лагерь, то оставалась надежда, что их попросту не обнаружили.

Крэг подхватил с земли палку потолще. Выпрямляясь, встретил ею удары сразу

двух клинков и выбросил обломки – на большее той не хватило. Впрочем, это уже не

имело значения. Первый поделился с Защитником своим мечом, а сам мирно прилег у

ближайшего дерева. Второй оказался искуснее и даже успел сделать три выпада,

прежде чем, захрипев, харкнул кровью насадившись на развернутый в «иглу наяды»

клинок.

Когда Крэг вновь оказался возле Нааррона, все четверо были мертвы. Проходя

мимо первого Защитник добил бандита его же мечом. Метящий промеж глаз

арбалетный болт, отбил в сторону, отмахнувшись, как от назойливой мухи. Отметил, что

транс начинает требовать все больше энергии. До конца боя может и не хватить,

следовало поторапливаться.

Вокруг царил гвалт. Угрозы и обещания сыпались не переставая. На поляну

вылетело несколько горящих стрел, за ними – пара зажженных факелов. Мгновенно

стало светло, как днем.

– Сообразили уроды! Хотя недостаточно быстро, – констатировал Защитник. –

Вставай и беги к лошадям. Ничего не бойся. Не оглядывайся!

– Х-хорошо… – неуверенно пробормотал адепт и сглотнул.

– Верь мне. Беги! – Крэг отшвырнул Нааррона в сторону – поближе к опушке и

подальше от арбалетных болтов, метательных ножей и бегущих с ревом и криками

преследователей, решившихся-таки напасть всем скопом.

Прыгнув следом, сосредоточился. Должно получиться, резерва ещё не исчерпан.

«Звездный щит» и правда удался с первого раза. Единственная защита

Защитника, способная удержать физическую атаку, будь то стрела или меч, или любой

другой удар. Подхватив Нааррона под руку, дернул, поднимая с земли – тот немного

замешкался.

– Беги! – Крэг постарался максимально расширить границы щита, чтобы

надёжнее прикрыть друга.

Им повезло. Преследователи и правда не знали местности, а потому быстро

потеряли их из виду, и теперь ругались, перекликаясь и натыкаясь в темноте друг на

друга. Здесь и там загорались факелы – таиться не было смысла. Голоса, казалось,

раздавались по всему лесу. Похоже, преследователей было намного больше

семнадцати...

Им повезло дважды. У лошадей обнаружили только ушлого малого, который,

воровато оглядываясь, отвязывал коней, попутно обшаривая седельные сумки. Он даже

умудрился погрузить их поклажу, навьючив все добро на бедную Ромашку. К зло

храпящему и скалящемуся Северному Ветру, впрочем, подойти не решился. Они

застукали похитителя, когда тот пытался договориться с конем при помощи морковки,

но верный товарищ оказался неподкупен. Грозно топая ногами, он натягивал повод и

отказывался идти на компромиссы.

– Тс-с-с, – прошипел воришке в ухо Защитник, зажимая рот и приставив к горлу

лезвие меча. – А ну отвечай, кто вы такие и откуда взялись? Только тихо. – он осторожно

отнял пальцы от губ и тут же врезал рукоятью под дых, вздергивая обратно

согнувшегося было от боли бандита.

Тот натужно дышал и пучил глаза, не в силах выговорить ни слова.

– Я же сказал. Ти-хо. – повторил по слогам Крэг, – Понял? Глупостей больше не

будет?

Вор яростно закивал, а после замотал головой, давая ожидаемые ответы на

поставленные вопросы.

– Вот и хорошо. Отдышался? – Крэг снова освободил рот.

– Мы с Красных Горок. Ищем вас.

– Нас?

– То-бишь воина и писаря.

– С чего ты взял, что это мы и есть?

– Главарь так сказал.

– Он точно знает кого искать?

– Не знаю. Да мы могилку-то раскопали, а там…

– Зачем вы раскопали могилу?! – встрял в разговор Нааррон.

– Хотели поживиться. Свежая же, вдруг там осталось что-то ценное. А там – воин

и писарь, как и было сказано. Позвали Сипатого, ну, главаря нашего, значит, убедиться,

что это вы. То есть они. То есть те, кого мы ищем, – зачастил, трясясь от страха воришка.

Нааррон брезгливо посмотрел на узкое, напоминающее крысиную мордочку

лицо, жидкие сальные волосенки, порванную и кое-как залатанную одежду.

Поморщился от неприятного запаха.

– И?

– Сипатый сказал, что это не вы. Не те. Не стал головы отрезать, и мы пошли

искать дальше.

– Сколько вас?

– Не знаю. Много. Все городские отбросы примкнули к бандам на время облавы.

Поживиться охота всем. Кому повезет, обещали хорошую награду.

– Засада на дороге?

– Не думаю. У Клыка людей не так много. Остальные считай, что сами по себе.

Голоса и треск веток раздавались все ближе. Среди стволов замелькали факелы.

Надо было уходить К счастью, шум ручья скрадывал звуки, даря возможность сбежать

незаметно.

– Погоди. Не убивай! – опередил Нааррон на миг раньше, чем клинок чиркнул

по тощей шее. Он повернулся к вору: – Ты, дерьмо сартогской лошади, – голос адепта

прозвучал угрожающе, – вернешься назад и закопаешь тех ребят обратно. Поправишь

могилу. Поверь, я узнаю и, клянусь мечом Керуна, уничтожу тебя, если ослушаешься!

Крэг, выпучив глаза, удивленно посмотрел на друга, но подыграл:

– Слыхал, что господин говорит? Тогда пошёл! – он пихнул бедолагу в спину, и

тот прямо на четвереньках скрылся из виду.

– Грозен ты, брат! Не ожидал, – пробормотал Крэг вскакивая на Ветра.

– Эй! Ромашка-то занята… – Нааррон продолжил топтаться на месте, мигом

растеряв свой боевой запал.

– О боги! Заучка, тут что лошадей мало?

– Но…

– Шевели задницей! Я со всеми могу и не справиться!

Нааррон поспешно влез в седло, и Крэг схватил поводья.

– По ручью!

Защитник первым пустил коня в воду и наддал шенкелей.

– А ты чего это Керуновым мечом клялся? – спросил он через некоторое время,

когда преследователи уже не могли их услыхать. – Ведь не сможешь выполнить

обещания.

– Я – ученый. Я не верю во всю эту чепуху.

– Ты не веришь в клятвы Керуну?!

– Я не верю в его мечи, почки, кубки и, чем там ещё клянутся? А вот он, – адепт

указал пальцем через плечо куда-то назад, – верит.

***

Спустя некоторое время друзья выбрались из воды и повернули на северо-

восток. Похоже, больше никто за ними не гнался, даже если отпущенный конокрад и

указал, куда они пошли, в этом не было сомнений.

– Будем надеяться, они не догадались выслать людей по дороге, чтобы нас

опередить. – мрачно вымолвил Крэг.

– Нам обязательно туда возвращаться? А если поехать по другой? – внес

предложение Нааррон.

– А что? Так и поступим. Осталось только найти эту самую другую дорогу.

Та вскоре и правда обнаружилась. Старая, нехоженая и неезженная, заросшая

высокой травой так, что колея едва угадывалась в темноте.

– Похоже, это старый тракт. Его забросили, как только появилась новая дорога,

ведущая напрямки до Соколиной Охоты, но нам подойдёт. Надеюсь, здесь меньше

шансов на кого-нибудь напоро…

Крэг замолчал на полуслове. За поворотом ждали двое, и ждали именно их.

– Храни Киалана! – прошептал Нааррон

– Назад! – заорал Защитник третий раз за сутки входя в боевой транс.

Глава 20

Две мышастые лошадки, в которых чувствовалась изрядная доля крови степной

сартогской породы, тронулись с места. Коренастые, толстоногие, с длинными хвостами

и мохнатыми челками, они без труда потянули со двора большущую телегу доверху

груженую упряжью и седлами. Дядька Аккарий, немолодой отец восьмерых дочерей –

мал мала меньше, причмокнул и слегка хлестнул вожжами, придавая прыти. За ним

верхом на красавице Полночи выехала Кира, придержала поводья, махнув матери

рукой на прощанье.

– Удачи вам! Да смотри, деньги считай верно. За дешево не продавай. Не забудь

купить ткани, какой велела.

– Хорошо, мам!

– Храни вас Киалана, – шепнула Анасташа, осенив отбывающих знаком богини.