нахлынувшей бледности, сам был не далек от этого.

– Ты ещё себя не видел, – буркнул под нос Нааррон, разглядывая его новые

блондинистые волосы, и добавил громче: – Покрасил как смог, а то нас по нему легко

опознать можно. Не переживай, постепенно смоется и отрастет.

Оставшуюся поклажу навьючили быстро, все лишнее сложили заранее в

маленьком закутке – авось кому пригодится.

– Поедем вниз по реке, там выйдем на проселочную дорогу – я до неё доезжал

и вернулся однажды. Так вот, если повернуть на северо-восток, она выведет на

торговый тракт, который идет до самого Приграничья.

– Предлагаешь примкнуть к каравану?

– А есть идеи получше?

Глава 23

Пасита, сладко потянувшись, сел на постели и понял, что утро давно настало.

Защитник засиделся вчера до поздна, вот и проспал дольше обычного, затревожился,

припомнив, что не убрал Книгу Излома в тайник. Сунул руку под подушку и испытал

облегчение, нащупав рельефный кожаный переплет: «На месте».

С улицы донеслось конское ржание, оголтелый собачий лай, да кто-то будто

ругался.

– И чего расшумелись, сартогские отродья? – буркнул Защитник, выглядывая в

окно.

На дороге по ту сторону площади царило небывалое оживление. Два воза

остановились напротив пустующего дома. Возницы переругивались, а вокруг

ошивались

немногочисленные

деревенские из особо любопытных да

праздношатающихся. Надоедливо тявкала мелкая собачонка, пытаясь цапнуть лошадь

за заднюю ногу.

– Говорил же, зря токмо крюк сделаем! – мужик, сидящий на переднем возу

сплюнул.

– Откуда же я знал, что они так рано уедут. Обычно поспевали, – ответили с

соседнего.

– Обыфно пофпевали, – передразнил его первый, гримасничая, а затем добавил

нормальным голосом: – И сейчас поспели бы, если бы не ты! Короткий путь Кузьмар

подсказал! Дери вас сартоги с вашим коротким путем! И тебя и твоего Кузьмара!

– Хватит ругаться! Поедем ужо потихоньку, – примирительно увещевал второй.

– Вдвоем придётся в лесу ночевать, а все из-за тебя, дурная башка!

– Я и один ездил, – начал было виновник, да первый его перебил:

– Это ж ты без товара! А с товаром что? Положим, от волков отобьемся, а ежели

разбойники?

Пасита подошёл сзади и некоторое время слушал разговор, а потом рявкнул:

– Что здесь происходит?!

Возницы вздрогнули, мелкая шавка заткнула пасть и куда-то ретировалась, за

ней спешно последовали зеваки. Защитник, не глядя, сграбастал за шиворот

ближайшего. Тщедушный мужичок неопределенного возраста, трясясь и вымученно

улыбаясь, залепетал:

– Доброго вам утречка, господин Защитник, доброго…

– Что происходит? – повторил Пасита вопрос.

– Да вот ведь оказия! Люди заблудились.

– Где заблудились? – не понял Защитник.

Ему ответил первый возница:

– Здрав буде, господин Защитник, – мужик вежливо поклонился, – мы на

ярмарку направлялись, поспешали к обозу вашему значит. У нас-то деревенька

маленькая, вот вдвоем всего торговать едем, да опоздали видать. Заплутали по дороге,

– он не удержавшись повернулся к товарищу и снова гнусаво передразнил: – Корофкий

путь!

– Обоз? – Защитник недоуменно наморщил лоб.

Пойманный мужичок охотно ответил:

– Так это, обоз ушёл спозаранку в Птичий Терем на Ярмарку, господин Защитник.

Народ торговать изволит, ужели не можно? – мужичок даже побледнел, испугавшись.

Пасита помолчал. Решил, не стоит перед чужаками показывать, что он на своей

земле не обо всем осведомлён, а потому рассеянно ответил:

– Ах да, обоз... – уточнил: – Так ярмарка сегодня?

– Завтра.

Пасита развернулся и пошёл обратно. Кликнул Харилу, но того ни в сенях, ни на

дворе не было видно. Тин Шноббер старался реже попадаться на глаза, и был тише

воды и ниже травы с тех пор, как уехал его брат. Пасите же было все равно, пока на него

никто не жаловался.

Через час Защитник подъехал к дому Киры. Во дворе хлопотала Анасташа,

женщина поздоровалась вежливо, как обычно, но Пасита никак не мог избавиться от

ощущения, будто в глубине её странных синих глаз затаилось презрение. «Держится,

что княжна. Даром, баба деревенская», – подумал он с легкостью представив женщину

на балу среди придворных.

– Так ведь Кира уехала, – удивилась та.

– Как уехала? Куда?

– Так на ярмарку же.

– Значит на ярмарку… – протянул Пасита, чувствуя, как закипает: «Они все что,

издеваются?»

Он молча развернул Ярого, больше не слушая: «Дрянная девчонка! Как

посмела?!».

Он не поехал домой сразу, отправился на Керунов холм, у подножия которого на

берегу Широкой занялся медитацией. Как всегда это помогло успокоится. Защитник

подумал, почему бы самому не отправиться в город? Выхать решил завтра до рассвета,

тогда как раз к полудню поспеет.

***

Харила, убедившись что за ним никто не следит, направился к дальнему овину и

свернул за угол.

Нариша уже была здесь.

– Любимый! – пышногрудая и изящная бросилась на шею, прижимаясь плотнее.

Он нащупал под сарафаном тонкую талию, которую мог обхватить

заключенными в кольцо пальцами. Мягкие губы припали к его рту в неискушенном

девичьем поцелуе, и Харилу будто молнией прошибло. Тин Шноббер никогда раньше

не был так счастлив. Тихо застонав, приподнял девчонку, добавляя поцелую страсти

напором. Почувствовал, как в грудь уперлись две маленькие ладошки.

– Не спеши так. Ты принес, что я просила?

Густые черные ресницы кокетливо пощекотали щеку, отчего-то напомнив крылья

бабочки-наноха, так напугавшей Харилу в детстве. Девушка отстранилась. Чуть

раскосые карие глаза таили на дне загадку. В Нарише была примесь сартогской крови,

девчонка призналась ему в этом сама прелестно смущаясь...

Настолько прелестно, что Харила едва сдержался, чтобы не задрать ей сарафан

прямо в тот же самый момент, наплевав на сартогскую пра-пра-пра-бабку и все её орду

разом. Каким чудом сдержался и сам не понял: «Да если их женщины хоть чуть-чуть

напоминают Наришу, я пересмотрю выражение сартогская шлю...Тьфу! Что за мысли так

не вовремя лезут на ум? Наверное брат прав. Я – тупица».

– Нет, – Харила досадливо поморщился, – Я подмешал Пасите то сонное зелье,

которое ты дала, но он все равно лег поздно и уже проснулся.

– И что же? Так и не выходил никуда? Даже по нужде?

– Выходил. Я в который раз обыскал всю избу, но так и не понял, куда он её

прячет.

Девушка медленно побрела вдоль стены, будто несколько потеряв интерес.

– Далась тебе эта книга? – не выдержал Харила. – Сказал же – женюсь, веди

сейчас же к отцу!

Он схватил Наришу за руку, разворачивая к себе. Девушка будто и не

противилась, наоборот, снова прильнула, упершись упругими полушариями грудей.

Нежно погладила. Тонкие теплые пальчики невзначай проникла за ворот рубахи. Она

потянулась, приподнимаясь на цыпочки и все равно бы не достала до губ, но Харила

наклонился ниже, заключая прекрасное лицо в ладони. Целомудренно поцеловал, хотя

хотелось бросить на земь…

Нариша снова отстранилась, но взяв за руки, потянула внутрь овина. Усадила там

на колоду. Харила покорно выполнял её молчаливые приказы, и от этого таяло сердце:

«Что-то много этой талой воды скопилось, того и гляди портки прорвет», – подумал

Харила, едва сдерживая тяжелое томление.

– Принеси книгу, – зашептала бесовка касаясь губами уха, – Докажи, что

любишь, – принялась покрывать легкими поцелуями шею. – Я стану твоей, – маленькая

рука скользнула снизу под рубаху, – Даже без свадьбы, – рука двинулась ниже, чуть

сжав его естество.

Харила зарычал и схватил девчонку. Точнее попытался, но та, каким-то чудом