– Конечно, господин Защитник. Скажите, она чем-то больна? Что с ней?

– Переохладилась и очень устала, ничего более, – ответил Пасита проигнорировав,

закономерное недоумение. – Я вернусь примерно через полчаса. К моему приходу приготовьте

свежую ванну.

Служанка, сделав книксен, убежала выполнять распоряжения. Защитник вернулся в комнату.

Приблизившись к ванне, потрогал торчащую над поверхностью коленку. Провёл пальцем вниз по

шёлковому бедру. Стряхнув с руки воду, едва заставил себя отойти: «Да что же это?!»

Следовало сделать кое-какие приготовления. Переодев кафтан, он стремительно вышел из

номера.

Кира очнулась, едва сдержав удивлённый возглас: «Где я?».

Незнакомая комната. Обстановка, начиная от представшего пред взором потолка, края

кровати и столика у двери – сплошь роскошь, хотя сравнить ей, конечно, не с чем. Мягкая

постель. Перина? Тонкие простыни пахнут лимонником. Сверху ощущается приятная тяжесть –

она укрыта тёплым одеялом.

«Что случилось? Как я сюда попала?»

Память предоставила исчерпывающий ответ, включая появление Паситы. Защитник весьма

вовремя оказался рядом и спас её. Ирония судьбы – в один и тот же день и обокрали, и окрестили

воровкой...

Значит, сюда её доставил Пасита.

Накатило беспокойство: «Который час? Аккарий, наверное, ждёт и волнуется». Стоило

поскорее убраться отсюда, желательно незаметно. С Защитником встречаться совершенно не

хотелось, быть ему обязанной – тоже. Кира было пошевелилась, собираясь сесть, как вдруг

осознала, что на ней нет никакой одежды. Совсем никакой! С трудом подавив панику, она стала

судорожно соображать, что делать.

Раздался тихий всплеск воды. Кира замерла и медленно повернула голову.

Посреди комнаты стояла ванна, внутри в свете косых солнечных лучей, льющихся из окна

развалился Пасита. Защитник сидел спиной, и Кире были видны только широкие плечи, сильные

руки, лежащие на бортах ванны, затылок с коротко остриженными светлыми волосами. Охотница

зажмурилась, притворившись спящей. В этот момент Защитник поднялся, расплёскивая воду на

пол. Капельки стекали по его телу, играя на солнце. Кира наблюдала сквозь щёлочку прикрытых

век, испытывая сложное ощущение любопытства и страха одновременно. Нет, она уже видела

раздетых парней и не раз – деревенские не стеснялись зимой выскакивать на мороз из бани, или

летом купаться голышом в реке, но сейчас всё было по-другому. Не так.

Добавляло остроты ситуации и её беспомощное положение. Она же здесь с ним наедине, да

ещё и совершенно голая. Вдобавок, слаба, как котёнок. Любопытства резко поумерилось, зато

страха прибавилось. Она-то знала, чего можно ждать от такого Защитника...

Пасита обернулся, и Кира перестала дышать. Не глядя в её сторону, Защитник прошёл мимо,

исчезнув из поля зрения. Раздался шелест одежды. Шорох. Что-то упало. Затем Пасита заговорил:

– И долго ещё ты собираешься притворяться, что спишь? Насмотрелась?

Щёки Киры залила краска: «Киалана! Как же неловко!».

Припомнились слова жрицы. Неужели это и есть уготованный ей путь? Тот самый, которому

следует покориться? Сама её суть тут же взбунтовалась, против подобного, но кто она такая,

чтобы сомневаться в воле богов? Только они решают: кому «в замужество», а кому в Излом.

Притворяться действительно больше не имело смысла, и Кира, набравшись смелости,

открыла глаза:

– Где я? – сердце застучало, готовое выпрыгнуть из груди, когда она решилась на следующий

вопрос: – Почему на мне нет одежды?

Защитник подошёл. К счастью, уже одетый. Протянул кружку:

– На вот, выпей, это восстановит силы.

В нос ударил терпкий травяной запах с привкусом мёда. Похоже на отвар, какой давала ей

Матрена.

Следующий вопрос поставил её в ступор:

– Два раза за сутки?

– Что? – Кира сразу и не сообразила, о чём говорит мужчина.

– В транс входила дважды?

– Да, кажется. Так, где моя одежда?

Пасита пристально посмотрел, медля с ответом, и в его глазах мелькнул странный отблеск:

– Отдал, чтобы почистили.

Кира непроизвольно натянула одеяло повыше.

– Пей.

– Мне нужно что-то надеть.

– Я об этом уже позаботился, но тебе потребуется помощь, – он снова посмотрел на неё так,

будто собирался слопать. Кира даже вздрогнула, когд, вторя её мыслям, он добавил: – Голодная?

Есть и правда хотелось, но сбежать хотелось сильнее.

– Я оденусь сама! – возмутилась Кира, втайне надеясь, что выдастся возможность улизнуть.

Она даже украдкой покосилась на окно: «Интересно, какой здесь этаж? Куда оно выходит?».

Но её беспокойство не остался незамеченным, и Защитник усмехнулся:

– Как знаешь.

Приглашающим жестом он указал куда-то назад, не переставая улыбаться. Кира привстала и

обернулась, прижав одеяло к груди, да так и замерла. В углу обнаружился изящный диванчик с

витыми ножками и резной спинкой, обитый полосатым сукном зелено-жёлтого цвета в тон

шторам. На нём было разложено роскошное платье из светло-голубой парчи, расшитое жемчугом

и кружевами тонкой работы по лифу. «Видимо, по последней моде», – решила Кира, припомнив

красавицу-дочь градоправителя, и не сдержала нервный смешок, приметив висящую на спинке

горжетку. Проданные утром шкурки она легко опознала. Теперь они были соединены между

собой и украшены застёжкой из большого прозрачного камня: «Горный хрусталь?».

– Что это?..

– Платье. Я думал, ты наблюдательней. Ну так что? Сама справишься со шнуровкой и

кринолином? – Пасита пристально посмотрел, будто что-то решая: – Хотя я тебе верю, ведь стоит

мне только отвернуться, как ты войдёшь в транс и начнёшь творить чудеса. Верно? – он вдруг

подскочил и, больно ухватив за подбородок, зашипел прямо в лицо: – Какого сартога ты это

делаешь?! Почему всегда без меня? Издеваешься?

В комнате заметно потеплело, и Кире стало не по себе. Но едва она открыла рот, чтобы что-то

сказать в своё оправдание, как Защитник впился в губы жёстким поцелуем, лишая дыхания,

безжалостно сминая своей волей. От неожиданности Кира растерялась. Пытаясь оттолкнуть

мужчину, выронила кружку с отваром, но это было всё равно что бороться со скалой. Пасита и не

заметил её усилий, лишь удвоил напор, больно вцепившись в волосы на затылке, сильнее

запрокидывая назад голову, будто мстил за что-то.

Одеяло соскользнуло, обнажая грудь. Как ни странно, именно это и отрезвило Защитника. Он

отшатнулся тяжело дыша. Обежав взглядом стены комнаты, вернулся к Кире. Она, сияя

пунцовыми кончиками ушей из-под натянутого до самых глаз одеяла, смотрела на него не мигая,

будто загнанный зверёк. Защитник невольно опустил глаза, испытав что-то вроде угрызений

совести, и вдруг приметил кружку в собственной руке: «И когда только успел поймать?». Залпом

допив оставшийся отвар, хлопнул ею по маленькому столику и схватил с вешалки кафтан:

– Жду внизу, поторопись!

С грохотом отворив дверь, Защитник выскочил в коридор, перепугав толпящуюся там

прислугу. Проводив его удивлёнными взглядами, в комнату вошли несколько служанок.

– Вы позволите, миледи? – одна потянула из рук одеяло, но Кира вцепилась в него, как гончая

в лисицу, не отводя глаз от двери, её била мелкая дрожь.

– Возьмите, – вторая протянула вновь наполненную кружку, – господин Защитник наказал,

чтобы вы пили побольше.

Только сейчас Кира перевела взгляд на служанку.

– Миледи, господин вас обидел? – участливо осведомилась та.

– Поменьше болтай, – ткнула её в бок другая.

Как из рога изобилия посыпались вопросы и распоряжения:

– Миледи, что с вашими руками?

– Миледи, позвольте, я помогу вам одеться.

– Миледи, не могли бы вы сесть вот сюда.