

Внутри избы он уселся на лавку, не отпуская её с рук. Следом гулко протопал по

деревянному полу брат, с грохотом свалил поленья возле печки. Покосился недовольно

на счастливого без причины друга и со вздохом принялся кидать их в топку.

– Ну! Или мне зажигать? – проворчал он с деланым недовольством, – Только

тогда ещё часик придётся померзнуть.

Защитник встрепенулся, щелчком пальцев лихо отправил в топку маленький

пульсар. Дрова тут же занялись и изба наполнилась уютным треском.

Кира заерзала, попытавшись слезть с колен мужчины. Ошеломление отступило,

и на смену пришла неловкость: два незнакомца, и она у одного из них на коленях,

словно беспутная девка в таверне.

– Сиди. Лавка холодная. – сильная рука прижала крепче.

– Эй! – возмутилась Кира: – Как там тебя, Крэг? Хоть ты, Крэг, и Защитник, я тебе

все равно врежу, будешь руки распускать!

– Врежешь, это точно, только я даже про руки то не думал, спасибо, что

подсказала, – усмотрев негодование в её глазах, он поспешно добавил, убирая горячую

ладонь с её талии: Шучу, шучу! Погоди только… – он прикрыл глаза, и Кира кожей

почувствовала, как воздух вокруг стал теплее. – Готово! Садись. – он похлопал рядом с

собой по лавке. Кира осторожно присела, обнаружив, что дерево теплое.

– Вот за что девки Защитников любят, – вырвался отголосок старой родительской

шутки, и Кира зарделась, испугавшись, что её не так поймут. Непроизвольно стрельнула

глазами и умудрилась встретится с Крэгом взглядом, отчего покраснела ещё сильнее.

– Не только за это, хотя и за это тоже, – хохотнул парень.

Смущенная охотница вскочила с лавки, но Защитник мягко положил руку на её

запястье:

– Сиди уж, попрыгушка.

Ситуацию разрядил неожиданный вопрос Нааррона:

– Кстати, а ты так и не представилась. – он пристально, чуть щурясь, посмотрел

на и внезапно выдал: – Ну конечно! Ты же та самая. Мы видели тебя рядом с тин

Хорвейгом осенью в Птичьем Тереме.

Тут уже и Крэг уставился на Киру, вновь вогнав её в краску странным

выражением необычных золотистых глаз.

– Точно! Она! Та самая девушка! – он перевел ошарашенный взгляд на Нааррона

и вдруг захихикал.

– Совсем слетел, убогинький? – участливо осведомился адепт, приподняв брови.

– Меня зовут Кира. Киррана тин Даррен. Защитник Каррон и мой отец тоже.

Ответ охотницы заставил обоих ошарашенно замолчать.

***

– Сестра! У меня есть сестра! Кто бы мог подумать? – наверное в сотый раз за

последние полчаса всплеснул руками адепт.

– Скажи это ещё раз, и я за себя не ручаюсь. – Крэг делано закатил глаза, и тут же

бросил игривый взгляд на Киру.

За окном воцарилась тьма, а в избушке царили тепло и уют. Новый знакомец и

обретенный родственник оказались приятными людьми и как-то сразу принялись её

опекать. Невольно вспомнились времена, когда был жив отец и в душе поселилась

надежда. Теперь Пасита ей не указ, да и творить недоброе он больше не посмеет. Вот и

брат подтвердил. Эх, если бы она заранее знала эти тонкости, все могло бы быть совсем

по иному.

После разговоров стало понятно, что охота отменяется и завтра нужно

возвращаться в деревню. Нааррон о расследовании ляпнул нарочно, с ходу решив, что

это даст им с Крэгом право невозбранно попасть в дом, где жил Каррон и поискать там

Книгу Излома. Теперь же скрывать причину он не видел смысла и признался, когда

понял, что она была близка с отцом.

– Паситы сейчас нет. Вернется только завтра. Если мы его опередим сможем

взять книгу. Я знаю, где он её прячет. – Кира мысленно корила себя за то, что тогда

выбрала нож. Нужно было забрать и книгу тоже. – Его прихвостень Харила – нам не

указ, – при этих словах она непроизвольно окинула взглядом внушительную фигуру

Защитника и в который уже раз покраснела: «Да что это такое! Сижу глазки строю весь

вечер, будто на гулянках!»

А посмотреть было на что. Крэг казался пониже ростом, чем Пасита, но чуть

шире в плечах. Коротко стриженые по обычаю Ордена волосы, отросли за время

путешествия. Чуть светлей, чем у Микора, и на вид не такие жесткие они

контрастировали с удивительным цветом глаз, какого она ещё никогда не встречала.

Лучезарная открытая улыбка, каждый раз озаряла лицо Защитника, стоило ему на неё

посмотреть.

– Чего пялишься? – буркнула Кира, поймав его взгляд.

– Это я пялюсь?! – искренне возмутился парень, – Это ты на меня всё время

пялишься. Я будто зверушка какая?

– Ты тоже на меня смотришь! – пришла очередь Киры возмущаться.

– Понравилась, вот и смотрю, – развел руками Защитник. – Ничего не могу с

собой поделать.

– И когда же успела? – Кира и сама не поняла, откуда в её голосе взялась эта

игривость.

– Да сразу. Я, когда увидел, что Нааррон валяется, так и понял, что ты – свой

человек. Обрадовался, что ты его прибила – достал он меня уже. Бабах и влюбился.

– Даже влюбился? Вот так прямо сразу?! – Кира покраснела не то от смущения,

не то от возмущения.

– Эй, друг, полегче! – Нааррон обнял Киру за плечи. – Это моя сестренка!

– Керун, Как ты мог так странно перемешать этих людей? – Крэг, паясничая,